最早对语篇进行研究的英美学派,可追溯到20世纪30年代伦敦学派奠基人J.R.Firth探讨语境中言语意义的研究。英美学派研究的主要内容包括:衔接(Cohesion)与连贯(Coherence)、语篇、话语结构(Textual/Discourse structure)、信息结构(Information structure)、语篇/话语类型(Textual/Discourse type)、篇章语法(Text grammar)、图式理论(Schema theory)、体裁理论(Genre theory)、会话分析(Conversation analysis)、言语行为理论(Speech act theory)、互动社会语言学(Interactional sociolinguistics)、交际文化学(The ethnography of communication)、语用学(Pragmatics)、变异分析(Variation analysis),等等。这个学派的研究重点是语言和语言的使用。从历史发展的角度看,研究重点从语言结构的使用(如上下文语境和情景语境)逐渐向图式、体裁(如文化语境)转移,但语言使用始终是研究的重点。从语篇分析的发展,我们可以看到语篇分析者首先将语境中的言语使用作为其研究重点,这就意味着语篇分析中的指称研究重点研究的是指称在语境上下文中的应用。这样,指称问题就从最初的哲学研究中分离出来,成为一个语篇中语言使用的问题。

从语篇分析的角度研究指称现象,主要涉及三个方面:一是词语的形式,二是该形式表现的同指称有关的意义,三是发话人在话语环境中使用有关词语的目的。从语篇分析的角度研究指称问题,指称词语的使用目的是最重要的考虑方面之一。通过考察语篇中指称词语的分布并分析其原因,不同学派的语言学家从不同角度对语篇中的指称做出一定的研究。(www.daowen.com)