第一章　《三国演义》

作为我国文学史上第一部章回小说，《三国演义》的诞生是我国古代小说发展的必然结果，所以我们不妨首先看看有关章回小说的问题。

章回小说是我国古代长篇小说的唯一形式，它是从长篇话本发展而来的。章回小说的直接源头是长篇话本中较早出现的宋元讲史话本，而间接的源头可以追溯到唐代佛教寺院的俗讲。无论是一朝一代的历史故事，还是内容丰富的佛教故事，都需要分成多次才能讲完，以构成一个完整的故事，这就形成了分章分回的格局。也可以说，这是章回小说的雏形，后来的章回小说就是因此而得名的。明清时代是我国章回小说全面发展繁荣的时期。

说书人为了招徕或留住听众，往往会在情节高潮时打住，留下悬念;而为了使听众对所讲的内容事先有所了解，也往往用易记易背的句子将要讲的故事做个概括，这就形成回目。(www.daowen.com)

一般认为，章回小说元末明初时期产生的，它是在民间长期流传的长篇话本的基础上，由文人加工而成。有《三国演义》《水浒传》等。这两大长篇小说共同的特点是，其所写的主要人物和中心故事都有历史上的依据，但是因虚构成分有多有少，前者属于历史演义，而后者则是英雄传奇，两大长篇的出现也是民间话本向文人案头小说转变的开始。

章回小说的发展是在明代中叶以后，正如《绪论》里说的，形成了历史传奇、神魔志怪和世俗风情三大系统。尤其是世情类，只是保留着长篇话本遗留下来的章回形式，在内容上已与分次说书分道扬镳。以明代后期的《金瓶梅》为标志，世俗风情类章回小说的产生，标志着中国古代长篇小说已从古典的情节小说，向近现代的人物小说转变，因为故事情节过分淡化，已经很难再在娱乐场所用“说话”的形式讲述了。