《水浒传》的成书年代为何？迄今仍聚讼纷纭，难有定论。概括来讲，大致有如下说法：

1．元代说。陈中凡认为，《水浒传》当作于元代中叶，即十四世纪前半期⁽¹⁾。王利器认为，《水浒全传》百回本当成书于元代⁽²⁾。程毅中也认为，《水浒传》在元代已经基本完成⁽³⁾。

2．元末明初说。胡适《〈水浒传〉考证》认为，《水浒传》百回本为明初人所做，作者也许为罗贯中，乃元末明初人。鲁迅《中国小说史略》认为，《水浒传》成书于元末明初，作者为罗贯中。郑振铎《〈水浒传〉的演化》认为，《水浒传》的祖本出现在元末明初。袁世硕《〈水浒传〉作者施耐庵问题》认为，《水浒传》祖本当出现在元代，至迟不晚于元末明初⁽⁴⁾。周维衍《〈水浒传〉的成书年代和作者问题》认为，《水浒传》最后成书于明朝洪武四年至十年间⁽⁵⁾。

3．弘治正德年间成书说。李伟实在其《从杜堇的〈水浒人物全图〉看〈水浒传〉的成书年代》中提出，《水浒传》的产生，当在明朝弘治初年至正德初年这二十年之间⁽⁶⁾。

4．明代嘉靖年间成书说。戴不凡在《疑施耐庵即郭勋》中认为，今天所知道的第一部有头有尾的《水浒传》的刻印者，就是郭勋；在郭勋之前，可以说，其实并没有一部什么《水浒传》的全书⁽⁷⁾。张国光《〈水浒〉祖本探考》也推论，《水浒传》成书于嘉靖年间，乃郭勋指使其门客仿《三国演义》编撰，此郭刻本为最原始的本子，也是我国最早的长篇白话小说⁽⁸⁾。石昌渝《〈水浒传〉成书于嘉靖初年考》更认为《水浒传》成书于“嘉靖元年至十九年（1522—1540）这样一个时段”⁽⁹⁾。

而在以上诸多说法中，以“元末明初”说最为流行，也是在现今学界为多数人采纳的一种观点。我个人倾向于“元末明初成书”这一说法。而在持此一说的诸前辈时贤所贡献之论据的基础上，再提出一个内证，我以为，这也是一个十分有力、不容轻忽的证据。

《水浒传》之版本，比较一致的看法，分为繁本、简本两大系统。在现今所能见及的《水浒传》全本中，无论是作为繁本的有天都外臣序的百卷百回本、容与堂刊百卷百回本、有钟伯敬序的百卷百回本、袁无涯刊不分卷百二十回本，还是作为简本的建阳余氏双峰堂刊二十五卷《水浒志传评林》本、雄飞馆刊二十卷一百十回《二刻英雄谱》本等，均提到了宋元时期曾经极为风行的说唱艺术——诸宫调。且看例证：

而在繁、简本中，均存在着“白秀英说唱诸宫调”的情节，其为《水浒传》原本就有，非后来增补，这是可以断定的。再将繁、简本作一番对照，又不难发现，它们在这一情节上的区别，首先是文字上的繁简不同，即简本的删繁就简，对繁本的文字进行了压缩；其次，在删削的过程中，对一些专业术语，如将白玉乔“上来开呵道”中“开呵”改为“开场”，将“那白秀英唱到务头”中“务头”改为“后头”，其一字之差，正见出删改者对宋元说唱艺术的隔膜，以及百回繁本的更接近原貌。所以，在下文的分析中，我们即以“现存真正可靠的繁本”⁽¹⁰⁾万历三十八年（1610）容与堂刊本作为分析之依据。

