3.天下大事，必作于细

［原文］　图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。

［译文］　对付困难要在它还容易解决的时候开始，实现大业要从很小的事情做起。因为天下的难事都开始于容易的事，天下的大事都开始于一些小事。因此圣人始终不做大事，所以才能成就大事。

老子在这里强调以无为的态度去有所作为，以不滋事的方法去处理事物，以恬淡无味当作有味。大生于小，多起于少。因此，有“道”的圣人始终不贪图大贡献，所以才能做成大事。那些轻易发出诺言的，必定很少能够兑现，把事情看得太容易，势必遭受很多困难。因此，有道的圣人总是看重困难，所以就终于没有困难了。

“图难于其易”，是提醒人们处理艰难的事情，须先从细易处着手。面临细易的事情，却不可轻心。“难之”，这是一种慎重的态度，缜密的思考，细心而为之。这也是一种朴素辩证法的方法论，暗含着对立统一的法则，隐含着由量变到质变的飞跃的法则。

可见老子的“无为”并不是讲人们无所作为，而是以“无为”求得“无不为”。老子说“是以圣人终不为大，故能成其大”，这正是从方法论上说明了老子的确是主张以无为而有所作为的。

千里之堤，溃于蚁穴；万丈高楼，焚于火星。最难的事总是从最易的事开始的，最棘手的问题总是萌于最好处理的时候。等千里之堤决口之后，再去堵漏洞就难了，而在堤溃之前堵塞蚁穴却易如反掌；等到火势烧到了楼顶，再叫消防队来灭火就晚了，而在火星刚成时将它灭掉却不费吹灰之力。

事物还没有露出明显破坏性倾向时，容易防患于未然。坏事还处在萌芽阶段时，容易把它消除掉，危害还不严重时，容易找到补救的措施，灾祸还没有到来之前就要防备，事物还没有混乱之前就要把它理顺。

这就是老子所说的慎于开始，任何事情在开始时处理事半功倍，也容易避免不幸的发生。灾祸临头了再躲也来不及，事物已成一团乱麻就不可理清。

扁鹊是春秋时的名医，是各诸侯要人的座上宾。一天他去见蔡桓公，两人站着谈了一会儿话，扁鹊就发现蔡桓公的身体有点不对劲，马上对他说：“君侯有病，目前还在表，如不及时医治的话，恐怕会向深处恶化。”

桓公大笑着说：“我哪有什么病。”那样子完全是一副金刚不坏的自信。(www.daowen.com)

扁鹊出去以后，蔡桓公俏皮地说：“医生就是喜欢给没有病的人治病，用这种方法来炫耀医术高明。”

过了十天，扁鹊又见到蔡桓公，说：“君侯的病已发展到皮肤下的肌肉了，如不马上治疗病情就会加深。”

一见面又是说病，桓公老大不高兴。

又过了十天，扁鹊又去找蔡桓公说：“君侯的病已深到了肠胃，如不马上着手医治，病情就会发展到不可收拾。

蔡桓公怪扁鹊太多事，把脸一沉不搭理他。

再过十天，扁鹊一见到蔡桓公转身就跑了。蔡桓公觉得纳闷，便派人去问他何以逃跑。扁鹊说：“病在皮肤用热水烫烫、用外药敷敷就行；病在肌肉用金针和石针，也不难治疗；病在肠胃喝几付汤药，也可以慢慢把病治好；病情己恶化到了骨髓，这只有老天才能妙手回春，人力对它就无可奈何了。蔡桓公的病已经深入骨髓，他再找我也无能为力了。”

没过五天，蔡桓公就全身发热，高烧不退，疼痛难当，他差人四处寻找扁鹊，而扁鹊此时已逃到秦国去了。

又过了五天，蔡桓公就一命呜呼了。

老子的提示对日益沉迷的人类具有深刻的启发意义。他告诉人们，所有强大的、不可战胜的事物都有它的萌发时期，萌发时期的事物正处于柔弱阶段，如果人们善于把握事物的这种规律，就能防患于未然。他指出：“为之于未有，治之于未乱。”这正是对那些瞻前而不顾后的人们的提醒。