24　一鸣惊人的楚庄王“问鼎中原”

秦国打败晋国以后，一连十几年两国没有发生战事。可是南方的楚国却一天比一天强大，一心要跟中原的霸主晋国争夺地位。

公元前613年，楚成王的孙子楚庄王侣（mǐ lǚ）即位，做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家又拉了过去，订立盟约，晋国又做了盟主。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出让他出兵争夺霸权。

无奈楚庄王不听那一套，白天打猎，晚上喝酒、听音乐，什么国家大事，全不放在心上，就这样胡闹了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，但他接过王位后，没有足够的势力对付手握大权的令尹（官名，相当于中原的相国）子越椒，也不清楚楚国大臣当中谁有能耐，楚庄王有胆量，可以重用。凭他怎么要强，光凭自己两只手也干不了大事。他索性饮酒作乐，不问朝政，好让令尹子越椒（姓斗，又称斗越椒）以为他是个无能之辈。后来他又下了一道命令：谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。大臣们吓得都不敢说话了。

有个名叫伍举（一说是申无畏）的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王。楚庄王正在那里寻欢作乐，听到伍举要见他，就把伍举召到面前，问：“你来干什么？来和寡人喝酒？还是想同寡人一起赏乐呢？”伍举说：“有人让我猜个谜儿，我猜不着。大王是个聪明人，请您猜猜吧。”楚庄王听说要他猜谜儿，觉得怪有意思，就笑着说：“你说来听听。”

伍举说：“有一只大鸟，身披五色羽毛，样子挺神气。降落在楚国高山上，已经三年了，可是三年来，没人听见它叫，也没有看见它飞，请问大王，这是什么鸟？”

楚庄王心里明白伍举说的是谁，心想这个伍举倒是个不怕死、有心辅国的贤臣。他笑着说：“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞必定冲天；不鸣则已，一鸣必定惊人。你别急。”伍举再拜而退。

过了几个月，另一个大臣苏从看着楚庄王没有动静，又冒死去劝说楚庄王。

楚庄王问他：“你难道没看见寡人贴在门口的禁令吗？”

苏从说：“这条禁令我已经看了三年，今天进谏，自己知道已经犯了死罪。但只要大王能够停止淫乐，挽救楚国危亡，我就借大王佩剑，自刎于王庭之前，以证明大王禁令之严！”

楚庄王闻言起立，肃然向苏从致礼。他等了三年，数月前伍举入宫，他已经心动了，但伍举为武将，他担心独木难支。今天苏从闯宫，由此文武兼备，终于等到了今天！三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人，现在时机成熟了。想到这里，楚庄王仰天长笑，然后向站在他面前请求自裁的苏从三揖为礼，回头吩咐侍从撤去女乐，上朝听政。依三年来群臣的表现，诛杀数百人，提拔数百人；任命伍举、苏从掌管全国军政事务。由此朝野振奋、人心思齐，楚国开始走上大治之路。

就在这一年，楚国就收服了南方许多部落。第六年，打败了宋国。第八年，又打败了陆浑（在今河南嵩县东北）的戎族，一直打到周都洛邑附近。(www.daowen.com)

为了显示楚国的兵威，楚庄王在洛邑的郊外举行了一次军事大检阅。

这一来，可把那个挂名的周天子吓坏了。他派了一个大臣王孙满到郊外去慰劳楚军。

楚庄王和王孙满交谈的时候，楚庄王问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样。九鼎是象征周王室权威的礼器。楚庄王问起九鼎，就是表示他有夺取周天子权力的野心。

王孙满是个善于应付的人。他劝说楚庄王：国家的强盛，主要靠德行服人，不必去打听鼎的轻重。何况周王室天命七百，虽王室衰微，但离天命所定之年还远呢，谁又能问神鼎的大小轻重呢？楚庄王自己知道当时还没有灭掉周朝的条件，就带兵回国了。

楚庄王问鼎中原回来，请了一位楚国有名的隐士孙叔敖当令尹。孙叔敖任职后，开垦荒地，挖掘河道，奖励生产。为了免除水灾旱灾，他还组织楚国人开辟河道，灌溉庄稼，每年多打不少粮食。没几年工夫，楚国更加强大，先后平定了郑国和陈国的两次内乱，终于和中原霸主晋国起了冲突。

公元前597年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑。晋楚之间在（b）地（ì今河南郑州市东）交战。晋国从来没有打过这么惨的败仗，人马死了一半，另一半逃到黄河边。船少人多，兵士争着渡河，许多人被挤到水里去了。掉到水里的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把往船上爬的兵士手指头都砍了下来。

有人劝楚庄王追上去，把晋军赶尽杀绝。楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来，一直抬不起头来。这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢？”

说着，立即下令收兵，让晋国的残兵逃了回去。

打那以后，这个一鸣惊人的楚庄王就成了霸主。

从齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公到楚庄王，前前后后总共五个霸主。

历史上通常称他们为“春秋五霸”。