庄子云：“两军相对，哀者胜矣。”这句话不仅指军事用兵，在现实生活中也适用，在面对不利形势时，要耐心地寻找转机，当机会不到，不如以守为攻——最好的进攻方式是以“以迂为直”，即从对方的侧面进攻，从而把风险降到最低。

在面对不利于自己的局势，高明的人会在缩小付出和收获之间的对比上做文章、动脑筋。当眼前的态势决定了损失不可避免，而且只有这样，才能保全基础而不至于损失更大，那么毫无疑问，应丢卒保车，等待时机东山再起。

咸丰六年（1856年）二月十三日，曾国藩对部下彭鹏和罗萱说：“兵事喜诈而恶直。将军中或有议其不应于道二十里者，应严饬而婉谕之。”意思是说，用兵的策略适宜曲折而不适宜直面攻击。将领中如果有议论不应绕道20里的，应严格肃清这种议论并且婉言说明情况。

所谓“诈”，就是以迂、曲、绕道、间接、非正面的形式与敌玩游戏，寻找时机战胜对方；所谓“直”，就是以直线、直接、直达、正面与敌作战。曾国藩多选择前者，这与他谨慎的性格有关，更与他研究了大量的兵书和历史战例有关。他发现，往往选择一条与达到目标相反的方向去实现目标，更容易成功。

有一年，湘勇一统领张连兰所部300人驻扎在一个叫牛角岭的地方前后左右都没有增援部队。曾国藩听说后立即写信加以制止，说：“兵法最忌‘形见势绌’四字，常以隐隐约约，虚虚实实，使贼不能尽窥我之底蕴。若人数单薄，尤宜如此。若常扎一处，人力太单，日久则形见矣：我之形既尽被贼党觑破，则势绌矣，此大忌也。”

他还说，用兵当深思熟虑，不能驻扎就应退守，然后军队合到一起等敌人来时就联合起来与之决战，只要有一次得胜，锐气就会振作起来大凡敌我交战，胜负常在须臾之间，即使救兵在八里之外，也不能援救假使是雨雪泥泞天气，即使在四里之外，也不能援救。再加上将士精力心血，也是有一定的限度的，假若时时刻刻兢兢业业，夜夜提防，不过十天，就会疲劳不堪。疲劳之师会产生暮气，肯定没有战斗力。所以退驻在一个隐蔽的位置，是最理性的选择。(www.daowen.com)

咸丰十年正月十一日，曾国藩写信给正在行军的金国琛说：“阁下行军，总是希望以稳字为主。先与罗溪河一军以及太湖各军联合一气然后向小池驿一路进扎，步步逼近，等待贼匪来进攻我时，我才起来应对他们，最有把握。如果我们去进攻敌人，主客有不同的形势，恐怕难以成功。至于说蒋函想分开一军驻扎在水吼岭，我的意见认为是不可分开的。”

假如面前有一堆烂摊子，而且危机四伏，那么是与敌硬拼呢，还是先把队伍搞好？湘勇建立之初，队伍没有训练好，粮饷没有着落，士气不高，怎么可以与敌直接交锋呢？

咸丰十一年四月十二日，曾国藩对攻打雨花台的弟弟曾国荃大传“退”字功夫，说：“用兵人人料必胜者，中即伏败机；人人料必挫者中即伏生机。

曾国藩的这句话是很有辩证法思想的，与强大的对手竞争，“斗力不如斗智”，而绕开对手的视线，再出拳，再拆招，往往会让对手失去判断，来不及反应而遭致重创。有人评价曾国藩：“我国旧有教育理论与制度下产生最良之果之一，故能才能俱备，文武兼资。有宗教家之信仰，而无其迷妄；有道德家之笃实，而无其迂腐……有政治家之手腕，而无其权诈；有军事家之韬略，而无其残忍。”

老子说：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则多，多则惑。……大直若屈，大巧若拙。”看看自然界，何尝不是如此？猛禽在出击的时候，往往将身子缩起来，将翅膀合起来；猛兽将要搏斗的时候，往往俯伏身体。人与人格斗也是一样，只有缩回的拳头，才能在打出去时更有力量。