美国《宪法》和《权利法案》是美利坚合众国在共和政体与组织文件方面的根本性文件。然而“平等”一词在这两份文件中都没有出现。“民主”一词也都没有出现。如果美国根本性的文件连平等和民主都没有提及，那么它们能够成为美利坚合众国的建国目的吗？

为了确定杰斐逊是否相信平等，让我们把他的这句话和他所表达的观点与他所过的生活放在一起来看。这位弗吉尼亚青年真的有可能相信人人生而平等吗？当时他统辖着一个雇佣奴隶干活的种植园，甚至在半个世纪后他去世时，也没有让这些奴隶（赫明斯家族除外）获得自由。

在对乔治三世的公诉书中，杰斐逊写道：“他已在我们中间点燃了暴动之火，已经努力为我们的边境带来居民，但这是一些无情的印第安野蛮人，为他们所公认的战争规则是对所有人格杀勿论——不分年龄，不分性别，无视具体情况。

杰弗逊是否相信美洲印第安人——即这些“无情的印第安野蛮人”——与他的同胞地位平等？或说应当使他们地位平等？直到1924年印第安人国籍法出台，美国本土居民才完全具有了公民资格。直到作者进入大学，所有州的印第安人才获得了投票权。

同样是在那篇对乔治三世的起诉书中，杰斐逊描述道：国王派遣士兵横渡海洋以镇压叛乱：“当时，他正运输大批的外国雇佣兵，以完成制造死亡、荒芜和实施暴政的工作，目前行动已经开始，而且出现了严重的虐待和背叛行为，即使是最野蛮的时代也几乎难以与之比肩，而且完全配不上这个文明之国元首的称谓。”很明显，杰斐逊认为英国士兵比“外国雇佣兵”地位更高，而作为“一个文明之国元首”的英国国王，其行为不应当像过往时代的野蛮统治者一样。

在国王拜见过的魔鬼中，他的人民当时正在捕捉殖民者，强迫他们为打败美国伙伴而服军役，并且“成为其朋友和兄弟们的刽子手。”

“兄弟”一词在杰斐逊的宣言中反复出现。国王最严重的冒犯行为之一不是对外国人或“无情的印第安野蛮人”实施这些行为，而是对手足同胞实施这些行为。杰斐逊一次又一次地援引了亲情和血统的关系。“我们也并不缺乏对我们英国弟兄的关注，”但是他们“一直都对血缘关系听而不闻。”因此，杰斐逊写道，我们必须断绝我们之间的联系。我们不再是英国弟兄了。“我们必须……握住他们的手，正如我们握住其他人类的手一样，在战争时代我们是敌人，在和平时代我们是朋友。”

杰斐逊说即将与英国之间发生的分离，并非简单的政治分离。这将是一个国家的分裂，一个本为一体的民族的瓦解，因为这个民族的人们本是“兄弟”。用作者凯文·菲利普斯的话说，美国独立革命是一场“同族”之战。

《弗吉尼亚州笔记》（Notes on the State of Virginia）经常被作为他反对奴隶制的例证而被引用，在这本书中，杰斐逊写道了曾在他的种植园中工作的男男女女：(www.daowen.com)

通过对比他们在记忆力、理智和想象力方面的能力，我好像觉得他们在记忆力方面同白人不相上下；在理智方面低于白人一大截；因为我认为几乎找不到一个人有能力追踪和理解对弗洛伊德的调查这一情况；因而他们的想象力无趣、无味又反常。

当一个人读罢这样残忍的一段话，还能坚持认为杰斐逊把“人人生而平等”当成字面真理吗？

约翰·亚当斯曾经是杰弗逊的敌人，后来却成了他的朋友，1813年，杰弗逊向他写了以下这段话：

在人类中，确实有一种生来就是贵族的人，我同意你的这一看法。而这种观点的基础是要有美德和人才的存在……这一天生的贵族阶层，在我看来，是自然赐予我们最珍贵的礼物，目的是指导我们、信任我们和建立社会政府。实际上，自然虽为社会国家创造了人类，但并没有提供足够多的美德和智慧来处理社会所关心的事，因此自然在创造两者方面并不一致。或许我们甚至可以说那种政府形式是最好的，因为在单纯挑选这些天生贵族进入政府办公室方面，它提供了最有效的途径。

杰斐逊所说的是他同意亚当斯“人人生而不平等”的观点。自然让人与人之间产生了不平等。对于“造物主”向我们提供的拥有美德和才气的“天生贵族”，我们应当表示感谢，因为那是“珍贵的礼物”。因为这类贵族，即最好的人，是自然赋予我们、对我们进行引导和指导的。不仅存在一些优等个体，还有一些优等民族。“美利坚合众国的自由民可绝非巴黎的贱民，”杰斐逊在1815年写给拉法耶特^[1]的信中这样写道。

杰斐逊和其他开国元勋们将他们自己看成是一个贵族精英集团的成员，正是在他们的管理下，共和国才能最为人们所信任。杰斐逊从未放弃过这些观点。《独立宣言》发表45年之后，杰斐逊在他的自传中仍然写到了“这些拥有美德和才气的贵族，他们是大自然的明智之举，它向人类提供这类人是为了引导社会利益的发展方向。”

关于杰斐逊和他的平等观，罗素这样评论道：“在美国，每个人都认同这一观点：在社会上不存在地位高人一等的人，因为人人生而平等；但人们的确承认社会上存在地位低人一等的人，因为从杰斐逊那个时代开始，“人人生而平等”这一教义只适用于地位高于自己的情况，而非地位低于自己的情况。”