何谓诸宫调，《辞海·文学分册》设专门辞条解释曰：“宋金元说唱体文学形式之一。取同一宫调的若干曲牌联成短套，首尾一韵；再用不同宫调的许多短套联成数万言的长篇，杂以说白，以说唱长篇故事。因用琵琶等乐器伴奏，故亦称‘弹词’。北宋艺人孔三传以擅长诸宫调著名。现存作品有《刘知远》、《西厢记》（董解元作）、《天宝遗事》等。”这一界定，也有不够确切的地方，如所谓的“短套”“首尾一韵”，郑振铎先生早在20世纪30年代撰写的《宋金元诸宫调考》⁽¹¹⁾中已经指出：“集合同一宫调的曲调若干支，组合成一个歌唱的单位，有引有尾（但也有无尾声的），那便是所谓的套数。”后来也有学人指出：“只是‘短套’之说不够准确，因为现存的诸宫调作品中有一些无‘尾’的独立散词。这些独立的散词显然不能称之为‘套’，而只能视之为‘歌唱单位’”⁽¹²⁾。还有伴奏的乐器，叶德均先生在他的《宋元明讲唱文学》⁽¹³⁾中讲说得则更见具体，其云：“宋代诸宫调的歌唱是用鼓板一套乐器（有笛子），若不用鼓板，就敲盏（水盏）打拍（见《梦粱录》卷二十），唱者自己击鼓（《夷坚支志》乙集卷六）”，“金元诸宫调的歌唱情形，在元石君宝《诸宫调风月紫云庭》杂剧和百二十回本《水浒传》第五十一回《插翅虎枷打白秀英》，都有具体的描绘。它是由说唱者自击锣和拍板打拍，和宋代用鼓板一套乐器不同。旁边又有以琵琶或筝的弦乐伴奏，这在杨立斋《鹧鸪天》词（《太平乐府》卷九）有明确的记载：‘烟柳风花锦作园，烟芽露叶玉装船。谁知皓首纤腰会，只在轻衫短帽边。啼玉靥，咽冰弦，五牛身后更无传。词人老笔佳人口，再唤春风到眼前。’所以后来明清人称为‘弹词’”；“元杂剧兴盛后，说唱诸宫调的伎艺就日趋衰亡，到元末《西厢记》诸宫调已是‘罕有人能解之者’（《辍耕录》卷二十七）。在明代它是死亡了的伎艺……明代人连诸宫调的名称都不知道”。

白秀英说唱的《豫章城双渐赶苏卿》，为诸宫调中名篇，曾经非常流行，今已亡佚。关于这部作品，有冯沅君先生《〈双渐小卿诸宫调〉的作者与改者》⁽¹⁴⁾及叶德均先生《双渐苏卿诸宫调的作者》⁽¹⁵⁾等文先后做过考证。《董解元西厢记》卷一【般涉调·太平赚】曲有云：“比前贤乐府不中听，在诸宫调里却著数。一个个，旖旎风流济楚，不比其馀。”继之【柘枝令】曲有云：“也不是崔韬逢雌虎，也不是郑子遇妖狐，也不是井底引银瓶，也不是双女夺夫。也不是离魂倩女，也不是谒浆崔护，也不是双渐豫章城，也不是柳毅传书。”也就是说，这里的崔韬逢雌虎、郑子遇妖狐、井底引银瓶、双女夺夫、离魂倩女、崔护谒浆、双渐豫章城、柳毅传书，均与《董西厢》一样，为诸宫调作品之名。在元人石君宝的杂剧《诸宫调风月紫云庭》中，女主角韩楚兰为诸宫调艺人，她所说到的诸宫调，“双渐苏卿”也在其中。

双渐苏卿的故事，今存明人梅鼎祚编写的《青泥莲花记》中，大略谓：庐州娼妓苏小卿，与书生双渐相恋爱深。双渐离去，久不归，鸨母设计，将小卿卖与江右茶商冯魁。茶船过金山寺，小卿题诗于壁。后双渐成名，经官断还，小卿与双渐终得团圆。这是一个缠绵悱恻、凄美动人的爱情故事。

