思想政治教育既是我们党的一项工作，又是一门科学，其重要性是不言而喻的。但在学术界和理论界，人们对思想政治教育的意义和重要性关注较多，而对思想政治教育为什么存在，即思想政治教育存在的合法性则关注较少。这一现象“譬如河流之上的一座桥梁，对于经常过桥的人而言，桥是一种直接被给予的存在，他们不会过问桥为何存在，而更多关心的是桥面是否平坦，桥是否危险，或者桥是否已经年老失修等”[20]。因此，有人认为，“思想政治教育合法性危机是普遍存在着的一个十分棘手而又重大的问题，这迫切需要理论界给出深刻而令人信服的答案”[21]。
所谓合法性，就是政治上有效统治的必要基础和存在依据，合法性意味着某种政治秩序被认可的价值以及事实上的被承认。对于思想政治教育来说，合法性问题是指其赖以立足的根本问题，是对人进行思想政治教育的存在依据，是其存在的合理性、正当性和必要性。我们拟从三个角度来论证思想政治教育存在的合法性。
（一）人的需要是开展思想政治教育最根本的合法性
思想政治教育作为人类社会的一项实践活动，其面对的对象是人，要论证思想政治教育的存在合法性，首先应该从其对象入手。
人是社会的存在物，人的本质“在其现实性上，它是一切社会关系的总和”[22]。这是人的社会属性。人之所以具有社会属性，是因为人具有了独立思考和判断而进行实践的能力，而这一能力是动物所没有的。因此，人是“能动的自然存在物”和“有意识的类存在物”。他们不仅仅具有自然属性方面的表现，如吃、喝、住等物质的需要，更具有社会属性方面的需要，即希望超越现实的理想需要、精神需要。马克思主义认为，“任何人如果不同时为了自己的某种需要和为了这种需要的器官而做事，他就什么也不能做”[23]。人的“行动的一切动力，都要通过他的头脑，一定要转变为他的愿望和动机，才能使他行动起来”[24]。人们有了自己的需要，就会不断努力通过实践去实现，把需要变成现实，以达到改变世界，重新构建世界的目的。可见，“愿望和动机”的存在升华了人的精神世界，而且提升了人存在的价值和意义。
在马克思主义看来，人是社会历史的主体，是历史的创造者。但是人们在创造历史的时候并不是随心所欲的，“而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造”[25]。这就存在正确与错误、必然与偶然的可能。而思想政治教育作为一种有组织、有计划、以培养人的思想政治素质为目的的社会活动，明确体现着人的发展和社会发展的方向性和价值取向性。在人的实践过程中，人的选择与社会的选择一致时，才能获得发展的动力，进而实现自己的发展。思想政治教育就是要通过激发人们的正确的主体选择，把人在发展中符合社会目标的思想观念内在化，最终形成正确的理想信念，并对其行为产生持久的支配与指导作用，进而始终与社会发展的方向与目标同频共振。
正是由于思想政治教育作用于人这一社会存在物，才使之产生了与人类社会的发展相一致的行为和取向。反之，人要想实现自己存在的意义和价值，就需要思想政治教育的实践活动。由此认为，人的需要产生了思想政治教育最根本的合法性。
（二）社会的需要是开展思想政治教育的现实合法性
著名学者张耀灿指出：“思想政治教育这个概念，虽然古代和国外不曾适用，但思想政治教育所包括的政治教育、思想教育、道德教育却是人类社会进入文明时代以来的普遍社会现象。”[26]
其实，思想政治教育作为一种实践活动，它在人类社会诞生之日就已经开始发挥作用了。在原始社会，人类刚刚从动物的世界当中脱离出来，生产力极其低下，抵抗自然和野兽侵袭的能力非常弱。为了生存和发展，人类便集中起来，形成部落，人们集体制作工具、集体劳动、集体获取生活资料、集体去同自然界和野兽作斗争。在部落内部“还看不到国家存在的标志”，“我们看到的是风俗的统治，是族长所享有的威信、尊敬和管理”。[27]在日常从事生产生活的过程中，一般年长者有意或无意地通过自己的言语和行为示范等手段，让儿童或青年在直接参与生活的过程中自然而然地学会这些规范。这就是最原始的思想和道德教育活动。不难看出，维持生活的需要，尤其是最起码的生存的需要，是原始社会思想和道德教育得以产生的历史根源。(www.daowen.com)
人类进入阶级社会后，由于阶级统治和阶级斗争的需要，思想政治教育的作用已经悄然发生了变化，“思想政治教育的首要价值并不是在于培养和教育，而是一种权力微观技术彼此争夺的界面和平台”，“思想政治教育在社会政治哲学层面上的合法性源于其作为意识形态的国家机器”。[28]在奴隶社会、封建社会以及资本主义社会，为了维护自己的统治秩序，统治阶级对思想政治教育的控制一直是其在意识形态领域的主要任务。面对资产阶级的文化专制，阿尔都塞的弟子波朗查斯指出：“占统治地位的资产阶级意识形态的特征之一，实际上就是它以一种特殊方式隐瞒阶级剥削，以致任何阶级统治的痕迹都系统地从它语言中消失了。事实是，它本身的状况不允许任何意识形态以阶级统治的意识形态出现。”[29]总之，无论是中国古代社会的“独尊儒术”、“经世致用”还是西方国家进行的公民美德培养、公民教育、道德培养以及政治教育，都是在思想政治教育方面加强控制的表现，只不过不称为思想政治教育罢了。
