在自拿破仑开始持续时间最长的欧洲战争的硝烟中，20世纪拉开了序幕。其战场在非洲，其中讲荷兰语的德兰士瓦的布尔共和国和奥兰治自由邦是为维护他们的民族身份认同感和独立而战的。直到1902年，基奇纳勋爵为布尔的妇女小孩建立集中营，逐渐吞噬了他的子民对路易·博塔游击队的支持，布尔人才投降。

由于丹麦人在拿破仑战争中的立场问题，战后三年，本已从丹麦独立出来的挪威被割让给了瑞典。挪威人准备为独立而战，尽管一些瑞典人不承认他们的独立。不过由于政治意识占据上风，挪威人还是独立出来，建立自己的民族国家。

那巴尔干半岛地区又发生了些什么事呢？答案是风平浪静，什么事也没发生。

在19世纪20年代，在一场为建立一个民有、民享、民治的国家而发动的解放战争中，希腊从奥斯曼土耳其人的统治之下独立出来。在这场战争中死去的拜伦勋爵曾写道：

群山瞩目马拉松，

而马拉松凝望大海；

我在此独自驻足冥思片刻，

梦想希腊此时仍是自由之邦；

既然伫立于波斯坟头，

又怎肯将自己化身为奴。(www.daowen.com)

到了20世纪，塞尔维亚也独立了。

曾被俾斯麦认为“不够塞牙齿缝”的巴尔干半岛，却成了哈布斯堡皇室、俄国的罗曼诺夫王朝、奥斯曼帝国三者之间爆发种族不满和冲突的多事之地。他们是欧洲的小型火药桶。事实上，在第一次世界大战之前，俾麦斯就警示过：巴尔干半岛可能是“凶神恶煞出没的地方。”

1908年，正值弗朗茨·约瑟夫一世在位第六十年，奥地利违背了1878年的《柏林条约》，吞并了波斯尼亚和黑塞哥维那。时逢俄国还蒙在被日本打败的鼓里，加之1905的革命余波未平，沙皇尼古拉二世对（奥地利的）这一行为并无表态。此时维也纳（奥地利首都）背后则有至高无上权力的第二帝国的德皇威廉二世支持。

至1912年，在俄国的推动下，巴尔干同盟成立，其成员包括保加利亚、希腊和黑山等国家。同盟的目标是使马其顿从奥斯曼帝国分离出去，因为在当今的利比亚问题上，后者当时与意大利卷入一场战争。

1912年10月8日，黑山向马其顿宣战了，十天后，其盟国都相继宣布参战。在盟军集结了75万之多的情况下，土耳其人节节败退，在色雷斯被保加利亚人彻底粉碎了，穷寇也被赶到君士坦丁堡的郊外。塞尔维亚人与黑山人占领了马其顿首都斯科普里。希腊人占领塞萨洛尼基。奥斯曼帝国的三个欧洲领地（阿尔巴尼亚、马其顿和色雷斯）也相继丧失了。在10月3日，土耳其人同意签订停战协定。

然而，1913年1月13日，在君士坦丁堡实施“青年土耳其人”政变后，战火死灰复燃。巴尔干同盟再次胜利。1913年5月30日，伦敦会议上，在列强的支持下，阿尔巴尼亚被宣布独立，但马其顿却被获胜的巴尔干同盟瓜分了。

第一次巴尔干战争是一场关于种族、部落和宗教的民族国家主义战争。基督教斯拉夫人原本结为联盟欲将穆斯林土耳其人从半岛驱逐出去，因为人民对他们在半岛数世纪的严酷统治深恶痛绝。

在1913年年中，针对马其顿的第二次巴尔干战争爆发了。保加利亚人认为他们应有的份额被骗取了，于是索要斯洛尼卡。在伦敦会议上，希腊和塞尔维亚由于均被迫交出他们占有的阿尔巴尼亚的份额而组成了联盟。第二次巴尔干战争从6月16日持续到7月18日。

随着罗马尼亚人和土耳其人加入了希腊和塞尔维亚同盟，旨在掠取索非亚在第一次巴尔干战争中的收益，保加利亚也被击溃了。保加利亚被迫割让南部多布罗加地区给罗马尼亚，东色雷斯给土耳其人。希腊和塞尔维亚瓜分了马其顿，但这却造成了一个关于民族国家主义的棘手问题，并在后来使得北约深陷其中，痛苦不堪。至于马其顿共和国，除非改名为南斯拉夫马其顿共和国，否则，雅典不予承认。对于希腊人来说，腓力二世的名字和土地还有他的儿子亚历山大大帝独属于希腊。