詹天佑，字眷成，1861年出生在广东省南海县一个没落的茶商家庭。是我国近代的铁路工程专家。

詹天佑小时候就对机械零件非常感兴趣。

他曾把家里的自鸣钟悄悄拆开。研究各种零件的构造和原理，以及各零件之间的关系。他在学校刻苦读书，成绩优异。1871年10岁的詹天佑读完了私塾，因家境贫困，父母送他报考了幼童留美班。1872年不满12岁的詹天佑和29名小伙伴就以中国第一批官费留学生的身份，被清政府派到美国留学去了。

孩子们到了美国先被安排在美国人家里居住，学习英语，詹天佑聪慧过人，很快就进学校听课了。1875年，詹天佑考入当地的中学，并以全校第一、二名的成绩读完初、高中课程。1878年詹天佑考入美国著名的耶鲁大学，专修铁路工程。1881年詹天佑从耶鲁大学毕业获学士学位。

1881年8月，20岁的詹天佑与其他留学生一起取道旧金山回国。被分配在非专业的福州船政局学习船泊驾驶。1888年，詹天佑北调天津，在中国铁路公司任工程师。

1892年清政府在修唐山至山海关铁路时，要在滦河上加设一座铁桥，难度极大；英国人、日本人、德国人都束手无策。李鸿章高薪聘用的英国人金达总工程师，在万般无奈的情况下，想起了詹天佑。31岁的詹天佑知难而进。大胆，谨慎地接受了这项光荣而艰巨的任务。经过周密的调查和测量，决定改变桥址，并且采用压气沉箱法打桩。在施工中，他身先士卒，虚心听取其他人，包括工人的意见，如期完成了滦河大桥的全部工程，令外国专家刮目相看。

1902年在建造通往西陵的铁路时，再次显示了詹天佑的卓越才能，也为日后詹天佑担任京张铁路总工程师创造了条件。

张家口地处居庸关外，是通往蒙古的要塞，历史上一直为兵家必争之地。由北京至张家口一线，是南北商旅的交通要道。过去往来运货全靠骡马，劳民伤财。因此，急需修一条铁路。对清王朝来说，修建京张铁路有利于密切与蒙古王公的关系。所以清政府决心修筑京张铁路，任命詹天佑为京张铁路的总办兼总工程师。他首先筹组了工程局，集中了所有能任用的工程技术人员，量才调度，任人为贤。

经过艰苦的勘探，终于拿出了通过关沟的线路方案。这一方案一出台，外国工程界就轻蔑地说： “中国会修关沟铁路的工程师尚未诞生。”詹天佑清醒地对待这些冷嘲热讽。他亲自投入了线路的复勘定线工作。经过一丝不苟的测量，詹天佑所确定的关沟段线路需开凿的隧道，总长度要比英国人金达测定的3000米减少2000米，只有1000米；八达岭隧道的长度也减少了一半。

詹天佑对工作严肃认真，他常对其他工程技术人员讲： “技术第一要精密，不能有一点含糊和轻率，‘大概’、‘差不多’这一类的话，不能出自工程人员之口。”(www.daowen.com)

他还一切从实际出发，就地取材。同时，匠心独运，设计了许多具民族特色的石拱桥。这些创造性的劳动，不仅缩短了工期，节约了经费，也使工程更加绚丽壮观。

詹天佑为了保证工程质量，不辞劳苦，亲自把关，连打炮眼的方位、大小、深浅、装多少炸药，都亲自掌握，事无巨细，认真负责。他还创造了边修路边铺轨的操作方法。八达岭隧道长1145米，是居庸关隧道的三倍。詹天佑因地制宜，运用了中距凿井法，即在隧道中部开一口大井，垂直下去，分向两边对凿，这样加上两头的两个作业面，一共四个作业区，大大加快了施工进度。

为了将来养路工人在隧道中检查安全，詹天佑还在隧道里精心设计了避险洞和通风楼。一旦火车通过，养路工人可以暂时到避险洞躲险，不致发生意外。

隧道工程完成后，又出现了八达岭一带山高坡陡，列车容易发生危险的问题，詹天佑为了列车安全，创造性运用了“折返线”的原理，从青龙桥起，沿着山腰，设计出一条“人”字形线路。列车行驶到这里，用两个大马力的机车，一个在前面拉，一个在后面推。

并且每节车厢之间又改为自动挂钩，十几节车厢结成一体，既安全又平稳，这些都是他创造性的杰作。

1909年7月京张铁路全部竣工。原计划6年的工期，詹天佑和工人们只用了四年时间就完成了，而且比预算节约了28万两银子。

1909年10月20日举行通车大典。英国工程师金达代表外国工程技术人员前来祝贺，他说： “我们过去自以为是世界上第一流的工程师，觉得中国没有人才，绝对修不成工程艰巨的京张铁路。现在不但修成了，而且提前完了工。我和其他外国工程师仔细考察了京张铁路的全部工程，挑不出一点毛病。像詹天佑这样的工程师，的确比我们高明的多，我们不得不表示钦佩”。

一位中国老者激动地说： “詹总工程师不靠外国的丝毫力量，建成了这条铁路，真为中国人扬眉吐气了！”

詹天佑由于过度操劳，患下了心脏病，不幸于1919年4月24日与世长辞，他只活了59岁。他逝世之后，在八达岭青龙桥站建立了他的铜像，以纪念这位杰出的爱国的铁路工程师。