与1905年挪威从瑞典独立出来的方式不同，很多20世纪诞生的国家都是通过其人民浴血奋战而独立的。

在20世纪的头十年里，被沙皇尼古拉一世说成“欧洲病夫”的奥斯曼帝国已逐渐逼近死亡。其子民中的异族和西方列强正蚕食着这一国家。1908年，“青年土耳其党”在萨洛尼卡发动了第一次政变。从1911年到1918年，地方长官恩韦尔，也就是历史上所称的的恩维尔帕夏（Enver Pasha），开始了他的军事独裁统治。他的目标是通过强制其子民使用土耳其语言，接受国民教育，让其子孙参军，把这帝国“土耳其化”。在这样一个国家，国土面积从马格里布延伸到美索不达米亚，由于有数百万的信仰基督教的斯拉夫人，希腊人，亚美尼亚人（包括穆斯林阿拉伯人和库尔德人），“土耳其化”遭到抵制。1914年，土耳其在达达尼尔海峡击退英国、法国舰队。随后，模仿同盟国战术，在加利波利赢得了传奇性的胜利。1915年，温斯顿·丘吉尔因盟军海军那次惨败而丢失了海军大臣一职。同年，土耳其被亚美尼亚加盟入侵俄罗斯这一做法激怒了，便开展了一系列的屠杀和驱逐其亚美尼亚子民的活动，在这过程中多达1.5万生灵涂炭。亚美尼亚人和其他种族都认为土耳其所采取的是“种族灭绝”政策。

1918年，土耳其人战败，1920年在巴黎签订的《塞弗尔条约》的实施，标志着土耳其帝国的瓦解。根据“赛克斯—皮科特秘密协定”，巴勒斯坦、外约旦、美索不达米亚被划给了英国。叙利亚和黎巴嫩被划给了法国。协议还否认了劳伦斯所承诺的“阿拉伯的独立”。战胜国法国、意大利、英国共同瓜分土耳其。而先前由希腊人统治的安纳托利亚的西部则划分给了安卡拉。尽管威尔逊对攻打君士坦丁堡很感兴趣，但是美国人还是婉拒了，美国未曾向土耳其宣过战。

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他领导的军队首先击退了法国和意大利，然后把希腊人的军队赶出了小亚细亚，在士麦那，他们还屠杀了数千名希腊人，然后又在查纳克与英国军队交锋。英国战败，仓皇而逃。根据1923年的《洛桑条约》，“种族清洗”遭到禁止。大约140万的希腊人被赶出了土耳其。同样，原先在希腊的40万土耳其人也被赶出了希腊。

哈里发（译者注：旧时伊斯兰教国家政教领袖的尊称）乘上了“东方快车”。奥斯曼帝国的最后一位土耳其皇帝穆罕默德六世乘坐英国军舰离开君士坦丁堡。在加利波利英雄的影响下，土耳其人仿照西方国家制度，建立了一个世俗主义的土耳其共和国。除了因民族国家主义作祟而苦恼的库尔德人外，土耳其人完全享有土耳其这片土地。在中东，在奥斯曼帝国的遗迹上，出现了第一个现代的民族国家主义国家。

希腊人和土耳其人之间的民族冲突仍在塞浦路斯岛持续着。1974年土耳其人以“防御”为名入侵了希腊，至今，北塞浦路斯土耳其共和国仍然是令北约头痛的一个国家。