趣味经济学

《艺文类聚》里记录了这样一个故事：

齐国有一户人家的女儿，有两家男子同时来求婚。东城的男子长得丑，但是很有钱；西城的男子长得俊美，但是很穷。父母一时间陷入了两难之中，不知道该如何抉择，因为无论选择哪个都会有所失。于是父母便征询女儿的意见：“你自己决定愿意嫁给谁吧。要是难以启齿，不便明说，就以袒露一只胳膊的方式，让我们知道你的意思。”女儿便袒露出两只胳膊。父母感到奇怪，问其原因，女儿说：“想在东城吃饭，在西城住宿。”

其实对于“齐女”来说，东城、西城都具有吸引力，无论选择哪个，都要付出一定的机会成本，这也就是为什么“齐女”不能作出决策的原因。

经济学释义

机会成本是指为了得到某种东西而所要放弃另一些东西的最大价值。由此看来，作出选择并不是一件容易的事，其根源在于在资源有限的情况下，有所得必有所失。鱼和熊掌不能兼得时，选择吃鱼，那么就不能吃熊掌，熊掌就是选择吃鱼的机会成本。

与读者侃经济

成本是每个人做事时都会考虑的因素，收入减去成本才是利润。可是，经济学家所说的成本，与一般人说的成本差别很大。

一般人头脑里的成本概念多是会计成本，也就是做账用的。会计成本有几个特点：第一，会计成本是直接的成本，即实际发生的成本，跟生产和消费直接相关；第二，会计成本是已经发生的成本。但是“机会成本”却很不一样。(www.daowen.com)

机会成本是一个纯粹的经济学概念。要想对备选方案的经济效益作出正确的判断与评价，必须在作决策前进行分析，将已放弃的方案可能获得的潜在收益作为被选取方案的机会成本计算在内。

举个例子来说，假如小李原来在一个政府部门上班，每年有10万元收入。现在，小李决定下海经营一家餐馆。每年的全部收入是11万，会计成本是10万，包括买菜、买肉、员工工资、税收和各种其他费用。他的会计利润就是：

11万－10万＝1万

但是，经济学家认为小李没有赚钱，反而赔了钱，至少赔了9万。因为他少算了成本，不能只算买菜、买肉等的成本，为了开餐馆，他放弃的收入也是成本，而他没有算上。如果小李的时间不是用于开餐馆，而是继续在政府部门上班，他就会有10万元，但现在他只有1万元，所以，他至少赔了9万元。

机会成本的特别之处在于，在一般人看来，干什么都可以挣钱，都可能有利润；而在经济学家看来，在一定的时期内，只有做一件事情才有利润，做其他任何事情都亏损。比如一笔资金，有1 000个项目可以投资，最多只能在一个项目上有经济利润。这意味着投资这个项目得到的收入，比做这个项目的机会成本大，也就是比所有其他项目获得的收入都大。如果还有另一个项目也有经济利润，那就意味着，这个项目的收入也大于所有其他项目的收入，包括前一个有利润的项目，这就矛盾了！

所以，只有把资金投到那个唯一产生利润的项目上去，才真正有经济利润，才是正确的决策，其他的都是错误的。这是经济学的高明之处，会计学认为任何一个项目都可能有利润，而经济学认为只有一个项目才有利润。

我们做事情必须考虑机会成本。也就是说，不但要看由于做这件事我们得到了什么，更重要的是要看因为做这件事情，我们失去了什么。如果失去的比得到的还多，这件事情就不值得做。