汉代居延县

考古资料证明，居延地区是中华文明发祥地之一。在历史上，居延是各少数民族活动频繁的区域，是东西南北华夏文化交流的孔道。居延境内有沿黑河通向南北的大道，东面合黎山为其天然屏障，北边狼心山和孤红山自成锁钥，具有近屏河西、远控天山和黄河之势。这里是大漠孤烟、胡笳声咽的边陲要地，是河西走廊中段之北部咽喉，是中央王朝联系西北少数民族的桥梁。

据《宁夏纪要》：“‘额济纳’蒙古语为‘幽隐与沙漠’之意，其语源一说为‘亦集乃’之音转，以该旗境内有大海，汉人称为居延海或居延泽；故元代以前，史册均称居延海或居延泽；所置县郡，亦以‘居延’名之。”

居延地区，泛指今甘肃省金塔县东部至内蒙古自治区额济纳旗的黑河流域，曾称为“瀚海”、“大幕（漠）”、“流沙”、“弱水流沙”等。《尚书·禹贡》记载：“雍州弱水既西”，“导弱水至于合黎，余波入于流沙”。这里的流沙，指巴丹吉林沙漠以及居延泽周围地区。“弱水”指水流小而急湍，多漩涡，难行舟，故称“弱水”。

《史记·卫将军骠骑传》是史册中有关“居延”的最早记载。汉武帝元狩二年（公元前121年），大将军卫青两过居延，是居延地区正式归汉朝政权管辖的开始。史书记载，战国时一部分朐衍之戎进入河西，被译写为“居繇”（“居延”为“居繇”的谐音）。现在人们把繁衍在黑河下游（即弱水）两岸的先民称为“居延人”。把他们创造的古文明称为“居延文化”，其中居延汉简最为著名。把现存于这里的古城址、烽燧等古遗址称为“居延遗址”。

居延县建制沿革据考古资料表明：居延地区是中华文明重要发祥地的一个分支。居延地区先秦时称为“弱水流沙”，秦汉以后始称“居延”。据考证，“居延”为匈奴语，意为“天池”或“幽隐”之意。《尚书·禹贡》记大禹治水，为疏通九郡大川，曾“导弱水于合黎，余波入于流沙”。“弱水”即为今日黑河——额济纳河，“流沙”则指居延泽。从远古时期开始，居延就是东西南北文化交流的孔道。自古为羌戎之地，“西羌”、“西戎”是这块土地上古老的先民。先民们在这块沃土上繁衍、劳作、生息，为灿烂的中华民族史增添了绚丽的色彩，也为自己谱写了可歌可泣的历史。

两汉四百余年，是居延地区空前发展的时期。西汉文帝四年（公元前176年）匈奴占据河西后，居延归属匈奴右地。汉武帝元狩二年（公元前121年），霍去病入居延收复河西，居延地区归属汉朝政权管辖。根据周振鹤教授《西汉政区地理》最新考证，元鼎二年（公元前115年）在浑邪王故居角乐得城（据说是今甘州区黑水国北城）始置酒泉郡。元鼎六年（公元前111年）分出置敦煌郡，同时分出焉支山以东置张掖郡。太初元年（公元前104年），汉武帝发戍甲卒18万，在“张掖北置居延、休屠两都尉，以卫酒泉”，保障中原通往西域道路的畅通。太初三年（公元前102年），汉武帝遣强弩都尉路博德修筑遮虏障于居延城。当时的居延都尉府就坐落在居延泽西岸的绿洲上，其下属的烽燧障塞分别由甲渠（破城子）、卅井（博罗松治）和殄北（宗间阿玛）三个侯官管辖。汉宣帝地节三年（公元前67年），又析张掖郡分置武威郡。汉宣帝地节四年（公元前66年），改置为张掖郡居延属国。汉元帝建昭三年（公元前36年）设置骊靬县。同时，酒泉郡治由角乐得县移治禄福县（东汉改名福禄县），张掖郡治由张掖县移治角乐得县。调整后的张掖郡辖角乐得、昭武、删丹、氐池、屋兰、日勒、骊靬、番和、居延、显美十县。东汉仍设张掖郡，辖县除居延、显美外，其他八县从旧。王莽篡汉后，张掖郡改称设屏郡，同时改所领县名，故“居延”改“居城”。窦融入驻河西后，又将“居城”恢复为“居延”。汉安帝时期（107年—125年），居延属国升格为郡一级行政机构，张掖郡境内分设张掖、居延二属国，不再由张掖郡辖属。汉献帝兴平元年（194年），张掖分置西郡，辖日勒、删丹二县。又在居延设西海郡，将骊靬、番和划归武威郡。

