趣味经济学

有一个穷人家徒四壁，仅有的财产是一只旧木碗。一天，穷人上了一只渔船去帮工。不幸的是，渔船在航行中遇到了特大风浪，被大海吞没了。船上的人几乎都被淹死了，穷人抱着一根大木头，才幸免于难。穷人被海水冲到一个小岛上，岛上的酋长看见穷人的木碗，感到非常新奇，便用一口袋最好的珍珠、宝石换走了木碗。

一个富翁听到了穷人的奇遇，心中暗想，“一只木碗都能换回这么多宝贝，如果我送去很多可口的食品，该换回多少宝贝！”富翁装了满满一船山珍海味和美酒，历尽艰辛终于找到了穷人去过的小岛。酋长接受了富人送来的礼物，品尝之后赞不绝口，声称要送给他最珍贵的东西。富人心中暗自得意，但当富人看见酋长双手捧着的“珍贵礼物”时，不由得愣住了：所谓的“珍贵礼物”居然是穷人用过的那只旧木碗！原来在酋长看来，木碗在这个岛上是绝无仅有的，是最珍贵的东西。

经济学释义

亚当·斯密曾在《国富论》中写道：“没有什么东西比水更有用，但它几乎不能够买任何东西……相反，一颗钻石有很小的使用价值，但是通过交换可以得到大量的其他商品。”这就是著名的“钻石与水悖论”，也就是“价值悖论”。

与读者侃经济

一吨水才几块钱，成千上万吨的水才换得的一颗钻石，除了能向人炫耀外，几乎没有什么用途。但为什么水的用途大而价格低，钻石的用途小却价值大呢？这的确是一个悖论！(www.daowen.com)

令人遗憾的是，斯密没有回答这个悖论，他仅仅创造了一个奇特的二分法，水有使用价值，而钻石有交换价值。然而，斯密以前的教授海彻森和其他学院的教授认为，商品的价值或价格首先由消费者的主观需求决定，然后再由商品的相对稀缺或丰富程度决定。简而言之，由需求和供给决定。较丰富的商品，价格较低；较稀缺的商品，价格较高。

亚当·斯密在一次演讲中曾经提到：“仅仅想一下，水是如此充足便宜以至于提一下就能得到；再想一想钻石的稀有……它是那么珍贵。”当供给条件变化时，产品的价值也变化。斯密注意到一个迷失在阿拉伯沙漠里的富商会以很高的价格来购买水，而如果工业能成倍地生产出大量的钻石，钻石的价格将大幅度下跌。

经济学家约翰·劳认为水之所以用途大、价值小，是因为世上水的数量远远超过对它的需求；而用途小的钻石之所以价值大，是因为世上钻石的数量太少，不能满足人们的需求。

经济学家马歇尔则用供求均衡来解释这一悖论。他认为：人们对水所愿支付的价格，由于水的供应量极其充足，而仅能保持在一个较低的水平；可是，钻石的供应量却非常少，而需要的人又多，所以，想得到它的人，就必须付出超出众人的价格。

由此可见，大多数经济学家的观点是，数量与需求的关系即供需关系决定物品价值。这些解释不无一定的道理。让我们再来看看西方边际学派是如何用“边际效用”来解释价值悖论的。

由于水的数量一般来说总是取之不尽的，而人对水的需要总是有一定的限度。就拿喝水来说，随着人口渴的感觉消失，最后一单位水对他来说就变成可喝可不喝的了，也就是说，最后一单位水对人增加的效用很小。西方边际学派认为边际效用决定商品的价值，边际效用小，其价值也小，而钻石的数量相对人的需求来说少得可怜，因此它的边际效用很大，于是价值也大。