“腹有诗书气自华”也好，佛家所讲“相由心生”也好，都是指思想对面貌的塑造和改变。而思想，来自于博览群书之后的思考，思考引领人的心理，心随境转，天长日久，气由心生，受文化滋养的内心表现出一种外相，化为气质凝固在脸上。所以说，人过了四十岁，相貌该由自己来负责。

曾国藩非常了解“唯读书可以改变气质”，虽然他自谦才智钝拙但是他能用勤学补拙，成为一个时代地位显赫的人物。同治元年（1862年）他在给儿子曾纪泽的书信中说：“人之气质，由于天生，本难改变唯读书则可以变其气质。古之精于相法者，并言读书可以变换骨相……

读书的作用真的有这么大吗？对此，曾国藩在一生的读书生涯中体会深刻。曾国藩对于读书对气质的培养，有其自己的一番见解，他说“古时那些精通相术的人，说读书甚至可以改变一个人的骨相。这说得也许有点玄，但有一点是可以肯定的：读书确实可以改变一个人。有人自卑，因读书而自信；有人浮躁，因读书而宁静；有人轻佻，因读书而深沉；有人愚鲁，因读书而明达。为什么读书会有这样的效果？因为一个人的思想、境界和气质无不与他所喜欢的书发生联系。也许有的人读了某一本书就会受到影响，也许有的人读了某几本书才会受到影响，但无论是哪一种情况，只要他真正喜欢某一本书，那么他就可能真正喜欢某一类书，并会成为某一类型的人。有的人开始是这一类型的人，但读了另一类型的书以后，他却成了另一类型的人。”

他这里所说的读书，并非单纯地读书，而是包括“养气”的过程在内了。

读书使曾国藩的气质发生了哪些改变呢？曾国藩年轻时期喜好诗文，举止浪漫，态度乐观，性情非常活泼，甚至不免有些轻浮；直到学习宋明理学，用心检束身心以后，言行举止都逐渐规矩起来，感情上变得稳重，思维更为理性；带兵打仗时，意志变得坚强起来，态度沉着冷静，虽然屡次遭到挫败，仍能坚持保持艰苦的战斗精神；年岁渐长，经历了许多忧患与挫折，面对世界，把很多事情看得更加清晰，凡事如履薄冰，谨小慎微，周全谨慎，即使因为过于谨慎小心而受人非议也无所谓。对于他的倔强直率和脾气暴烈，在常年的诗书熏陶下，也变得圆通柔和起来。其中，曾国藩最为看重的读书后培养的“静气”与“浩然之气”，对于他建功立业的决心起到了很好的帮衬作用。

曾国藩曾说过：“书味深者，面自粹润。”读书精到的人，面貌会自然纯粹而滋润。这是阅人阅事无数而得到的思想精粹。

曾国藩本人为人做事的特点就是沉稳，不虚浮，这是在他从军征战以前刻意修炼的结果，而修炼的途径就是读书。所以，曾国藩对于读书的目的、意义、方法有着自己独到而深刻的见解，并把它上升到与做人并重的高度。

曾国藩认为，阅读好诗书可以让自己神清气爽，心思清明，每天晚间，他都独自高声诵读苏轼的诗歌，其中对《念奴娇·赤壁怀古》尤为欣赏。(www.daowen.com)

曾国藩拿苏轼作为自己的标杆，看自己的胸怀到底哪里不如他，如何缩小差距。而二人其实天性不同，苏轼性情率真，曾国藩则倔犟，因此度量也不可同日而语。曾国藩以苏轼自我要求，是为自己树立了一个难以逾越的标杆，其用心可贵。

生性刚直倔犟的曾国藩心胸稍隘，行事有激切之嫌，却经过苏轼诗文的熏陶，他心胸日渐宽广，宠辱不惊，进退有据，后来的巨大成功，也与这一改变密切相关。

立人明志，唯读书可以改变气质，这是曾国藩的治学智慧之一。读书的乐趣，在于从读书中获得启迪、发现与创造，再经过自身的再发现和再创造，时而怡然自得，或者拍案击节，要么涕泪横流。

曾国藩曾对其幕僚李鸿裔说：“诗中有一种闲适之境，专从胸襟着工夫，读之但觉天机与百物相弄相悦，天宇奇宽，日月奇闲。如陶渊明之五古，杜工部（杜甫）之五律，陆放翁（陆游）之七绝，往往得闲中之真乐。白香山（白居易）之闲适古调，东坡（苏轼）过岭（《过岭寄子由》）后之五古（五言古诗），亦能将胸中坦荡之怀曲曲写出。”

同治二年（1863年）三月二十日，曾国藩在写给弟曾国荃的家书中说：“自古圣贤豪杰，文人才士，其志事不同，而其豁达光明之胸大略相同。以诗言之，必先有豁达光明之识，而后有恬淡冲融之趣。如李白韩退之（韩愈）、杜牧之（杜牧）则豁达处多，陶渊明、孟浩然、白香山则冲淡处多。杜（杜甫）、苏（苏轼）二公无关不备，而杜（杜甫之五律最冲淡，苏（苏轼）之七古最豁达。邵尧夫（邵雍）虽非诗之正宗，而豁达、冲淡二者兼全。吾好读《庄子》，发其豁达足益人胸襟也。

读书人由于心智的高度集中，精神得到不断提高和积累，没有一丝一毫的涣散，一天比一天充实、丰沛和完善，日有所得，月有所获，年有所成，天长日久，在心中便养成了一股浩然之气，这浩然之气又作用于肉身，使他的生活充盈有序，理性而充满趣味。所以说，真正的读书人是一个有气质的人。

立人明志，唯读书可以改变气质，而为自己读书还是为功利而读书却有很大差别。为功利而读，即使有所悟，也会最终被时间淹没；为自己而读书，点滴的收获都是自己用汗水浇灌出来的，才会倍加珍惜。为自己而读书的人，不会被好恶左右，不会被流俗羁绊，是一个具有独立思想的自由人，不是一个被环境左右的木偶，而最重要的是，这一切都是成就大事的必备条件。