趣味经济学

美国总统罗斯福连任三届后，曾有记者问他有何感想，总统一言不发，只是拿出一块三明治面包让记者吃，这位记者不明白总统的用意，又不便问，只好吃了。接着总统拿出第二块，记者还是勉强吃了。紧接着总统拿出第三块，记者为了不撑破肚皮，赶紧婉言谢绝。这时罗斯福总统微微一笑：“现在你知道我连任三届总统的滋味了吧。”

这个故事暗含了经济学中的一个重要的概念：边际。

经济学释义

在经济学上，边际的意思是“最后的”，或者“新增的”。边际就是只考虑最后的一个或者新增加的一个所引起的变化，从而判断事情的整体性质。

与读者侃经济

19世纪70年代初出现的边际概念，是西方经济学中自亚当·斯密以来的一个极为重要的变化。经济学家把它作为一种理论分析工具，可以应用于任何经济中的任何可以衡量的事物上。正因为这一分析工具在一定程度上背离了传统的分析方法，故有人称之为“边际革命”。

经济学认为，某种要素的贡献，是由其边际的一单位的贡献决定的。举农民种粮食的例子来说明。

假定只有一亩地，如果一个人种，可以收1 000斤稻米，但是两个人种却不会收2 000斤，只能收1 800斤，三个人种只能收1 900斤，等等。想一想，如果人数不断增加，在这一亩地里有1万个人，能打多少斤稻米？0斤！因为1万个人一块儿上去会把土地踏平的。

从中可以观察到一个规律，第二个人没有第一个人收的稻米多，第三个人没有第二个人收得多，依此类推。总之，后一个人没有前一个人收得多。经济学家把这个规律叫做“边际产量递减”，也就是说新增加的人所增加的总产量越来越少。

我们可以想象，如果产量不递减，那就是递增或者不变。我们假定边际产量不变，那就意味着后一个农民的产量永远与前一个一样多，那我们只需用一亩地，就可以生产出养活所有人需要的粮食，只要不断地增加农民的数量就行了。这当然是不可能的！(www.daowen.com)

如果有100个人来种这一亩地，那么每个农民应该得到多少工资，也就是多少稻米呢？因为每个农民没有差异，所以他们得到的稻米应该是一样多的。农民得到多少，取决于农民的劳动贡献有多大。他们每个人都得到1 000斤，还是所有这100个人的产量总和的平均数，抑或是其他呢？

当然不可能是1 000斤，因为没有那么多的稻米可供分配。所以，一般人会说是平均数，也就是把所有100个人的产量加起来，除以100。这似乎有道理，既然每个人得到的都一样多，当然得是平均数。但是，如果每个人都拿走平均产量，就把所有稻米都拿走了。土地的主人不会同意。

每个人到底能分得多少稻米？必须进行边际考虑，也就是看最后一个人，即第100个人的产量是多少。比如是99个人打了1 490斤，第100个人来了之后，能打1 500斤，那么最后所增加的产量是10斤，这个产量就叫“边际产量”。经济学家说，每个人应该获得的稻米就是这个边际产量，即10斤。为什么？因为每个人劳动的贡献只有10斤！

最后一个人对粮食的贡献只有10斤时，其实每个人，包括第一个人的劳动的贡献在此时也只有10斤。

首先，稻米能生产出来，不仅仅靠农民的劳动，还要有土地，因此，稻米是劳动和土地共同作用的结果，缺一不可。土地对总产量也有贡献，产量不全是农民的贡献。

其次，如果让第一个农民排到第100个，他能打的稻米也只能是10斤，而不再是1 000斤；让最后一个人排到第一个，他打的稻米也将是1 000斤，而不再是10斤。第一个来的和最后一个来的，区别在于：第一个人用了1亩地，而最后一个人只能用1%亩的地！这说明，他们劳动的贡献是没有差别的，都是10斤。

边际学派认为，人们在资源有限的情况下，不能使全部欲望得到满足，他们只能根据欲望的重要性进行分配，首先满足最重要的和较重要的，但是总有一个是最后被满足的最不重要的、意义最小的处在边缘上的欲望，它是随着资源的减少而首先放弃的欲望，这种欲望就是边际欲望，满足这种边际欲望的能力就是边际效用。

边际效用递减也是个公理。例如每一块新增面包的效用对拥有很少面包的人来说很大，但对拥有很多面包的人来说，效用就很小了。

香港曾经风靡一时的儿童卡通动画片《麦兜的故事》中有这么一句话：“火鸡的味道，在还没吃和吃第一口之间，已经到达顶峰。”可能有人会问，既然是吃和没吃之间，又怎能品尝到火鸡的味道呢？其实，很多人都有类似的经历：眼前放着一碟佳肴，准备举筷的时候心中都会自然而然地想象这份佳肴的味道有多么好，而且这种美好的想象是无止境的，会随时间的持续而无限放大。当你真的吃第一口的时候，有两种结果：如你所想象的好吃，又或者是不如你想象的好吃。如果持续不停地吃下去，你就会慢慢发现，越吃越没有原来的好吃，到最后很饱吃不下的时候，还会觉得难吃。这，就是边际效用递减规律在日常生活中最普遍的体现。

可以说，边际分析法是经济学的基本研究方法之一，不仅在理论上，而且在实际工作中也起着相当大的作用。