要做成事业，并做大做强，非一日之功，而是个长久积累的过程，需要与时代的节奏同步。也就是说在时势变化时，不断追随时代的脚步，灵活变通，不然自己会处于被动挨打的地位。

中国古典哲学儒家早有对变通的告诫。曾国藩作为儒家的最后一名大儒和信奉者，当然对变通深有领悟。曾国藩扎实的儒家功底，是道光十八年（1838年）至咸丰二年（1852年）做京官时期打下的。他对程朱理学进行了深入研究，又受到唐鉴、倭仁等理学大家的指点，以致在理学素养上有了巨大的进展，进行了理学所重视的身心修养的系统训练，建立起为人处世的各种“功夫”，包括“变”字功夫。

儒家的“自强不息”是一种“变”与“化”的过程，但曾国藩意识到如果只信奉儒家，思想一定会有所缺失，“变”与“化”也仍旧是僵死的，所以，他在对待太平军和捻军的镇压上，以及湘军管理的问题上，做出的一系列主张措施，表现为对法家“严峻刑法”思想的“时用”。他提出要“纯用重典”，认为非采取“狠”的手段不能为治。而且他还向朝廷表示，即使由此而得残忍严酷之名也在所不辞。他确实是这样做的，他设立审案局，对所捕的土匪严刑拷打，任意杀戮。他还规定，不纳粮者一经抓获，就地正法。在他看来，儒家的“中庸”之道，在这个时候得让位于“严峻刑法”的法家思想。

曾国藩的“变”字功夫，好像是对他其他功夫的背弃，其实不然儒道两家都提倡“变化”，荀子有“逆取之法”，强调的就是“变”；庄子说：“化则无常。”即顺应变化就不执滞常理。做事如果不善变化，是很难成功的。变化是权宜之计，也是应对之策。

有些人这样评价曾国藩：“其一生善变，书字初学柳宗元，中年学黄山谷，晚年学李黄海，而参以刘石，故挺健之中，愈饶妩媚。”这是说曾国藩习字善变。“其学问初为翰林辞赋，即与庸镜海太常游，究心儒先语录，后又为六书之学，博览乾嘉训诂诸书，而不以宋人注经为然在京为官时以程朱为依归，至出而办理团练军务，义变而为申韩。尝自欲著《挺经》，言其刚也。”这里说的是他学问上善变。

曾国藩的同乡好友欧阳北熊是这么评价曾国藩的：曾国藩早年在京城时信奉儒家，治理湘军、镇压太平天国时采用法家，晚年功成名就后则转向了老庄的道家。这个说法大体上描绘了曾国藩一生三个时期的“变”字功夫。(www.daowen.com)

纵观曾国藩一生的处世之道，他是以儒家为本，杂以百家为用，各家思想几乎在他的每个时期都有所体现。随着形势、处境和地位的变化各家学说在他思想中体现的强弱程度又有所不同，这些都反映了他深谙各家学说的“变”字功夫。不同的时期，曾国藩有不同的应对办法，说明他善于从诸子百家中吸取养分充实“变”字功夫。后来容闳称曾国藩是“旧教育中之典型人物”。

咸丰三年（1853年），曾国藩写信给魁联，说：“我在公寓内设立了审案局，十天之内已处斩了五个人。世风不厚之后，人们各自都怀有不安分的心思，一些恶人造谣惑众，希望天下大乱而去作恶为害，稍微对他们宽大仁慈些，他们就更加嚣张放肆，光天化日之下竟敢在都市抢劫将官府君子视同无物。不拿严厉的刑法处治他们，那么，坏人就会纷纷而起，酿成大祸就无法收拾了。因此，哪怕只能起一丁点的作用，也要用残酷的措施来挽回这败坏已久的社会风气。读书人哪里喜欢大开杀戒关键是被眼下的形势所逼迫的，不这样就无法铲除强暴，无法安抚我们软弱的人民。这一点，我与您的施政方针恐怕比较吻合吧！”

在曾国藩身上，熔铸了中国传统文化的各种基因，正是这些基因，才使他成为中国古代社会“三不朽”（立德、立功、立言）人物之一和最后一个精神偶像。

凡是成大事者，均有识时务、谋深计的功夫，这是他们成功的两大砝码。初尝成功的甜头就忘乎所以，不栽跟头才怪；一受打击就没劲了，抹着眼泪暗自叹息，这种人也成不了大业。