三国时期，张掖郡辖角乐得、昭武、屋兰三县；西郡辖日勒、删丹、仙堤、万岁、兰池（氐池易名）五县；西海郡辖居延县。撤销二属国。西晋至前凉，张掖郡辖永平（角乐得）、临泽（昭武）、屋兰三县；西郡、西海二郡辖县仍旧。

晋怀帝永嘉元年（307年）以后，居延先后被前凉、后凉、北凉、西凉割据。前凉张骏十二年（335年）分置建康郡，辖表氏（今甘肃省高台县骆驼城）、乐涫（今甘肃省酒泉下河清）二县；张祚（354年—355年）时置汉阳县（今甘肃省民乐永固城）；张玄靓（355年—363年）时以汉阳县地设祁连郡，辖汉阳、祁连二县；张天锡（363年—376年）置临松郡（治今民乐南古城），辖安平、和平二县（一说只辖临松县）。前秦时，今张掖境内设六郡：张掖、西郡、西海、建康、祁连、临松。后凉时，辖域除上述六郡外，在临泽置临池郡、屋兰置西安郡，共八郡，皆隶凉州。北凉前期，段业建都建康，沮渠蒙逊建都张掖期间，均兼凉州牧。

永安十年（410年）置金山郡（今甘肃省民乐）。此期凉州辖十一郡：张掖、西海、西郡、建康、祁连、金山、临松、临池、西安、酒泉、凉宁。北凉后期，北凉建都张掖期间，张掖为凉州，武威为秦州。迁都武威后，凉州移治姑臧，张掖改置秦州，辖张掖、临池、西安、西郡、临松、祁连、金山、西海八郡（建康、酒泉、凉宁划归新置的沙州）。北魏前期，凉州移治张掖，遂称西凉州；张掖郡移治番和（今甘肃省永昌县西）。北魏太平真君五年（444年），郡县改设军镇，西凉州辖武威、敦煌、枹罕、鄯善四镇，张掖军隶武威镇。北魏后期，改镇为州；张掖继续保留西凉州建制，辖张掖、西郡、临松、建康、酒泉五郡。西魏至北周，西魏恭帝元年（554年），改西凉州为甘州，辖建康郡（领表氏一县）、酒泉郡（领福禄、安弥、乐涫三县）、张掖郡，临松、西郡并入张掖郡（领永平、山丹、兰池、万岁、仙堤、金山六县）。

隋代前期，隋文帝开皇三年（583年），并县撤郡，由州辖县。甘州撤金山、兰池、万岁、仙堤，并入山丹县；撤销安弥、表氏，并入福禄县；改永平县为酒泉县，甘州直辖酒泉、山丹、福禄县。隋大业初改州为郡，改甘州为张掖郡，改酒泉县为张掖县，改山丹县为删丹县。张掖郡辖张掖、删丹、福禄三县。

唐高祖武德二年（619年），改张掖为甘州；析甘州之福禄县与瓜州之玉门县另置肃州。甘州辖张掖、删丹二县。玄宗天宝元年（742年）又改甘州为张掖郡；肃宗乾元元年（758年），复称甘州。唐代曾设安北都护府和“宁寇军”，统领居延地区军政事务。“安史之乱”期间，河西走廊被吐蕃切断，居延地区成为长安通往西域的必经之地。

代宗大历元年（766年），居延地区先后被吐蕃、回鹘、契丹所占据。德宗建中二年（781年），河西被吐蕃占领后，置武威、敦煌两个军镇，甘州隶属武威军镇。五代，甘州为回鹘所居。

北宋至南宋，西夏占据甘州后，置甘肃监军司、镇夷郡、宣化府。南宋时改镇夷郡、番和郡为州，镇夷郡直辖镇夷、番和州及西凉府；撤宣化府置甘州城司，镇夷州直辖甘州城司及删丹县。宋真宗景德年间（1004年－1007年），居延地区被西夏占据，进入了又一个繁荣时期。

