成大事的做事不可平均用力。人的精力是有限的，如果处事不分轻重主次，必然徒劳无功，弄不好纠缠于小事之上，反而耽误了大事。

在金陵刚被收复时，有人冒充校官来拜见曾国藩。此人和曾国藩谈话时高谈雄辩，议论风生，有不可一世的气概，曾国藩心中深感惊奇。当二人谈到“用人必须杜绝欺骗”这个话题时，这个假校官一脸严肃地说：“是否受到欺骗，主要还在于自己！我试谈谈自己的看法，像中堂大人至诚盛德，人们不忍欺；左公（指左宗棠）一身正气，人们不敢欺。但别人不欺而怀疑别人欺他，或者已经被欺却不知被欺的人，也大有人在。”

曾国藩感觉此人是个人才，于是对他说：“你可到军营中看看我所用的人。”这个人领命而去。第二天，他见过营中大部分的官员后，煞有介事地对曾国藩说：“军中的英雄豪杰很多，但有两位君子式的人才特别难得。”曾国藩一愣，然后问是谁，他说是涂宗瀛和郭远堂。这恰与曾国藩的看法一致，更让曾国藩高兴不已。曾国藩因一时找不到合适的位子安置他，就先安排他去督造船炮。

没过多久，曾国藩正在看文书，有一个造船的士兵急忙跑来汇报说前天来的那个能说会道的家伙，携带着不少造船的费用跑了，请曾国藩赶快发兵追拿。曾国藩先是心里一震，接着沉默了一会儿，然后说“算了。”“为什么算了？那家伙太可恨了！”身边人说。曾国藩喃喃地念叨起那个人说过的话：“人不忍欺，人不忍欺。”手一挥，让大家都散去，自己继续看文书。

后来，有人问起当时曾国藩为什么不去追那携款而逃的家伙？曾国藩淡然笑道：“当时太平军、捻军猖獗，此人只以骗财欺我，我如果逼之过急，恐怕他会入敌营，为害甚大。再说区区数金，与本人受欺之名皆不足道。”

曾国藩在日记中这样写道：“静中细思，古今亿万年，无有穷期人生其间数十寒暑，仅须臾耳！大地数万里，不可终极，人于其中寝处游息，昼仅一室耳，夜仅一榻耳！古人书籍近人著述，浩如烟海人生目光之所能及者，不过九牛之一毛耳！事变万端，美名百途，人生才力之所能办者，不过太仓之一粟耳！知天之长而吾所历者短，则遇尤患横逆之来，当小忍以待其定。知地之大而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌。知书籍之多而吾所见者寡，则不敢以一得自喜，而当思择善而约守之。知事变之多而吾所办者少，则不敢以功名自矜，而当思举贤而共图之。夫如是，则自私自满之见，可渐渐蠲除矣。”

这不是悲观，而是对人事兴衰的参透。想当年，长沙办团练，“筹兵，则恐以败挫而致谤；筹饷，则恐以搜刮而致怨”。湘勇是杂牌军，常遭受正规军之绿营方面的歧视和欺凌，双方狠狠地干了几回死架，仇怨越积越深，大有火并的危险。曾国藩知道，此时小不忍则乱大谋，遂移节衡阳。这一忍，不是退一步天地宽了吗？

曾国藩为了筹粮饷，搞得焦头烂额。一天，彭玉麟兴冲冲地跑到正在赵家祠堂办公的曾国藩身边，对他说，捐饷一事有了点儿进展。曾国藩喜得合不拢嘴，忙请彭玉麟坐下来谈。原来，户部员外郎杨江两个月前丧母回衡州，杨家是衡州城里绅士中的首富。十多年前，彭玉麟和杨江在东洲书院同窗，彼此相处得还不错，彭玉麟听到杨江回来了，立即过河到了江东岸杨府，一边吊唁，一边会见同学，想让他向湘勇捐饷。杨江是个爽快人，他对曾国藩忍辱负重移师衡州训练湘勇表示理解和同情，所以愿意尽力襄助。(www.daowen.com)

