罢官之后，彭德怀曾给毛泽东主席写了一封信，具体谈了他今后的打算：准备读点马列主义的书，作些社会调查，自食其力地参加一些生产劳动。

毛泽东只同意了前两点，对后一点却表示反对，认为他年纪大了，不宜再参加生产劳动了。也就在这一年，彭德怀举家搬离了中南海永福堂的住宅，落户到北京西郊挂甲屯吴家花园。

挂甲屯是个富于美妙传说的村庄名，传说《杨家将》中的杨六郎在北征辽国时，曾在这里解甲休息过。这个地方从此也改称挂甲屯。不知是历史的无情嘲讽，还是天意的巧妙安排，这位在漫长而艰难的中华民族解放史上出生入死、屡建奇功、叱咤风云的人物，被撤销国防部长之后，如今也在此挂甲归田了。

至于这座吴家花园，传说是300年前吴三桂的住宅。如今虽有亭台楼阁，却大都破损不堪；虽名曰：“花园”，却早已荒芜凋落，杂草丛生了。

面对此情此景，抚今忆昔，无不给人一种沧桑兴废之感。

几天后，彭真和杨尚昆来到吴家花园具体安排彭德怀学习的事情。彭真不无遗憾地谈到了庐山会议，说：“庐山会议对你斗争过分了一些。”这是彭德怀第一次听到党中央有人对他这样说，他不禁心浪如潮击！

随着国家的经济形势一步步好转，彭德怀的心情也随之好转。但吴家花园的围墙使他难以忍受。党校教员来询问他的学习情况，他伸着脖子，大声说：“我现在一点用处没有了！我现在成了造粪机，我不能老待着！我还得工作！我不能脱离实际只读书本！”声音充满了压抑和痛苦。

1961年9月19日，他提笔给毛泽东写了一封信，要求到农村做调查研究，请求中央允许他“先去湖南故乡搞三个月，了解农村情况；冬天，回北京住一段时间；明年春天再去太行一带”。

10月5日，杨尚昆从电话中传来毛泽东的指示：“彭德怀到哪里去都可以，半年也行。”

彭德怀喜出望外。当天晚饭后，即驱车到中南海万字廊杨尚昆家中，送去一份调查提纲，并请杨给他派一个秘书帮助整理材料。

1961年10月30日，彭德怀和临时秘书金石、警卫参谋景希珍、司机赵凤池、卫生员吕少俊一行5人从北京出发去长沙。

11月3日上午，彭德怀乘车直驶乌石大队为民生产队彭家围子。

这座白灰土墙，青瓦屋顶，有8间住屋，1间堂屋，厨房、天井、牛栏、猪圈俱全的庄稼宅院，是1958年盖成的。彭德怀真正的故居，是几间破旧的茅屋，已经拆掉，新房就盖在旧房址上。经历了34年的风雨，彭德怀这是第二次在这里住宿。第一次是在1958年12月，他第一次还乡调查之时。

尽管保密，乌石的群众早就在盼望着彭德怀了。有的猜，这次他怕是下放回家生产了；有的又传说，是到湖南来当省长；有的说，彭德怀已复职了。众说纷纭。

11月3日近午时分，彭德怀车到彭家围子，消息不胫而走。一会儿，堂屋里、地坪上就站满了人，男女老幼，叫彭元帅的、叫彭部长的、叫伯伯的、叫舅舅的、叫阿公的。彭德怀满面笑容和大家一一打招呼，从中午到傍晚就来了100多人。(www.daowen.com)

此后，彭家围子每天从一清早就有人来访，直到晚上。先是近处的、本公社的，然后附近公社的也来了；紧接着，方圆百里内、邻近各县的人络绎前来，远到长沙也有人闻讯而至。离彭家围子20多里地的石潭镇上住满了人。

从11月3日下午至15日，彭德怀除在大队内活动两天外，其余时间都只能留在家中接待来访的群众。据金石当时的统计，来访者累计约2 000人次。

许多人长途跋涉，饿着肚子；有的人久坐交谈，舍不得走；有的人冒雨而来，脚下泥泞，身上透湿。地方上没有料到罢了官的彭德怀具有这样大的吸引力，连忙派人四处劝阻，让还在途中的来访者回去。

近2000人次的来访，除亲戚、故旧、邻里、本社社员、基层干部，还有县区的干部、工人、学生、教师。有的人见面问：“你老人家平反了么？”“你回来住多久呵？”“你还走不走呀？”人们都知道彭德怀1958年12月回家过后，为老百姓说了话，所以“犯了错误”，对他表示真诚的感谢和同情。

最动情的，是1958年曾经无所顾忌地向他反映了“大跃进”中许多问题的那些儿时伙伴。胡四老倌走到里屋，眼泪汪汪，拽着彭德怀的青布棉袄说：“都怪我们前年不该和你说那些话，把你给连累了，对不住你咯！”彭德怀安慰这位当年最要好的伙伴胡月恒说：“你们讲真话冇得错！只要群众生活好，我犯错误不要紧。”

彭家围子堂屋里天天坐满了人，彭德怀一张口说话，大家就静静地、聚精会神地听。有时，彭德怀打趣地说：“我是个犯错误的人，你们不怕我放毒吗？”憨厚的人们报以信任的笑声。大家你一句我一句，有反映减产的，有反映“五风”问题的。彭德怀说：“是呵，那时‘五风’刮得太大，谁能顶得住呢？”

这次彭德怀还乡，跟随他的秘书金石向中央报告说，他的言行是很谨慎的，态度也很谦虚。可彭大将军面对着这样的故乡人民，仍然憋不住要讲讲心里话，他用食指指着自己的鼻子说：“我想出来顶一下，都冇顶住哩！”

有些干部因顶“五风”挨了斗；有的社员在刮“五风”时又挨了某些干部的打骂；有些社员被拆了房，砸了锅，至今无房安身，无锅煮饭，都来彭家围子诉说。从1958年到1960年各生产队粮食产量、口粮分配的实情，也都一五一十地给彭德怀说了。你言我语，倾心交谈，累得彭德怀嘴唇干裂，声音嘶哑。遇上生活特别困难的，他忍不住还从自己口袋里掏出5元、10元或20元、30元塞在对方手里。

10月8日，碧泉公社新开大队红星生产队四个妇女来见彭德怀，说她们生产队原定基本口粮是300斤，现因减产只给148斤，从8月10日至今已吃去75斤，下余要到明年3月份才给发。她们愁苦着脸说：“彭元帅，你看看么，这会饿死人的！”

彭德怀让金石马上去查访，那里确有10%—20%的人家已经接不上顿了。

夜深，来人散尽，屋里只剩下彭德怀和几个工作人员。彭德怀一会儿坐下，一会儿站起。几天来，他一直极力控制着自己的感情。现在终于忍耐不住了，咆哮起来：“北京净听这样好，那样好，有人就是当官做老爷，不下来听听！”“现在有人吃不上饭啦！我们对得住群众吗？”“有人还是报喜不报忧，我回去要报告中央，我不怕！”

就在这天夜里，彭德怀难过得睡不着觉。他没想到，他为之奋斗了大半生，在革命成功后群众仍然过着这种可怜的生活。而自己为人民“鼓咙呼”的权力已被剥夺了，除了同情还能做什么呢？

20年后，金石回忆起这个乌石之夜说，这是他随彭德怀回乡调查中，“唯一一次看到彭老总大发脾气”。“一次好大的火哟！”