认知语言学者对指称研究最突出的贡献在于对指称本质所做的明确定义,即指称实际上是一种认知过程,指称语是话语使用者的一种心理表征;指称形式的不同说明指称对象在话语使用者大脑中活跃度的不同。小说语篇中,某一指称对象在认知主体大脑中的活跃度不可能是一成不变的,活跃度很高的指称对象可能出于某种原因会失去它的活跃性。其中,造成指称对象活跃性变化的一个重要原因是语篇的内部结构。写作者为了方便语篇的处理和理解,通常将信息集结成一个个分布在不同层面上的主题单元。换句话说,一个看似完整的语篇内部实际上包含了若干个语篇块(segments)。各个语篇块之间的连贯程度显然低于每个语篇块内部的连贯程度(Ariel,2001)。就小说文本而言,不同的语篇块在语言层面表现为话题,在形式层面表现为章节与段落,在认知层面则表现为框架。小说文本的这些语篇块特征直接影响到指称语的使用,因为当语篇块在由一种向另一种转换时,原本活跃的指称对象就会丧失了它的活跃性。因此,与自然语篇中的指称有所不同,小说文本中,话语使用者会使用不同的指称形式对同一指称对象进行指称。

实际上,我们可以使用心理空间理论对语篇块与指称词间的关系加以解释。语篇中,一个主题统领下的句子可以组成一个语篇块,在对语篇进行解读的过程中,认知主体会依据一定的语篇块建立相应的心理空间,而语篇块的话题焦点即心理空间参照点,认知主体通过空间参照点对空间内其他实体进行心理接触。随着语篇的推进,语篇焦点的变化导致心理空间参照点的变化,因此,与语篇块一样,心理空间也是一个动态的变化过程。当语篇块间发生转换时,心理空间也随之转换,处于空间内的实体活跃性也随之发生变化,这一系列的变化正是引起指称形式变化的根本原因。(www.daowen.com)