著名专栏作家沃尔特·李普曼（Walter Lippmann）在1943年出版的《美国外交政策：共和国之盾》（U.S.Foreign Policy：Shield of the Republic）一书中回顾了美国对于参战和我们对珍珠港被炸毫无防备等问题上存在的分歧。他写道，我们美国人“忘记了真正的外交政策令人信服且曾经被视为显而易见的共同原则。”

外交政策意味着，以充足的实力为后盾，使国家承担的义务与国家的实力达到平衡。实现和维持这种平衡是真正的政治家不懈的追求。

一个国家，如果没有实力来履行条约规定的义务或捍卫自己重要的利益，那么其外交政策就是资不抵债。美国外交政策破产的例子很多，我们承担了义务，但没有实力兑现。如果不是有英国皇家海军为门罗主义保驾护航，那么要求欧洲列强停止在我们这个半球建立殖民地的门罗主义就是一个令人尴尬的笑话。

美国南北战争期间，法国的拿破仑三世兼并了墨西哥，这是门罗主义在古巴导弹危机之前受到的最明目张胆的践踏，可我们却无能为力。然而，南方邦联垮台后，安德鲁·约翰逊（Andrew Johnson）总统下令谢里登（Sheridan）将军率领4万经过战火考验的联邦军队奔赴边疆，国务卿西沃德派遣一位将军前往巴黎，要求拿破仑从墨西哥撤兵，否则我们将开赴那里将他扔出来。那时，我们有“充足的实力”来实现自己的意愿和执行门罗主义。

到1941年，美国外交政策已经破产20年了。因为威尔逊在1919年巴黎和会上同意日本对马绍尔群岛、马里亚纳群岛和卡罗琳群岛享有托管权，这些岛屿位于夏威夷和菲律宾群岛之间。而哈丁曾经签署《华盛顿海军协议》，放弃成立保卫菲律宾的舰队的计划，致使日本海军在西太平洋占据主导地位。李普曼写道：“我们今天在用汗水、血水和泪水甚至冒着致命危险来说明这样一个事实：我们作出承诺、主张权利并宣扬理想，与此同时我们却没有防守自己的边疆，没有准备好自己的武器，没有构建和维护好自己的联盟。”

本书的论点是美国外交政策又变得资不抵债。因为我们战线过长、不断下降的军事势力无法全部兑现我们60年来作出的承诺。如果现在的几笔欠款要立即兑付，美国的战略破产就指日可待。

在资产负债表的资产项目下，美国仍拥有数千枚核武器和用其打击地球上任何地方的能力，用来威慑拥有可对我们造成致命伤害的核武器的俄罗斯和中国绰绰有余。我们与这两个大国之间现在不存在爆发核对抗的争端。(www.daowen.com)

美国海军的舰艇在里根执政时期有600艘，现在不到那时的一半，但仍然超过紧随美国之后的13国海军舰艇数量的总和。据前国防部长罗伯特·盖茨（Robert Gates）说，美国海军可搭载的飞机相当于世界其余国家海军的总和。美国空军是无可匹敌的。没有一个国家的轰炸机能与美国的B-52、B-1和B-2轰炸机或数千架第四代和第五代战斗机相比。美国国防开支是俄罗斯和中国两者之和的四倍，占世界军费开支的44%。

不过，如果将美国的现役军人考虑在内——占总人口的0.5%，情况就不一样了。虽然我们承担着保卫欧洲、中东、亚洲和大洋洲数十个国家的义务，可是美国现役军人总数仅为二战结束时的十分之一，不到艾森豪威尔和平时期的一半。而且美军遍布全世界。我们在伊拉克有5万部队，在阿富汗有10万人，在韩国有2.8万人，在日本有3.5万人，在德国有5万人。

如果美国军队的职责局限于保卫本土、我们所在的西半球和周边海域，就像李普曼所言，我们的实力是过剩的。那么，问题何在？

这是分类账的另一项目：负债，即我们作出的承诺。

虽然我们的国防开支超过排在我们之后的十大军事强国之和，但是我们不再有能力保卫北约成立60年来我们承诺向其提供战争担保的所有盟国。阿富汗和伊拉克两场战争，按照20世纪的标准衡量，规模相对较小，但也已经把陆军和海军陆战队拖到极限。