曾国藩听说杨员外急公好义，非常高兴，认为杨家是衡州城最有影响的士绅，只要杨家带头，几万饷银不成问题。可是，杨江却有个条件，他要曾国藩代他上奏皇上，准许其祖父杨健在原籍建乡贤祠。听见这话，曾国藩很生气，练勇训师是为了打太平军，难道是我曾国藩一人的事？身为员外郎的杨江难道没有捐饷的义务？杨健是何种角色？他是嘉庆年间的进士，授户部主事，累官郎中，外任府、道、运司、藩司等职。道光初，升湖北巡抚，道光二十五年在衡州病逝。衡州籍京官欧阳光曾奏请道光皇上让杨健入祀乡贤祠，道光得知杨健在湖北巡抚任上贪污受贿，官声恶劣，所以批了个“不允”！关于这件事，曾国藩当年任詹事府右庶子，还讥嘲过欧阳光的糊涂无知。

但是，现在杨江却要自己出面奏请皇上，让贪官入乡贤祠，这不是自己打自己的耳光吗？曾国藩气愤地说：“不行，坚决不答应，他不捐饷就算了！” 军粮越来越少，一日三餐改成了一日两餐，接着由两餐硬饭改成了一硬一稀，兵勇们牢骚满腹，甚至有人开小差逃跑。曾国藩深知，兵士在战场上与敌人拼红了眼并不怕死，但几餐不吃，肚子饿了就会瓦解意志，心生异志。曾国藩心想，眼下军情紧急，饷银难得，我奏请贪官入乡贤祠，或许皇上会体谅自己的做法。想到这里，他急忙喊来彭玉麟说：“杨健入祀乡贤祠，欧阳光曾奏请过，受到驳斥，你知不知道这件事？”

彭玉麟明白曾国藩的心思，说杨健为官的确不清廉，但他已过世八九年了，一个死人也不忍心多指责。现在我们顾及他的子孙有心捐饷的心意，就原谅他吧。我们目前急需银子，只要杨江肯拿出来，就满足他的要求，为他写份奏折，准不准是皇上的事。如果现今的皇上像道光一样不允，杨江也怪不得谁了。

曾国藩叹息之余问彭玉麟，杨江大概能捐多少，彭说二万两。曾国藩生气地说，杨家储藏的银子少说也有二十万两，捐二万两，他也太小气了！不行，得多捐一些。彭玉麟把杨江喊来了，杨江见到曾国藩，一边悄悄地打量，一边说些恭维曾国藩的话。曾国藩不想听他的奉承，问对方到底愿捐多少银子。杨江说，二万两是少了点，不过他这一捐作用可大了，别的绅商都会跟着捐。没办法，曾国藩只得答应了杨江。

曾国藩送走杨江，开始陷入了痛苦之中，自己向来憎恨贪官，现在却要为一个贪官请奏入乡贤祠！在写奏折前，他写下了这段话：

“凡民有血气之性，则翘然而思有以上人。恶卑而就高，恶贫而觊富，恶寂寂而思赫赫之名，此世人之恒情。而凡民之中有君子人者，率常终身幽默，暗然退藏。彼岂异性？诚见乎其大，而知众人所争者之不足深较也。自秦汉以来，迄于今日，达官贵人，何可胜数？当其高据势要，雍容进止，自以为才智加人万万。及夫身没观之，彼与当日这厮役贱卒，污行贾竖，营营而生，草草而死者，无以异也。而其间又有功业文学猎浮名者，自以为材智加人万万。及夫身没观之，彼与当日之厮役贱卒，污行贾竖，营营而生，草草而死者，亦无以甚异也。然则今日之处高位而获浮名者，自谓辞晦而居显，泰然自处于高明。曾不如其与眼前之厮役贱卒，污行贾竖之营营者行将同归于澌尽，而毫毛无以少异，岂不哀哉！”

曾国藩写这些话，只是发一发心中的不平之气，但眼前的事还得忍，因为大事在等着他去完成。如果小事上不能忍，就会成为大事的绊脚石，与其受困于小事，不如低低头、弯弯腰，把绊脚石移开，或者使其成为铺路石。