59　“蔡侯纸”

中国最早把字刻在龟甲、兽骨上，形成了甲骨文；刻在青铜器上，又出现了金文。后来，又刻在竹片、木片上，叫竹简、木简。竹、木简阅读、携带都很不方便。秦汉时期人们把字写在丝帛上，但价格很高，不实用。西汉人发明了麻皮做纸，但纸质粗糙。这已经是最早的植物纤维纸了。

蔡伦，字敬仲，是今天的湖南耒（lěi）阳人。公元75年（东汉明帝十八年）入宫当了宦官。汉和帝即位后提升为中常侍，公元97年（永元九年）兼任少府尚方令。尚方是皇家的手工工场，专门监督制造各种御用器物。那时，造纸术虽然已经发明，纸张可能只在民间流传。由于质量问题，纸张也难登大雅之堂，不少文人雅士并不看好纸张。但蔡伦却看到了纸张取代简帛的前景，他利用尚方的有利条件，改革造纸技术，制造了一批质地精良的纸。

蔡伦认真总结了前人的经验，他认为扩大造纸原料的来源，改进造纸技术，提高纸张质量，就可以使纸张为大家接受。为了制造一种比较理想的书写材料，蔡伦在前人利用废丝棉造纸的基础上，采用树皮、麻头、破布、废鱼网为原料，成功地制造了一种既轻便、又经济的纸张，总结出一套较为完善的造纸方法，使造纸术有了飞跃性的发展。公元105年（元兴元年）蔡伦把他在尚方制造出来的一批优质纸张献给汉和帝刘肇（zhào），汉和帝很称赞他的才能，马上通令天下采用。公元114年蔡伦被封为“龙亭侯”，民间便把他制作的这种纸称为“蔡侯纸”。汉安帝时，因宦官和外戚轮流执政，相互倾轧（yà）。蔡伦难于应付这种政治斗争，最终于公元121年服毒自杀。(www.daowen.com)

蔡伦献纸之后，造纸技术和纸张广为流传。造纸术从河南向经济文化发达的其他地区传播。蔡伦被封到陕西洋县作龙亭侯，造纸术就传到汉中地区并逐渐传向四川。据蔡蔡伦纸伦家乡湖南耒阳的民间传说，蔡伦生前也向家乡传授过造纸术。东汉末年山东造纸也比较发达，出过东莱县（今掖县）的造纸能手左伯。他造的纸，比蔡侯纸更为白洁细腻。赵岐所著的《三辅决录》中，提到左伯的纸、张艺的笔、韦诞的墨，说它们都是名贵的书写工具。笔、墨和纸并列，说明纸已是当时常用的书写材料。公元二世纪造纸术在我国各地推广以后，纸就成了和缣（jiān）帛、简牍的有力的竞争者。公元三到四世纪，纸已经基本取代了帛、简而成为我国唯一的书写材料，有力地促进了我国科学文化的传播和发展。公元三到六世纪的魏晋南北朝时期，我国造纸术不断革新。在原料方面，除原有的麻、楮（chǔ）外，又扩展到用桑皮、藤皮造纸。在设备方面，继承了西汉的抄纸技术，出现了更多的活动帘床纸模，用一个活动的竹帘放在框架上，可以反复职捞出成千上万张湿纸，提高了工效。在加工制造技术上，加强了碱液蒸煮和舂捣，改进了纸的质量，出现了色纸、涂布纸、填料纸等加工纸。

东晋末年，豪门桓玄把持朝政。公元404年，他废晋安帝，并下令以纸代简。简牍文书从此基本绝迹。纸不仅在民间流通，而且成为官方文件的载体。