西夏在这里设置了黑山威福军司和黑水燕军司（今金塔县境东部）等机构。

元代，甘州前后设过两个省级都会。1205年始，成吉思汗四次出兵，途经居延地区以击河西。1226年，元军破黑山威福军司和黑水镇燕军司（今金塔县境东部），居延地区归附元军。

元世祖至元元年（1264年）置甘肃路总管府，至元八年（1271年）改为甘州路总管府；同年，元世祖忽必烈统一全国。至元十八年（1281年）置甘肃行中书省，辖七路二直隶州，即甘州、永昌、肃州、沙州、亦集乃、宁夏府、兀剌海路和山丹、西宁州。至元二十三年（1286年），设立“亦集乃路总管府”，统领居延地区的军事务，属甘肃行中书省所辖。由于元代疆域空前扩大，居延地区便成为中原通往西域和漠北的交通枢纽，其政治、经济、文化得到很大发展。各类佛教寺庙、古塔以及伊斯兰教的清真寺等随处可见。

明太祖洪武五年（1372年），征虏将军冯胜率军取甘州，在张掖置甘肃卫，并攻克亦集乃路。居延地区成为甘州卫（辖今金塔县境东部）和肃州卫（辖今金塔县境西部）的边外地。汉时在居延地区修筑的军政设施及其屯垦设施也逐渐被废弃了。洪武二十六年（1393年），从庄浪（今永登）移陕西行都司于张掖，先后辖甘州左、右、中、前、后五卫及永昌卫、凉州卫、庄浪卫、西宁卫、山丹卫、肃州卫、镇番卫共十二卫，并直辖镇夷、古浪、高台、碾伯四个守御千户所。永乐年间，明政府在张掖设甘肃镇，辖属四道：分巡西宁道（驻甘州卫城）、分守西宁道（驻凉州卫）、肃州兵备道（驻肃州卫）、西宁兵备道（驻西宁卫）。

清世祖顺治十五年（1658年），甘肃巡抚由甘州移驻凉州。康熙二年（1663年），甘州置甘肃提督，领甘肃、宁夏、西宁、安西四镇总兵；改分巡西宁道为甘山道。世宗雍正三年（1725年），撤销陕西行都司置甘州府，撤销甘州卫置张掖县，山丹卫改为山丹县，撤销高台、镇夷二户所（今金塔县境东部），设置高台县。雍正七年（1729年），高台县划归肃州。高宗乾隆八年（1743年），改甘山道为甘肃道，移治肃州。以张掖县丞分驻东乐，置东乐分县。乾隆十五年（1750年），甘州府分张掖置抚彝厅（甘州分府）。至此，甘州府下辖二县（张掖、山丹）、一分县（东乐）、一厅（抚彝）。

民国二年（1913年），存道废府，州、厅、分县俱称县；撤销甘州府；抚彝厅、东乐分县改称抚彝、东乐县。张掖、山丹、东乐、抚彝四县归河西道（治武威）管辖；高台县属边关道（治酒泉）。民国十六年（1927年），改道为行政区，张掖等四县由省直辖，高台县仍属安肃行政区。民国十八年（1929年），抚彝县改为临泽县；东乐县改为民乐县，并移治洪水镇。民国二十五年（1936年），甘肃省分设七个行政区，河西设第六、第七两个行政区，张掖、山丹、民乐、临泽县属六区（治武威），高台县属七区（治酒泉）。

居延县历史地位据《史记》、《汉书》所载，阴山两麓有林胡、楼烦等部，祁连山北麓有月氏族，天山北麓有乌孙族，南麓则是定居的“城郭诸国”，北面直至蒙古人民共和国境内，居住着历史上著名的匈奴族。据考，早在战国时期，匈奴族在我国大漠南北逐渐兴起。铁器的使用，加快了匈奴族内部的社会分工和私有制建立。到公元前2世纪，居延终于完成了原始社会的解体。原始社会的解体过程，形成了“龙庭”的权力中心。匈奴为了控制这片土地，以白羊、楼烦二王部驻牧于今鄂尔多斯地区，以休屠王所部驻河西走廊东段，并在谷水（今石羊河）中游西岸修建了休屠城。以角乐得王部驻河西走廊中段，在弱水上游修建了角乐得城。浑邪王驻守西段，以尉犁为中心，设僮都尉，控制各地并征收赋税、财物。当时位于塔里木盆地东口上的楼兰国也役服于匈奴。