最早将这一故事敷衍成为诸宫调的，便是《梦粱录·妓乐》中提到的南宋绍兴年间撰写赚词的张五牛；而后在金朝，再由与元好问有过交往的商正叔（名道，曹州人，约生于1189年，1253年仍在世）进行了改编。杨朝英编《太平乐府》卷九录杨立斋《鹧鸪天》词及《哨遍》套曲，前有杨朝英小序云：“张五牛、商正叔编《双渐小卿》，赵真卿善唱。立斋见杨玉娥唱其曲，因作《鹧鸪天》及《哨遍》以咏之。”杨立斋《哨遍》中亦云：“张五牛创制似选石中玉，商正叔重编如添锦上花。”俱可为证。

《水浒传》中白秀英说唱《双渐赶苏卿》诸宫调的有关描写，对我们了解诸宫调的表演程式，显然是重要的资料。

先有“笑乐院本”。这是正本表演前的节目。元人陶宗仪《辍耕录》卷二十五《院本名目》载：“金有院本、杂剧、诸宫调。院本、杂剧，其实一也。国朝院本、杂剧始厘而二之。院本则五人：一曰副净，古谓之参军；一曰副末，古谓之苍鹘，鹘能击禽鸟，末可打副净，故云；一曰引戏；一曰末泥；一曰装孤。又谓之五花爨弄。……又有焰段，亦院本之意，但差简耳，取其如火焰，易明而易灭也。其间副净有散说，有道念，有筋斗，有科泛。”据薛瑞兆解释：院本之“院”指教坊；院本之“本”则是教坊“本子”，犹如宋杂剧之称“官本”，寓含院体风范意。实际上，不论官本，或是院本，既祗应宫廷大宴，也在瓦舍做场，不过以此招徕观众罢了⁽¹⁶⁾。《辍耕录》中将七百零六个院本名目分为十一大类，即和曲院本、上皇院本、题目院本、霸王院本、诸杂大小院本、院幺、诸杂院爨、冲撞引首、拴搐艳段、打略拴搐、诸杂砌。《青楼集·志》中谓金代院本，“大率不过谑浪调笑”。《水浒传》中所写的在说唱诸宫调之前表演的“笑乐院本”，也无非如说话艺术中正话开讲前的头回，以篇幅短小的“焰段”或滑稽调笑的“院幺”一类院本，来招徕等待观众。

次为“开呵”。明人郭勋辑《雍熙乐府》卷十七录《醉太平·风流乐官》中云：“开呵时运宽，发焰处堪观。”徐渭《南词叙录》云：“宋人凡勾栏未出，一老者先出，夸说大意，以求赏，谓之开呵。今戏文首一出，谓之开场，亦遗意也。”“开呵”显然也是一个固定的程式，有引见推介的作用。

复次是主角登场，敲锣，以界方打拍，念四句七言诗，即“开话”，类似于说话艺术中的篇首诗词，点出题目，进入正文。“说了开话又唱，唱了又说”，这正是诸宫调韵散相间、说唱结合的具体形式。“笛吹紫竹篇篇锦，板拍红牙字字新”，锣、板、笛子，这都是白秀英说唱诸宫调时所用的乐器。这里，白秀英是以锣为主要乐器，如南宋洪迈《夷坚支志》乙集卷六《合生诗词》所载，在他为浙江会稽太守时，有女艺人洪惠英说唱诸宫调，则用击鼓，“正唱词次，忽停鼓白曰：惠英有述怀小曲，愿容举似”，然后“乃歌曰”，念其述怀小曲。

