在《易经》乾卦中，有“潜龙在渊”之语，其意指君子待时而动要善于保存自己，不可轻举妄动。过早将自己的底牌亮出去，或在不足以制胜的情况下出兵，往往会在以后的交战中失败。羽翼未丰满时，更不可四处张扬。

曾国藩早已意识到这一点，说：“若一味骏快奔放，必有颠踬之时；一向贪图美名，必有大污辱之时。”

这一点藩早就注意到了。有些人在征服困难的过程中无法承受压力。在他初建湘军时，水陆两军加起来也只有一万余人，而太平天国当时却有百万之师。曾国藩若是轻举妄动，无异于以卵击石。为了保存实力，曾国藩曾经有过四次抗旨，甚至眼睁睁看着自己的老师吴文镕被太平军击败，见死不救。

咸丰三年（1853年），太平军攻城拔寨，势如破竹，清军难以抵抗。面对这种情况，咸丰皇帝再也坐不住了，接二连三地下旨，要曾国藩出兵抵抗太平军。曾国藩接到诏令后，并没有马上出兵，而是不断地向皇帝上奏解围之法，这就惹怒了咸丰皇帝。咸丰皇帝再下圣旨：“朕知汝尚能激发天良故特命汝赴援，以济燃眉……试问汝之才力能乎否乎？平时漫自矜诩，以为无出己之右者……言既出汝口，必须尽如所言，办与朕看！”

曾国藩并没有听从。当时曾国藩初创湘军，总兵力只有一万有余。面对训练有素的太平军根本就不堪一击。曾国藩在书信中向朋友说道：“剑戟不利不可以断割，毛羽不丰不可以高飞。”湖广总督吴文镕是曾国藩的老师，每一次曾国藩遇到事情，吴文镕总是想办法帮他解决。太平军打到湖北后，吴文镕向朝廷告急，请求支援。清政府立刻下旨，让曾国藩出兵援助，而且吴文镕还亲自向曾国藩求救。

面对恩师的请求，曾国藩很难置之不理，但是，就算湘军打过去也只能是送死，不起任何作用。最终，曾国藩回信给吴文镕，诉说自己的难处。吴文镕并没有以老师的名分要求他，而是告诉曾国藩：不要因师生情分而贸然出兵，自己的身家性命没有国家大局重要，只有等到有把握的时候方可迎战。曾国藩最终按兵不动，结果，自己的老师吴文镕战死沙场。(www.daowen.com)

江忠源既是曾国藩的爱将，也是曾国藩的门生，他办团练最早，最具有实战经验，同时拥有很高的职位，深得清政府的信任。太平军进攻安徽庐州，此时已经为安徽巡抚的江忠源告急，向曾国藩求救。曾国藩一直有将湘军交由他指挥，而自己只在后方负责练兵和筹措军饷的想法当江忠源被困时，曾国藩虽然心急如焚，但是，他还是坚持不出兵。江忠源没有盼到援军，最终战死。

江忠源和吴文镕的死对曾国藩来说是个巨大的打击。江忠源是曾国藩最得意的大将，吴文镕是曾国藩的恩师，位高权重，在曾国藩的政治生涯中发挥了巨大的作用，如果他们不死，也许曾国藩就不会在军事上和政治上陷入那样的困境。但是曾国藩深知自己的实力，即使他全力以赴前去救援，也难以救得他们，反而会让自己辛辛苦苦训练出来的军队全军覆没，而自己也将落得个“出师未捷身先死”的下场。

曾国藩说：“宁可好几个月不开一仗，绝不可以开仗而毫无安排准备和算计。凡是用兵的道理，本来力量强而故意显示给敌人以懦弱的多半会打胜仗，本来力量弱小而故意显示给敌人以强大的则多半会打败仗。敌人向我进攻，一定要仔细地考究、衡量，而后应战多半会打胜仗；随意而没有仔细考究衡量，轻率地发兵向敌人进攻，多半会打败仗。军队是不得已而用之的，应常常存留着一颗不敢为先之心，必须让对方打第一下，我才打第二下……与强悍的敌人交手，总要以能看出敌人的漏洞和毛病为第一重要的道理。如果敌方完全没有漏洞、毛病，而我方贸然前进，那么我方就必有漏洞和毛病，就会被对方看出来。不要带着急躁的情绪，不要被大家的议论所动摇，自然就能够瞄准敌方可破的漏洞。”

很显然，曾国藩深通“忍”术。忍耐，决不是妥协和投降，一旦时机成熟，羽毛丰满，翅膀硬了，爪子利了，就会趁其不备，猛然一击让对方永不翻身。

俗话说：“留得青山在，不愁没柴烧。”一个人如果想要成就大事就不能贪图功勋，必须能忍住功名利禄的诱惑，必须排除其他一切可能干扰自己判断的因素，保存自己的实力。在实力不足之前，不可轻举妄动，否则将遭受灭顶之灾。