一、古老语言的崛起

预测全球语言强弱的变化，一如预测人类的未来一样充满变数。从过去来看，语言的发展与传播向来走的是出乎人们意料之外的惊悚路线，不要说中国的皇帝预测不到“夷人”有一天会战胜自己，就是英国的君王也料不到英语今天的地位；然而有爬高也会有跌落，许多曾经强及一时的语言，如今早已不在外语学习的名单之中。

正如尼古拉斯·奥斯特勒所言，每个语言都有自己的味道和颜色，语言的性格不同、机遇不同，也因此有着截然不同的命运，他说：

“有些语言（如梵语或阿拉姆语）不断发展壮大，使用者的人数遍布大片的土地，却最终削弱到无足轻重的地步；有些语言（如高加索和巴布亚岛的语言）在外人不易进入的避难所里稳定而迅速地传播；有些语言使它们的用户遵从于不同的地区传统（比如在南北美洲，非洲及大洋洲的许多地区）；有些语言（如埃及语和汉语）在一块土地上发展，在长达千万年之久的时间里一直保有它的使用者和传统，并且坚决抵抗所有的侵略者；有些语言（如希腊语和拉丁语）因为军事侵略而得以广泛传播，却最终被新的侵略者征服。”^[22]

未来，英语的地位虽然会受到英语国家政治与经济力量，以及其他语言竞争的影响；但目前看来英语至少有双重保障：第一是精英效应，精英群体持续使用英语为交际语言，可对其他群体产生扩散作用，使得学习人数持续增加，而人数的增加又会引发更大规模的从众效应，毕竟外语学习通常是锦上添花，很难雪中送炭去学习少数人使用的语言。第二是语言惰性，学习一门语言很不容易，一旦基本掌握之后，未来就会朝这门语言的方向而去，要另立门户学习一个尚未接触过的语言，需要很大的决心。

虽然如此，在全球语言的版图上，还是有不少的语言有机会跟英语一较高下，它们紧随在英语之后，或许有一天能与英语并驾齐驱成为全球通用语，而在更远的未来，某个语言超越英语成为新的“超超中心”语言，也不无可能。这些新兴的力量来自最古老的几个语言。目前母语使用人口最多的是汉语与印度语，这两个语言未来都有机会往语言星系图的中心迈进。

汉语，长久以来一直是中国这片广大土地上使用的语言，不仅历史悠久而且文化深厚，尽管历经各个朝代的纷乱与外族的入侵，汉语依旧毅力不摇，目前仍是全球作为母语使用人数最多的语言。虽然如此，汉语也不是高枕无忧的。汉语目前的人口虽遥遥领先，但如果中国持续实行节育政策，50年后印度的人口将超越中国。学者预测依靠庞大人口增长为优势的语言，将从汉语易主为印度语。

另一个强劲的对手是阿拉伯语，使用阿拉伯语的国家出生率都很高，接下来50年其人口增长可能超过一倍，但其方言众多，如果要与汉语印度语竞争，还必须将方言统一起来，目前除了精英使用的古典阿拉伯语（约1亿人）之外，使用阿拉伯语相关的地区，还没有普遍使用的标准语出现。除上述语言之外，还有不少语言有机会异军突起，如果有重大事件发生，例如：人为的融合与合并或非人为的天灾变化，语言的星系图随时可能出现震荡。

二、欧洲语言的衰退

相对于语言增长的变化莫测，语言的衰退迹象明显得多。目前名列前茅的欧洲语言，除了英语之外，其余要保住现有的地位都不太容易，主要原因来自过低的出生率。

德国与意大利目前虽有较大的人口基数，但依其出生率来计算，未来50年人口将下跌一成。俄语原本是东欧通用语，但现在领地不断缩小，人口较多的地区已经独立出来了，他们的语言不再是俄语，而是回到原本的土耳其语，或是跟着潮流学习英语。欧洲语言中地位较为巩固的语言，靠的是过去殖民地较为旺盛的繁衍力，这些语言包括西班牙语、葡萄牙语与法语。除了法语之外，其余两种语言在殖民地上的语言用户的数量，已经超出了本国人数：墨西哥使用西班牙语的人，几乎是西班牙的3倍，巴西使用葡萄牙语的人数是葡萄牙的17倍。

以上的预测都是以最基本的语言群体人数作为参照，但正如前面所言，语言群体的经济与文化力也会影响到语言的命运。简而言之，语言的新宠焦点还会不断变化，而各个语言集团的推广有竞争也会有合作。“从短期来看，这些集团的个人成员会设法保护自己的资源，抓住自己的机遇；此间，可能会与他人并肩行动，也可能会与他人为敌。”（Swaan，2008）“没有一种语言的传播过程是万无一失的。即使是21世纪影响力最大的语言，也会受到古老语言的传承，或者是过去的500年甚至50年间涌现出的新语言的影响。移民，人口增长，教育与交流的技术更新——所有这一切都会改变世界各种语言之间的相互平衡。与此同时，随着财富中心地的兴起，世界各国必然随之发生改变……”^[23]

