氨基酸是蛋白质的基本构成单位，从化学上是讲，氨基酸都是由一个羧基团（-COOH）、一个氢原子（H）、一个氨基团（-NH2）和一个附着在碳原子上的氨基酸根（R）构成的。所有氨基酸的羧基、氨基和氢原子都是一样的，不同之处在于R基团的性质。

组成蛋白质的氨基酸有20多种，其中只有一部分可以在人体内部合成，其余的则不能合成或合成速度较慢。这部分氨基酸必须从食物中直接获得，称为必需氨基酸。已知人体必需氨基酸有9种，它们是赖氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、色氨酸和组氨酸。关于组氨酸，过去认为只是婴幼儿的必需氨基酸。但近年研究认为，组氨酸在人体内虽能合成，但速度太慢，难以满足人体生长的正常需要。因此，组氨酸也是成人的必需氨基酸。

倘若必需氨基酸中有一种不足，蛋白质的构成成分不足，就不能有效地合成蛋白质，人体的正常生理活动、健康就会受到影响。

许多食品都缺乏一种或多种必需氨基酸。例如谷物食品缺乏赖氨酸，玉米缺乏色氨酸，豆类缺乏蛋氨酸。我国人民多以谷物为主食，因而赖氨酸便是人们最常用的氨基酸营养强化剂。

L-赖氨酸，为碱性氨基酸，具有增强胃液分泌和造血功能，使白细胞、血红蛋白和丙种球蛋白增加功能，保持蛋白质代谢平衡，增强机体抗病能力，有利于幼儿脑发育，显著提高幼儿智能指数。

蛋氨酸属盐基性氨基酸，在营养上很重要，是分布很广的蛋白质成分，是唯一含硫的必需氨基酸。在可溶性蛋白质中，大部分的硫原子存在于蛋氨酸中，它能促进人体生长，并能转化为胱氨酸，其中间产物为同型半胱氨酸，胱氨酸不能转化为蛋白质。同型半胱氨酸可以从胆碱或甜菜碱中得到甲基而形成蛋氨酸，因而蛋氨酸也是体内甲基的供应者，在这方面与胆碱可相互补充、互为消长。

苏氨酸是若干蛋白质的组成成分，能促进人体的生长发育，成人的氨素平衡维持需要供应充分的苏氨酸。

缬氨酸，为维持人体神经系统正常机能所必需。

亮氨酸，分布最广，是生酮力最强的氨基酸之一，为合成组织蛋白和血浆蛋白所必需，维持人体生长的氨基酸。

异亮氨酸，功能与亮氨酸基本相似，同时参与糖原的合成和利用，也与碳水化合物、脂肪代谢有关。(www.daowen.com)

色氨酸，为杂环氨基酸，绝大多数蛋白质内都含有少量色氨酸，是一种广泛存在的氨基酸，它是成人维持氨素平衡以及繁殖、产乳等所必需，并能形成眼色素，为人体生长保健不可缺少。

表1-2　枸杞子不同品种，产量氨基酸含量表（％）

表1-3　枸杞子不同品种，产地游离氨基酸含量（％）

组氨酸为有咪唑环的碱性氨基酸，含于多种蛋白质中，以血液和血红蛋白内含量最多。组氨酸能生成糖，但形成糖原甚慢，它还与叶酸代谢有关，可降低缺锌的发病率。

枸杞子氨基酸含量见表1-2、表1-3，从表中不难看出，枸杞子氨基酸含量因品种、产地不同有所差异，但总的来说，含量还是比较高的。特别是人体必需的氨基酸含量也比较高，约占氨基酸总量的1/4左右。而在必需氨基酸中，游离氨基酸又占到一半左右，有利于人体直接吸收，从而提高了其滋补作用。同时，枸杞子氨基酸中，以天门冬氨酸、谷氨酸、丙氨酸和脯氨酸含量较高，且多处于游离状态，这是使枸杞子具有甘甜风味，果汁呈弱酸性的因素之一。

诺贝尔医学奖获得者伊格纳罗博士在《一氧化氮让你远离心脑血管病》一书中指出：“服用符合我研制配方的一氧化氮，你就不会得高血压、冠心病、动脉硬化等心脑血管病”。而他的配方中主要成分是精氨酸，以及维生素C、维生素E、叶酸和瓜氨酸。精氨酸的作用是刺激机体自身生产一氧化氮；维生素C能增加血管内皮吸收功能，协助产生一氧化氮、降低心脏病的风险，并防止一氧化氮过速氧化；叶酸保持体内一氧化氮合成酶的活性，促进一氧化氮的合成；维生素E是强效抗氧化剂，并能阻止机体的血管疾病的炎症反应、降低低密度脂蛋白。枸杞子这几个因素含量都比较高（表1-1），这正是枸杞子药食同源实用价值高的原由所在。