在社会主义社会，社会的性质和所处的环境决定了思想政治教育的工作更加重要。江泽民明确指出：“党的思想政治工作是经济工作和其他一切工作的生命线，是团结全党和全国各族人民实现党和国家各项任务的中心环节，是我们党和社会主义国家的政治优势。”[30]社会主义社会是“以人为本”、促进人的全面发展的和谐的社会。在人的全面发展过程中，思想政治教育有着重要的作用，“思想政治教育是一个由理论说服群众到理论掌握群众的动态发展过程”[31]，在这个过程中，满足人、培养人、发展人、成就人，就是思想政治教育的出发点和落脚点，它通过提高人的素质、活跃人的思想、振奋人的精神、满足人的需要、发挥人的潜能来最大限度地调动和发挥人的积极性、主动性和创造性，为社会和人自身的发展创造物质和精神条件。因此，在社会主义社会思想政治教育不仅是社会的需要，也是人的需要。
综上所述，在整个人类社会发展过程中，思想政治教育作为一种现实存在，在不同的社会发展阶段以不同的作用方式来适应不同社会的需要。因此，其存在具有坚定的现实合法性。
（三）科学性是开展思想政治教育的必要合法性
有学者指出：“任何阶级、任何政党都是重视对人的思想政治教育的，只不过无产阶级及其政党更加自觉更加主动更加张扬罢了。”[32]为什么无产阶级政党敢于这么做呢？因为，无产阶级政党的思想政治教育是科学的。这在中国共产党进行的思想政治教育上体现得尤为明显。
首先，中国共产党进行的思想政治教育的指导思想是科学的。中国共产党进行的思想政治教育是以马克思主义为指导思想的。马克思主义是科学，深刻地揭示了人类历史发展的客观规律，为人类进步、社会发展，指明了正确方向。历史和实践已经证明，马克思主义诞生的160多年来，始终与时代同行、与实践同步，始终代表着劳动人民的根本利益和要求。尽管社会主义运动在实践过程中遭遇了严重挫折，但是，马克思主义没有过时，也没有失败。面对21世纪人类社会的发展，法国思想家德里达指出，“不能没有马克思，没有马克思，没有对马克思的记忆，没有马克思的遗产，也就没有将来”[33]。
其次，中国共产党进行的思想政治教育的内容是科学的。中国共产党带领中国人民结合漫长的革命斗争和社会主义建设的实践，形成了统一的指导思想、共同的理想信念、强大的精神支持和基本的道德规范。它包括马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神、社会主义荣辱观。这四个方面的内容，相互联系、相互促进，是一个科学的、统一的体系。说它科学，是因为它鲜明地回答了在新的历史条件下，用什么样的精神旗帜带领全体人民开拓前进、中华民族以什么样的精神状态屹立于世界民族之林的问题；说它统一，是因为马克思主义是灵魂，共同理想是主题，民族精神和时代精神是精髓，荣辱观是基础，这四个方面互相贯通、自成一体。中国共产党思想政治教育经历了80多年的历史，至今仍保持旺盛的生命力，其重要原因之一，就是它始终贴近时代的要求而不断创新发展，不断充实和完善，适应了时代的新变化、新特点。
再次，中国共产党进行的思想政治教育的方法是科学的。在思想政治教育过程中，中国共产党形成了一套科学的方法。她坚持以实践为基础，以灌输为原则，以疏导为教育方针，以交往为教育手段，切实提高思想政治教育的主动性、针对性、实效性。具体来讲，以实践为基础，就是不仅把实践同教育对象的社会关系联系起来，不断拓展教育的深度，而且还不断开拓教育对象的实践领域，增强教育的广度和强度；以灌输为原则，就是要把认知主体的差异性同他们的社会生活联系起来，在实践中检验和内化理论，从而“提高他们的思想认识，使他们具有真正符合他们的崇高称号的各种方面的素养”[34]，最终使人形成先进的思想；坚持以疏导为方针，就是在转化人的思想时，通过疏通思想和积极引导，消除疑虑，使人克服原有错误思想，接受和内化正确思想和先进观念；以交往为教育手段，就是教育者与受教育者通过表情、言行等形式，把自我感情表达给受教育者，以此进行心灵沟通和交流，促进教育过程的和谐，提高思想政治教育的效果。
思想政治教育作为我们社会中的一种积极存在，其指导思想、教育内容和教育方法的科学性为其存在提供了必要的合法性。在深入贯彻科学发展观，积极构建社会主义和谐社会的时代背景下，我们从上面三个方面论证了思想政治教育存在和开展的合法性，希望为思想政治教育在新时期、新背景下发挥更大的作用和意义提供坚实的理论基础。
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