慎独，是宋明理学家最重要的修养方法。《礼记·中庸》云：“莫见乎隐，莫显利微，故君子慎其独也。”郑玄注：“慎独者，慎其闲居之所为。”也就是说，一个人在独处的时候，对自己的行为也要加以检束。

“不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但务耕耘”这十六字，是曾国藩自定的严格课程，也就是诚意慎独的极端表现。

曾国藩的升官速度是非常罕见的。在曾国藩一生中，大致经历了四个阶段：第一阶段是一个农家子弟，还在艰苦求学中；第二阶段是皇城里的京官；第三阶段是抗击太平军的将领；第四阶段就是直隶、两江的最高行政长官，也就是直隶总督和两江总督。从30岁授翰林院的检讨官品是从七品，到他37岁的时候就已经是官至二品的大员了。七年时间的晋升速度，可以说是空前绝后。

曾国藩从39岁到42岁这三年期间，先后在吏部、工部、刑部、兵部任高官。这说明曾国藩的运气不错，另外表明他为人处事周到，能很好地处理和打开局面。

在翰林院就职期间，曾国藩把修身当做日常生活中很重要的一个部分。对自己的人生修炼，可以归纳为五个字：诚、敬、静、谨、恒。意思是诚实、诚恳；为人有所敬畏，内心不存邪念，持身端庄严肃；有静气，在生活中心神都在安宁放松的状态。这五个字的精神内核是“慎独”，即在无外物监督的情形下，依旧可以以圣人的高度来要求自己。

曾国藩对慎独有自己独到的见解：小人君子可以共同拥有“独”字小人在单独一人时候暗暗酝酿一个狂妄念头，任由狂顽之念肆意放纵最终导致这个念头成为实际行动；君子独处时候产生的念头往往是真诚的，诚实积聚多了就会谨慎，唯恐有错而不至于去实现。

曾国藩慎独的方法之一，是每天记日记，对自己一天言行进行检查反思，在修身方面作检讨自己。

道光二十二年（1842年），他的日记显示：昨晚做了一个梦，梦到别人得到一笔额外的好处，自己很羡慕；醒来之后对自己痛加指责，说自己好利之心如此严重，做梦居然梦到，这是自己不能容忍的。中午到朋友家吃饭，席间得知某人获得一项意外收入，心里又是羡慕。他在日记里写道，“可谓下流”，早间已经自责，中午却重犯。(www.daowen.com)

在他的日记中，有不少痛自劾责力求改过的自讼之言。见己过而内自讼，便是曾国藩的一大过人处，故能自拔于流俗。

荀子《劝学篇》中说：“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”如果一个人广泛地学习，每天多次反省自己，他就会变得聪明，而且行为也没有过错。这里最难的不是“博学”，也不是“省乎己”，而是“日”和“参”，不仅“每天”，而且“多次”反省自己。

曾国藩对自己的要求比荀子还严格，要求也更具体。曾国藩不仅逐日检点，而且事事检点，曾国藩的这种检点思想，并不是他心血来潮的奇思异想，实在是扎根于深厚的文化传统的自然秉承。曾国藩认真钻研过的程朱理学，也强调“正己为先”。

曾国藩也学习与怨恨自己的人相处，因为怨恨自己的人往往是对自己的缺点或过错最敏感的人，也往往是对自己的缺点能给予无情抨击的人。然而接受他人的批评是需要勇气和胸襟的，尤其是接受那些与自己有矛盾的人的批评。有人总是怀疑他人的批评怀有敌意，不管正确或错误一概拒绝，这种人没有气量不说，更重要的是失去了一次检点自己的机会。

这种善于自我反省的精神，自从树立起那一日，便一直贯穿于曾国藩的后半生。在此后的30年中，即便身为将领，每天在杀戮声中度过，他每天仍然“三省吾身”。坚持“慎独”，在修身方面时时反省自己，可以说，修身是曾国藩事业成功最重要的因素。

直至曾国藩去世的前两年，他对儿子曾纪泽、曾纪鸿也提出了修身养性的要求，第一条就是慎独。曾国藩说，能够做到慎独，就可以内省，可以对天地、质鬼神，对任何情况泰然处之，快乐欣慰、平静满足。慎独是真诚，真诚是快乐。孟子说没有比真诚更好的养心方法了。因此，在他看来，“慎独乃人生第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也”。