进则生,退则亡,变则达,守则死。人生如此，读书也不例外。只有将书本上的智慧经过自己大脑的过滤吸收，并加以善用，书本才没有白读，否则不如不读。读书不求变，则智慧不生。

固步自封，鄙视外国，自以为是，这是晚清时候士大夫们愚昧无知的表现。在近代中国，中国士大夫受程朱理学的影响，总是不肯面对现实，不能正确地认识世界的变化，在列强大炮的轰击下，依然做着“天朝大国”的美梦。在洋人的铁蹄践踏中国土地的时候，那些因循守旧的士大夫依然夜郎自大、盲目排外，将先进科学技术称为“奇技淫巧”对之不屑一顾。在他们的眼里，只有中国的理学才是最正宗的学问，才是能救国救民的学问。

与那些腐儒不同，曾国藩深知“读书当求变，变则生智”的道理这源于曾国藩的远见卓识和对于当时时局的深深思考。在与太平天国的战争中，在与洋人打交道的过程中，曾国藩意识到了洋人船坚炮利，中国在几百年的闭关锁国之下变得很落后，因此，他主张向西方学习先进技术，使国家逐渐强大起来，这样才能改变清政府积贫积弱的状况，扭转清政府被动挨打的局面。他以儒家思想和程朱理学为根基，广泛地涉猎各种门类的书籍，吸收借鉴其他不同流派的思想，将其融为一体，形成了他自己与众不同的思想观念。

曾国藩认为，人的本性是与生俱来的，因此，通过其他办法很难改变人的本性，但学习可以改变一个人的本性，通过学习可以改变一切因此，曾国藩先提出了“以学习求变”的方法。他认识到要强国就要先自救，一个人要变强也是一样的道理，所以他先从自身开始做起，由程朱理学，然后再到法家，最后是庄子，再后来是现代科学，不断求变，只为救国。爱国心和身为中国人的自尊心不允许他放任列强的凌辱和掠夺。对他来说，读书不是为了消磨时光，而是为了不断地汲取新的养分和智慧，以及积累变化前的储备，救国于危难。

曾国藩在他的日记里记载了当时著名科学家的名字，徐寿、龚之棠、吴嘉善等，记载了西方现代科学的门类，光学、重力学、流体力学、化学、电磁学、动物学、植物学等。曾国藩虽然很喜欢天文学，但是操劳军政要务的他没有时间去钻研。他倾心研究西方科技，这在当时的士大夫中是绝无仅有的。曾国藩对于当时论述西方科学技术的书籍进行过细致的研究，他还让精通数学的儿子曾纪鸿给《几何原本》译本作序。(www.daowen.com)

为了学习这些新知识，他网罗了当时的大部分人才。他的府中聚集了一大批当时最先进的知识分子，例如精擅边境史地学的张穆、何秋涛，还有近代史上最著名的科学家徐寿、华衡芳，以及中国第一批留美学生容闳。这些杰出的人才代表了当时最先时的观念，也引领了当时中国科研的浪潮，充实了曾国藩的思想与观念，使他对局势的发展有了更为真切的了解，也使自己的责任感更加强烈了。

其实更早的时候，林则徐便提出了“放眼看世界”的思想，后来魏源提出“师夷长技以制夷”的口号，但是能够真正把这一思想落到实处的，就是曾国藩，他再实践中做出了大胆的尝试，可以说是开创了学习西方的先河。

纵观中华民族的历史，自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”始，中国的士大夫们就开始一心研究儒家经典著作，想凭此青云直上，博取功名。到了明朝八股文兴起以后，很多知识分子就成了经典的奴隶，死守着那几本经典著作，不主动去进行知识的更新，这也是中国在实力上逐渐衰落的重要原因之一。在普遍的僵死气氛中，唯有曾国藩敢为天下先，积极开展了大规模的实践，可以说是前无古人。读书当求变，变则生智曾国藩的这一治学智慧，给腐朽衰败的国家带来了生机。