在第一次和第二次巴尔干战争的胜利后，塞尔维亚民族主义高涨。于是所有塞尔维亚人的力量都被集中起来了，其中包括波斯尼亚和黑塞哥维那，也就是奥地利统治下的所有塞族人的力量。要实现这一目的，不与哈布斯堡帝国发生战争是不可能的。1914年6月28日，在萨拉热窝（波斯尼亚首都），由安全部门从贝尔格莱德派遣来的塞族民族主义分子普林西普，开枪杀害了弗朗西斯·斐迪南大公——奥地利王位继承人——和他的妻子。这次民族国家主义的恐怖行为，结束了一位改革者的生命，而就是这个人，在他从弗朗茨·约瑟夫继承王位到被刺杀这66年的统治里，本来还打算了安抚斯拉夫人，赋予斯拉夫人与奥地利和匈牙利自主权和平等。他被暗杀一事，使人觉得那些贝尔格莱德黑手党的策划更加天衣无缝。

奥地利向塞尔维亚发出最后通牒。但对于奥地利的十个要求，塞尔维没能全部满足，于是一场战争爆发了。奥地利炮轰了多瑙河另一边的塞尔维亚。沙皇尼古拉集结部队，支持他的小兄弟斯拉夫。俄国的盟友法国也拒绝了中立，德国也选择了宣战。当德国军队进入比利时，英国的内阁决定倒戈，支持比利时和法国的战争。

马克思主义者曾预测：“欧洲工人阶级，永远不会拿起武器，为他们的统治者，互相厮杀。”然而历史却让他们震惊无比。他们认为无产阶级会站起来，统一起来，与资本家作斗争。德国社会民主党赞成德皇的战争，对此，许多马克思主义者永远失去了他们的信仰。社会主义向种族主义低头了。伦敦、巴黎、圣彼得堡、柏林人民狂呼，因为他们的军队正大步向信仰基督教的邻国挺进，展开杀戮。(www.daowen.com)

意大利社会党领导谴责了其在欧洲尤其是德国的姊妹党支持战争一事。并在表决中以12∶1的优势，通过决议，宣布：“我们将忠实于我们的政党；把世界上所有的无产者联合起来”。意大利领导人墨索里尼是唯一投反对票的。

民族国家主义使世界陷入历史上最惨重的战争。四年后，900万士兵丧生，四大帝国瓦解。