一、中国的语言

“汉语”可分为广义与狭义两种不同的界定与理解。狭义的汉语指的是中央集权制度建立，也就是秦汉以后的汉人语言；从公元前206年汉朝建立开始，距今约2　200多年。广义的汉语则上溯到夏商周三代的华夏语，距今已有5　000多年。在华夏语之前，远古先民使用的语言被称为中国太古语或东亚太古语，距今7　000多年。根据考古文化系统命名法，太古语包括青莲岗语系、仰韶语系、北方语系；若是根据古代民族系统命名，则可称之为太古夷越语系、太古氐羌语与太古胡狄语系。^[2]

太古语→华夏语→汉语

在浩瀚的土地上，汉语衍生出各种不同语音，自古就是南腔北调。虽然如此，汉语从周代开始，始终有一主导的语音，一种通行语、共同语，类似现在的普通话、官方语言。在周秦时称为雅言，西汉称为通语，东汉魏晋为晋语，南朝为吴音，隋唐为汉音或秦音，宋元为中原正音或中原雅音，明清称为官话、官语、官音。其中，雅言、通语、秦音的基础音系是历史上的西安音，正因的基础音系是汴洛音，吴音、官话的基础音系是历史上的南京音。汴洛音是西安在中原的后裔，南京音又是汴洛音在江淮的变体。至于后来的主导音系北京音，则是明初迁往北京的江淮话在北方发展的结果。^[3]

表3－1　汉语口语标准化的历史

无论从广义或狭义的概念出发，汉语无疑是历史悠久的古老语言，而且目前依然是母语使用人口居冠的语言。从1945年联合国成立以来，汉语即是联合国规定的工作语言之一。汉语虽然拥有各种不同的方言，但因为有着相同的文字与共同的历史，而得以形成同一种语言文化流传下来，一如黄河、长江，汉语历经并见证了中国的变迁与发展。

二、中国的文字

一个语言如果少了文字就很难流传下来，并且难以发展语言文化。中国的文字是汉语底蕴的来源，汉字虽在汉语出现许久后才逐步形成，但同样拥有悠久的历史，并且和西方拼音文字分属截然不同的体系。汉字是如何诞生的？过去认为中国文字是4　000多年前由黄帝的史官仓颉所创造，然而，今天的文字学研究了解到中国文字不可能由一个人独立制造完成，称仓颉是一位中国文字的编创者与集大成者或许更为合适。

最早的中国文字，长期以来被认为是殷商的甲骨文，直到考古的新发现证明甲骨文还不是中国最古老的文字。近年来，各地出土的陶器碎片上刻有更早的文字，例如：西安半坡的陶片上，刻有文字的共有113件，使用时代在公元前4　000年至公元前3　500年之间，也就是距今五六千年；又如河南偃师二里头陶文，距今约3　700年到4　000年前。这些陶器碎片上的文字都比甲骨文古老，半坡陶文的时代更早于仓颉。^[4]

公元前221年，秦朝的皇帝秦始皇废除了封建领主制，并统一文字，楷书于是成为汉语的标准书写体。

统一的文字系统为汉语奠立了巩固的根基。中国南船北马，方言之多与差异之大令人诧异，中国能够在日后拥有标准语，除了与政治强权有关，最主要的因素就是文字的统一。文字的统一不仅让不同方言的精英阶层拥有共同的沟通语言，更使得汉语得以累积发展出各方面的知识，如文学、哲学、天文学、地理学、医学等，汉语的文化底蕴就建构在这共同的文字之上了。

三、汉语的流传

中国是一个国土辽阔、民族多元的国家，历经了数千年来的朝代变迁、异族统治，在无数的动荡与战乱之后，最令学者们称奇的是汉语从未消亡。历史上古老的语言如埃及语、拉丁语都曾经历死亡与重生的命运，唯独汉语千年来毅力不摇，即使中国的政权也同样有过多次的移转，汉语却没有完全被更换掉，自始至终都是中国人的语言。(www.daowen.com)

汉语向来是皇宫里的语言，而皇帝为了巩固政权，将封建领主分派到边远的角落，这种做法同时也将汉语带到偏远地区，使得汉语的“领土”日渐扩张。汉语虽然在口语上历经了不少转变，但是其深厚的文化与学术建构，使得汉语在中国各民族众多语言中一枝独秀。即使中国政权移转，新的统治者竟自动自发地汉化起来。

在中国的历史上，出现了好几位醉心于汉文化的外族皇帝，他们不仅推广汉语，还行使对汉文化的认同政策。然而，在这些外族皇帝之中，有些人虽倾心汉文化，但同时也以自己的民族语言为傲，他们实行语言隔离政策，不允许其他民族的人学习皇族语言，其结果是自己的民族语言逐渐没落，汉语更加通用。于是，汉语在中国犹如神助一般地越走越宽广，外族的统治者赶走了中国的皇帝，却没有改变中国的语言。

周振鹤（2009）在《从方言认同、民族语言认同到共通语认同》一文中，提出外族统治汉人时，自己的语言反而退位给汉语的实例：

（1）北魏：北方少数民族入主中原，一开始想用自己的语言，但汉化的结果竟使自己的语言消亡了。《隋书·经籍志》记载：“后魏初定中原，军容号令，皆以夷语。”北魏孝文帝行使绝对的文化认同政策：迁都、禁胡服、改姓氏、倡通婚、定门第、死葬洛阳、禁止三十岁以下鲜卑人讲鲜卑话。这一政策的后果是唐中期以后鲜卑族已不见于史册。民族语言的消亡造成民族文化的消亡，以至于整个民族的消亡。

（2）辽：契丹人建立的辽朝汉化很深，朝廷与人民都使用汉文，自己的语言竟无人通晓。

（3）金：金初，熙宗与完颜亮仰慕中华文化，到了世宗则企图复原金代的风俗制度与语言，但并没有成功。汉语占主导地位还因为被统治的汉人比女真人多，而且皇帝本人怕被认为是番人，也积极学习汉语以及汉文化，因此女真语只有渐渐淡出的命运。

（4）元：《元史·世祖记》记载：“至元南一九年正月丙午，河南、福建行中书省臣请诏用汉语，有旨以蒙古语谕河南，以汉语谕福建。”但结果是蒙古语在南方完全行不通，越来越往北方后退，直到全面放弃。

（5）清：清朝时代，说通古斯语的金人（满族）统治中国，清朝皇帝虽然也醉心汉文化，但谨记历史的教训，不忘维持自己的冠制度与薙发风习，并以此同化汉人。然而，风俗制度得以留存，语言却还是退位给汉语，这也是学者们提出汉语拥有强韧生命力的主要原因。

综上得知，中国外族的统治者的语言退位情况，主要原因包括以下三点：

（1）统治者的民族规模远远小于被统治者。

（2）统治者倾心于被统治者的文化。

（3）统治者认为被统治者在各方面都高人一等。

汉语虽然在口语上历经了不少转变，但是其所承载的深厚文化使得汉语成为一个饱含底蕴的语言。回顾历史，无论在中国的领土或是辐射到亚洲的汉语文字圈，汉语千年来在各地都受到极度的重视，除了现在，中国在应试教育下，出现了重视英文、数学、轻视中文的现象，汉语热延烧到世界各地却烧不进中国，拥护中文教育的人士无不叹息。