历史证明，语言权力的变迁，谁也说不准，有太多的变量不可预测，一如David Graddol（1997）强调语言使用的不可预测性，他甚至推论“英语这个世界潮流将会失去动力”。Tom MacArthur（1998）则提出目前所向披靡的英语正经历剧烈的变化过程，最后会走向分裂的语言家族。可见，一个语言的未来都难以预测，更何况全球语言权力的变迁，确实有太多的问号尚未出现标准答案：英语作为最强势语言的日子还有多长？新兴的语言力量将如何改变全球语言格局？全球局势的变化如何？天灾与人祸（目前的天灾多半与人祸有关）将如何改变世界？这些不可测的因素符合中国人说的“风水轮流转”，这为语言的竞争带来的，应该是更有趣的博弈。

回望过去，多少叱咤一时的语言如今已暗淡无光，又有一些古老的语言从强盛一时到逐渐被遗忘，但今天又有渐渐崛起之势。一个语言的命运不只是一个人的命运，而是所有使用这个语言的群体的共同命运。预测语言强弱变化的因素，一如寻找一个人命运改变的原因一样错综复杂。展望未来，语言权力的变迁依旧难测，“比起帝王、国家、经济这些因素，语言群体才是世界历史的真正掌控者……随着语言群体根据新的现实情况作出反应，语言可能发生分裂或者融合。”^[24]

确实，语言的命运掌握在语言群体的每一个人手里，1亿人使用的语言，她的未来就是这1亿人及其子孙的未来，而对于只有10个人使用的语言来说，语言的未来其实是掌握在全世界人们的手里，因为语言保存工作是全人类的责任。此外，语言是不是人与人之间永远的沟通方式？语言会不会有完全被取代的一天？电影里的外星人以肢体接触进行思想复制，似乎是便捷又省力的沟通方式，但是相信多数人会认为这是不现实的，而且很可能不是技术问题，而是与人性不符，因为人们集体安安静静不说话的图景实在令人难以想象，特别是对一些健谈的民族来说。这是个有趣的问题，但显然已经超出本研究的范畴。

回到展望语言未来的主题，可以确定的是只要人类拥有不止一种语言，语言竞争就是无可避免的现象。过去的语言竞争像是一种没有规则的野生状态，从最早依照自然律此消彼长，到后来受到谋略与野心操控，具有强烈的攻击性，不惜对当地语言及文化进行破坏甚至消灭以换取胜利。^[25]如今，语言竞争已出现国际规则。在信息透明的地球村里，发动侵略的人终有一天要被赶出村子（或是跟村子同归于尽）。今天语言竞争的国际规则是和平，竞争不是你死我活，而应该是一场带来乐趣的竞赛。

汉语在几千年之后终于碰上了难得的机遇，真所谓千载难逢，汉语能否成为强势语言，其实从历史的巨轮来看并不是那么重要，重要的是我们是否抓住这个机遇，将汉语的外语学习人数尽可能地铺垫开来，这显然是一个扎根的工作。

【注释】

[1]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等，译.上海：人民出版社，2009：8.

[2]［法］卢梭（Jean－Jacques Rousseau）.论语言的起源［M］.洪涛，译.上海：人民出版社，2003：14.

[3]［德］J.G.赫尔德（Johann Gottfried von Herder）.论语言的起源［M］.姚小平，译.北京：商务印书馆，1998：iv.

[4]［德］J.G.赫尔德（Johann Gottfried von Herder）.论语言的起源［M］.姚小平，译.北京：商务印书馆，1998：19，16，18.(www.daowen.com)

[5]［法］西尔维·博西埃.语言简史［M］.王树华，译.天津：教育出版社，2006.

[6]李葆嘉.混成与推移——中国语言的文化历史阐释［M］.台北：文史哲出版社，1998：24　25.

[7]李葆嘉.混成与推移——中国语言的文化历史阐释［M］.台北：文史哲出版社，1998：25.

[8]［德］J.G.赫尔德（Johann Gottfried von Herder）.论语言的起源［M］.姚小平，译.北京：商务印书馆，1998：73.

[9]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等译.上海：人民出版社，2009：8.

[10]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等译.上海：人民出版社，2009：8.

[11]［荷］斯旺（Abram de Swaan）.世界上的语言：全球语言系统［M］.乔修峰，译.广州：花城出版社，2008：8.

[12]［荷］斯旺（Abram de Swaan）.世界上的语言：全球语言系统［M］.乔修峰，译.广州：花城出版社，2008：9.

[13]［德］汉斯·约阿西姆·施杜里希.世界语言简史［M］.官青，等译.济南：山东画报出版社，2009.

[14]宁继鸣等.汉语国际推广的公共产品属性分析［J］.东岳论丛，2009（5）.

[15]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等译.上海：人民出版社，2009.

[16]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等译.上海：人民出版社，2009.

[17]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等译.上海：人民出版社，2009.

[18]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等译.上海：人民出版社，2009.

[19]摘录自《语言地理》，陕西师范大学网站.

[20]肯尼思卡兹纳.世界的语言［M］.北京：北京大学出版社，1980.

[21]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等译.上海：人民出版社，2009：482　483（作者指出所引用数字并无法准确计算出所有外语学习人口）.

[22]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等译.上海：人民出版社，2009：7.

[23]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等译.上海：人民出版社，2009：8.

[24]［英］奥斯特勒（Nicholas Ostler）.语言帝国［M］.章璐，等译.上海：人民出版社，2009：前言.

[25]宁继鸣等.汉语国际推广的公共产品属性分析［J］.东岳论丛，2009（5）（原文为“早期的语言推广是伴随着殖民侵略展开的，具有强烈的攻击性，不惜对当地语言和文化进行破坏甚至消灭。”）.