自1997年在大选中获胜后,英国工党随后开始了组织系统、沟通手段的多方调整[9],以保持和密切政党与群众的联系,获取社会的支持以争取和保持执政地位。
传统上工党的政策由工党全国代表大会以及其执委会来决定,这种垄断权力的机制一直被认为不符合现代政治要义,因为地方选区代表虽然能在大会上发表意见,但是这样的程序设计使他们不能将基层意志充分表达,造成很容易因片面意见主导各项政策决策进程。
所以,工党进行了新的决策机制创新,它由党的全国代表大会方式转变为全国政策论坛程序,从而将将权力下放到基层与广大党员手中,让更多的普通党员参与到党的政策制定过程中,建立一个包容的、民主的新工党,以最终密切政府与普通党员的联系,为工党再次赢得大选奠定选民的广泛基础。
英国工党参与全国政策论坛成员,来自于党内各个部分,包括选区工党、工会、下院议员、其他附属组织、黑人组织以及地方议会党团等各部分。同时,它在全国论坛下还设有8个具体的政策委员会,负责准备相关议题的报告,更加直接地影响了政策的创议。
政策论坛的目的是为了动员全党以至全社会的力量参与工党重大问题的决策。由于重大问题的决策改为先是交全党讨论,所以选区工党和普通党员可以充分表达自己的意见,并且工党之外的其他力量也可以参与到议程当中。另外,工党全国执委会还在地方成立地方论坛,以便给政策委员会提供建议。英国工党在基层形成了一个大约400人的促进者网络,来协助在全国举办政策论坛。
英国工党的全国政策论坛建立起了一种网络结构式民主制:政策论坛的建立可以在底层形成一种基层网络结构,有利于扩大党员民主参与,从而能满足党员的介入感。普通党员和党员人士都有机会直接向党的中央政策机构“全国政策论坛”建言献策,并保证能够通过书信或电子邮件、《论坛》杂志、政策委员会等方式,对重大问题和全国政策论坛成员与基层党组织的定期工作对话得到回复,从而形成一种互动式的对话。[10](www.daowen.com)
工党的新机制给所有党员和党的各个组成部分新权力和机会参与政策的制定,并且将征求决策意见的过程延伸到党外,使党内决策过程从党的“私事”变成了凝聚党内外智慧、动员党内外力量、密切党内外联系的社会活动,因此,这一党组织结构期望能使更多人站出来表达意见。
党内权力过分集中同样会挫伤基层组织、基层党员的积极性,削弱党组织的吸引力和向心力,因为党员加入政党并参加基层活动更多地是在寻求一种建立在自我实现动机上的介入感。如果普通党员被排除在规则、政策的制定与实施过程之外,其介入感、参与需求得不到满足,对政党的认同乃至对政治的兴趣必然会大打折扣。
英国工党将党务活动融于社交活动。主要是通过建立各种形式的俱乐部,把本该放在组织严密的基层党支部举行的党员活动放到灵活并对外开放的俱乐部举行。俱乐部通过提供书报阅览、电视节目欣赏或其他生动有趣的娱乐活动,吸引当地的党内外人士参加,使党的活动富有吸引力。这一做法既提高了党员参加党的活动的积极性,同时也扩大了党员与基层、普通民众的接触。
20世纪70年代以来,随着网络技术的兴起,以互联网为代表的新闻媒体严重地冲击着英国政党政治。在素有“第四种力量”之称的新闻媒体和网络冲击下,英国工党的基层组织和普通党员的作用不断弱化,传统的教育、宣传、管理和沟通功能日益受到限制,工党基本纲领对普通党员的号召力和影响力迅速下降,因而,英国工党除了在决策机制上创新,同时也结合互联网时代特点创新党员活动方式,提高党员对党组织的认同和积极性。
英国工党也积极利用互联网,建立了普通党员参与党组织活动的新平台。工党在20世纪90年代末建立了自己的网站,其信息量、时效和质量在世界各国政党中首屈一指。网站不仅提供党的重要文件,介绍党的历史和现状、有关组织情况以及与各地方组织的链接,更重要的是它及时发布工党重要新闻,公布党正在讨论的重大问题、各种倡议和文件草案,并提供交流平台。网站还征求普通党员对党的意见和建议,不断地进行民意调查。更为人性化的是,网上还可以交纳党费和捐助,订阅党刊,发送党的传单、邮件、指示和过去需要人工寄送的文字材料。拓宽了党组织与基层党员间的信息沟通渠道,加强了与基层的互动。
英国工党顺应时代潮流和主流民意,及时推进党组织的改革,转换党组织的职能,根本目的是为了保持密切的党与民众关系,因为它充分认识到自己的党员和基层党组织是政党力量的源泉和政策的基石。
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