再次是“唱到务头”，白玉乔“按喝”，白秀英拿起盘子，到观众中收取赏钱。关于“务头”，历来众说纷纭，元人周德清《中原音韵》说：“要知某调、某句、某字是务头，可施俊语于其上，后注于定格各调内。”明人王骥德《曲律·论务头第九》说：“凡曲遇揭起其音，而宛转其调，如俗之所谓‘做腔’处，每调或一句，或二、三句，每句或一字，或二、三字，即是‘务头’。”清初李渔《闲情偶寄》说：“凡一句中最是动听之处，是谓‘务头’。”近人吴梅《顾曲麈谈》第一章《原曲》说：“务头者，曲中平、上、去三音联串之处也。如七字句，则第三、第四、第五之三字，不可用同一之音。大抵阳去与阴上相连，阴上与阴平相连，或阴去与阳上相连，阳上与阴平相连亦可。每一曲中，必须有三音相连之一二语，或二音（或去上，或去平，或上平，看牌名以定之）相连之一二语，此即为务头处。”当代有学人如是说：“一般认为是指曲调中最为精彩或婉转动听之处。……诸家之说虽有异同，但可知‘务头’为曲调或作品中要紧处，不能随意待之。”⁽¹⁷⁾具体到《水浒传》这里所谓的“务头”，显然不应该是“一句中最是动听之处”，因为诸宫调乃长篇巨制，不可能一次讲完，所以亦如长篇说话，往往在“紧要”处煞住，来一个“却听下回分解”，故“务头”作“紧要处”解，最为合适。这在现存的诸宫调作品中，也不乏例证，如《刘知远》说到刘知远欲往太原投军，怕李洪义兄弟加害，黑夜去与李三娘辞别：“恰才撞到牛栏圈，待躲闪应难躲闪，被一人抱住刘知远。惊杀潜龙。抱者是谁？回首视之，乃妻三娘也。”再如《董西厢》写张生追莺莺，大踏步上前，正要推门，忽然被人揪住：“真所谓：贪趁眼前人，不防身后患。捽住张生的，是谁？是谁？乃寺僧法聪也。”在“紧要处”停歇，一来是说书人为了喘气休息；二来如《水浒传》所写，为收取赏钱，作为说书人的报酬。而所以要在“紧要处”歇下，是为了抓住听众，让他们等待去听下文。

又次，在收取赏钱后，诸宫调也并没有马上开始，白秀英还要稍作休息，其间演出“衬交鼓儿的院本”，作为穿插，以免冷场致使观众走人。

所谓“腔依古调”，因为具体生动的描写，《水浒传》中这段说唱诸宫调的文字，也常常被研究诸宫调的学者引用，用来说明诸宫调的表演形式。其实，由这一材料，我们还可以判断《水浒传》的成书下限。

诸宫调兴起于北宋中期，南宋王灼《碧鸡漫志》卷二云：“熙、丰、元祐间，兖州张山人以诙谐独步京师，时出一两解。泽州孔三传者，首创诸宫调古传，士大夫皆能诵之。”诸宫调在北宋迄元，曾经非常流行。《东京梦华录》载北宋的瓦肆伎艺，有“孔三传、耍秀才，诸宫调”；《梦粱录》卷二十云“说唱诸宫调，昨汴京有孔三传编成传奇灵怪，入曲说唱。今杭城有女流熊保保及后辈女童皆效此，说唱亦精，于鼓板上无二也”；《辍耕录》卷二十五云“金有院本、杂剧、诸宫调”。在元朝中统、至元年间（1260—1294），诸宫调仍十分兴盛，胡祇遹曾作《诸宫调》二首，歌颂艺人的高超技艺；又作《黄氏诗卷序》⁽¹⁸⁾，专门就诸宫调艺人，总结了九大标准。这显然是以诸宫调艺术的高度发达为基础的。元贞、大德以后，杂剧创作演出进入繁盛期，诸宫调已开始步入式微。钟嗣成《录贵簿》记生活于大德年间的胡正臣，说他“董解元《西厢》自‘吾皇德化’至于篇终，悉能歌之”，似乎此时能说唱诸宫调名篇《董西厢》的，已不多见。成书于元末的《南村辍耕录》，其卷二十七《杂剧曲名》中说：“稗官废而传奇作，传奇作而戏曲继。金季国初，乐府犹宋词之流，传奇犹宋戏曲之变，世传谓之杂剧。金章宗时，董解元所编《西厢记》，世代未远，尚罕有人能解之者，况今杂剧中曲调之冗乎？”明人沈德符《顾曲杂言·杂剧院本》中所谓“金章宗时，董解元《西厢》，尚是院本模范，在元末已无人能按谱唱演者”，此话并非无根之谈。

