56　刘秀建东汉王朝

公元前6年，刘秀出生在济阳（今河南兰考）。他是西汉皇室后裔，是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝一脉。史书上说，汉景帝夜招他的妃子程姬，程姬不愿去，就把她的宫女唐儿送去蒙事儿，于是就有了刘秀这支后裔。刘秀的先世，从王降为列侯，到他父亲这一辈，只是济阳县令这样的小官员了。

公元3年，刘秀的父亲去世，他一家人回到故乡南阳，成了普通的平民。

此时，西汉政治腐朽，经济凋敝（diāo bì），民不聊生，危机四起。外戚王莽利用这一形势，玩弄权术，于公元8年夺取政权，建立“新”朝。但王莽篡权有术，治国无方，他增收赋税，盘剥百姓，法令严苛残酷，并且朝令夕改，法无常制。王莽曾在七年内，四次改换货币，每一次更换货币，老百姓手里的钱都会一夜之间成了废铜烂铁。所有这些导致社会更加混乱，矛盾更趋激化。公元17年，绿林、赤眉先后起义，天下越来越动荡不安。

刘秀的哥哥刘（yǎn）勇武刚毅，希望在乱世有所作为，他喜欢结交四方侠士，不愿种田。而刘秀当时是个没多少想法的人，从小喜欢种田、读书。汉高祖刘邦就不愿意种田，被他父亲太公称作“无赖”，而刘邦的哥哥刘仲却很善于经营。刘常笑话刘秀，把自己比作刘邦，把刘秀比作刘仲。在哥哥的激励下，刘秀也发愤努力，立志远大。

公元22年，一场大灾荒向南阳郡袭来，整个南阳，树皮草根被剥食殆（dài）尽；饿殍（piǎo）遍野，一片凄凉恐怖的景象，老百姓再也生存不下去了。刘秀和刘一起，借机利用宗族势力起兵，并与进入南阳的绿林军联合起来。

公元23年，绿林军已发展到10万人，拥立汉室后裔刘玄为帝，年号“更始”。义军派主力围攻宛城，同时派王凤、王常、刘秀等率军2万人北上，连克昆阳（今叶县）、定陵（今舞阳）、郾县（今郾城南），缴获大量物资，供应给围攻宛城的大军。

王莽感到长安受到极大威胁，急忙调集各州郡精兵42万人，号称百万，直扑昆阳，守城绿林军仅八九千人，看着王莽的军队铺天盖地而来，多数将领主张撤离。但此时避开敌人，正在攻打宛城的主力部队就暴露在敌人面前，两面受敌，必然大败。在此关键时刻，刘秀以冷静的分析和远见卓识，说服众将坚守待援，自率13骑趁夜出城，前往郾县、定陵调集援兵。王莽军依仗人多势众，发动强攻，以冲车撞城，挖地道攻城，架云梯爬城，但昆阳城小而坚固，何况困兽犹斗，守城的军士被逼上绝路，拼死抵抗，王莽军干着急没办法。

不久，刘秀率领近万人救援昆阳，先头部队1000多人距王莽军四五里列阵。刘秀亲自挥刀杀向敌阵，诸将说：“刘将军见小敌害怕，见大敌怎么这样毫无畏惧？”因此人人奋力拼杀，歼敌千余，击退了王莽军。

刘秀假传宛城已被攻克的消息，用箭射入城中及王莽的军营，一面鼓舞城内部队坚守，一面动摇王莽军心。接着，刘秀率3000敢死队秘渡昆水（今叶县辉河），迂回到王莽军侧后，冲击王莽军大营。两军激战，刘秀率精兵勇猛冲杀，王莽军阵势大乱。昆阳守军乘势杀出，内外夹击，王莽军纷纷夺路逃命。同时，由于忽然下起暴雨，河水猛涨，王莽军涉水溺死者上万。这也创造了2万人打败42万人的奇迹。(www.daowen.com)

昆阳之战，是决定性一战，它逆转了形势，聚歼了王莽赖以维持统治的军队主力。但最大的功臣刘秀并没有得到升迁，反而陷入极大的危险中。

哥哥刘因受到更始帝刘玄的猜忌而被杀害。正领兵在外的刘秀自知势单力薄，只能强忍悲痛，主动回到宛城谢罪，忍辱负重，不为哥哥举办葬礼，反而与相恋多年的爱人阴丽华热热闹闹地举行了婚礼，洞房花烛夜之后，天天花天酒地，一副及时行乐的模样。刘玄对他放了心，认为刘秀不过是纨绔（wán kù）子弟一个，因此他得以躲过杀身之祸。刘秀白天强颜欢笑，晚上泪湿枕席，苦苦地忍耐，等待着属于自己的历史机遇。

王莽政权被推翻后，天下形势仍纷乱不堪，刘秀终于争取到了独立发展的机会：刘玄命刘秀以大司马身份，节制河北。当时河北形势纷繁复杂，各种武装林立，刘秀依照手下的建议，废除王莽苛政，恢复汉朝官名，争取各阶层民众以及一些地方实力派的支持，逐渐形成了建立政权的基础力量。先拿下河北做立身之本，逐步夺取天下，是刘秀的如意算盘。

在化解了一次又一次危机之后，公元25年6月，在众将的极力拥戴劝进下，刘秀终于在（hào）城（今中国河北省柏乡县北）即帝位，年号建武，正式建立了东汉王朝，这一年，他年仅31岁。刘秀随即采取政治诱降策略，终使洛阳30万人不战而降。进入洛阳城的刘秀宣布定都于此，此后数百年间，洛阳成为全国的政治、经济、文化中心。

不久，定都长安的更始帝政权被赤眉军打败，嫉贤妒能的刘玄死于军中。刘秀先后派军与赤眉军作战，最终迫使赤眉军近二十万人投降。至此，刘秀取得了关中地区，实现了第二步战略目标。

历经艰难后的刘秀，开始逐步推进他的统一大业。根据当时各地割据势力的地理位置及其力量强弱，刘秀制定了由近及远、先东后西、逐个击破的战略方针。到公元36年，最后扫平各地的割据势力，实现了中国历史上第三次大统一。

与他的祖宗刘邦不同的是，刘秀没有杀戮功臣，反而给他们提供丰厚的待遇。但为了避免功臣权力过大带来的问题，他“退功臣，进文臣”，把治理国家的任务交给了文臣。

经过多年的战乱，国破民穷，有资料显示，西汉人口最多时达5900万，东汉建立时，人口只剩下2100多万。刘秀完成统一大业后，采取“以柔道行之”的治国方针，致力于发展社会经济，安抚周边少数民族，东汉一度兴盛。史家誉之为“光武中兴”。

刘秀在位32年，生活俭朴、终日操劳，公元57年，63岁的刘秀走到了人生的尽头，他死在了“工作岗位”—洛阳南宫批阅文书的龙案上。