事实上，到了明代，诸宫调这种艺术形式，已经鲜有人知道。张大复在《梅花草堂笔谈》卷五“董解元《西厢》”条记载，其父亲幼年时，“曾见之卢兵部许一人援弦，以数十人合坐，分诸色目而递歌之，谓之‘磨唱’。卢氏盛歌舞，然一见后，未有继者。赵长白云一人自唱，非也！”诸宫调由一人说唱，卢兵部的分角色递歌，所谓的磨唱，可谓根本就不知诸宫调为何物，所以招致了行家赵长白的批评。甚至诸宫调的名字，也遭世人遗忘，如朱权《太和正音谱》称《董西厢》为“北曲”，徐复祚《三家村老委谈》称其为“说唱本”，徐渭《北本西厢记题记》称其为“弹唱词”，胡应麟《少室山房笔丛》称其为“金人词说”，王骥德《新校注古本西厢记自序》称其为“北词”，显然，在明朝，能知道诸宫调其名者，已经是为数寥寥。(www.daowen.com)

从诸宫调存亡的事实，不难看出，能够如《水浒传》这样具体细致地描写诸宫调说唱，当然不可能是明朝人的事情，或者说，最晚也不过是由元入明者，看过听过诸宫调表演，熟稔诸宫调的格范，才可能有如此到位的描写。所以，浅见以为，作为长篇巨制，《水浒传》的成书，太早则创作条件不能具备；而元末明初，实在是其问世之最佳时机。而上文所举内证，也证明了其创作下限，最晚也就是明初数年间，而绝不可能更晚。

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(1) 陈中凡《试论〈水浒传〉的著者及其创作年代》，《南京大学学报》1956年1月号。

(2) 王利器《〈水浒全传〉是怎样纂修的？》，《文学评论》1982年第3期。

(3) 程毅中《宋元小说研究》，江苏古籍出版社1998年版。

(4) 袁世硕《〈水浒传〉作者施耐庵问题》，《东岳论丛》1983年第3期。

(5) 周维衍《〈水浒传〉的成书年代和作者问题》，《学术月刊》1984年第7期。

(6) 李伟实《从杜堇的〈水浒人物全图〉看〈水浒传〉的成书年代》，《社会科学战线》1991年第3期。

(7) 戴不凡《小说见闻录》，浙江人民出版社1982年版。

(8) 张国光《〈水浒〉祖本探考》，《江汉论坛》1982年第1期。

(9) 石昌渝《〈水浒传〉成书于嘉靖初年考》，《上海师范大学学报》2001年第5期。

(10) 欧阳健《〈水浒〉简本繁本递嬗过程新证》，见《明清小说新考》，中国文联出版公司1992年版。

(11) 郑振铎《中国文学研究》下册，人民文学出版社2000年新版。

(12) 龙建国《诸宫调研究·绪论》，江西人民出版社2003年版。

(13) 叶德均《戏曲小说丛考》下册，中华书局1979年版。

(14) 冯沅君《冯沅君古典文学论文集》，山东人民出版社1980年版。

(15) 叶德均《戏曲小说丛考》下册，中华书局1979年版。

(16) 薛瑞兆《宋金戏剧史稿·金代院本》，生活·读书·新知三联书店2005年版。

(17) 李修生主编《元曲大辞典》，李真瑜撰“务头”条，江苏古籍出版社1995年版。

(18) 元·王恽《紫山大全集》卷八。