汉武帝元朔二年(公元前127年)，卫青指挥汉军，自云中（今内蒙古黄河西北隅的托克托）渡河进入鄂尔多斯地区，破白羊、楼烦两部，驱逐了匈奴势力，收复了秦时故地，史书中称为“河南地”、“新秦中”。汉王朝修复了秦时所筑城塞，派兵戍守，移民设郡县，巩固收复土地，解除了长安的威胁。公元前121年春，霍去病率骑兵自陇西郡(今临洮县)出发，向西北进军，跨黄河、湟水，越焉支山（今乌鞘岭一带），袭击驻守在武威地区的休屠王所部，取得了很大胜利。《汉书·卫青霍去病传》载：“元狩二年春，将万骑出陇西，有功……几获单于子，转战六日，过焉支山千有余里，合短兵，鏖皋兰下，杀楼兰王……执浑邪王子及相国、都尉，捷首虏八千九百六十级，收休屠祭天金人，师率减什七。”这次战役敲开了河西走廊的东部大门。据《史记·卫将军骠骑传》载：“同年卫青将军出兵陇东，矛头北……而骠骑将军出北地……天子曰：骠骑将军过居延，遂过小月氏，攻祁连山。”《史记·匈奴列传》亦云：“其夏，骠骑将军复与合骑出陇西、北地二千里击匈奴，过居延，攻祁连山。”《汉书·卫青霍去病传》亦记述曰：“其夏，去病与合骑侯敖俱出北地，异道……上曰：骠骑将军涉钧耆、济居延，遂臻小月氏，攻祁连山。扬武角乐得。”这是汉军第二次大规模反击匈奴，兵分两路，一路由合骑侯公孙敖指挥，一路仍由霍去病率领，可惜公孙敖因失路未能与霍去病相配合。但霍部仍取得了很大胜利，河西走廊的中、西部已全部为汉军所占领。

汉得河西以后，先后建立了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。居延为河西走廊中段之北部咽喉，具有近屏河西、远控天山和黄河之势，乃汉中央王朝与匈奴领主激烈争夺之地。武帝太初元年（公元前104年），汉军经西域征大宛（即今中亚地区的费尔干纳）。《汉书·李广利传》载：“张掖北置居延、休屠以卫酒泉。”保卫酒泉就是要保证去西域的道路畅通，也就是保证西征军的后勤供应线无阻。

在汉唐以至明清统一强盛的时代，居延既是边陲重地，又是王朝联系西北少数民族的桥梁。“居延丝绸古路”是古代中国与西方世界进行政治、经济、文化交流的国际大通道。古代西方的宗教、艺术、哲学以及物种在这里传播、生根；大量胡商贩客、僧侣艺人、使者役夫在此流连忘返，行踪遗俗，迄今犹存。

古居延地区障塞遗址

悠久的历史，灿烂的文化，使居延遗址同古丝绸之路上的罗布泊和楼兰古国一样闻名遐迩。20世纪初，居延遗址由于俄国人科兹洛夫、英籍匈牙利人斯坦因和瑞典人斯文·赫定等来华的盗掠和调查而引起世界的关注。新中国成立后，文物工作者多次在居延遗址一带进行调查和考古，发掘出土了大量珍贵文物。这些资料的获得，为居延遗址的保护规划和开发利用奠定了基础。

居延遗址作为西汉王朝在西北地区重要的军事防御体系，留下了亭燧障塞、边城古墓和阡陌河渠等大量丰富的文化遗存。1982年，居延遗址被国务院公布为全国重点文物保护单位。同时，这一区域内的魏晋隋唐和西夏蒙元时期的遗存，特别是西夏时期的经文雕塑、古城佛塔、夯土高台墓群和元代的文书，内涵异常丰富，同样具有重要的保护和研究价值。这些分布范围广阔、文化特征鲜明的古代文化遗存，其内容涉及居延地区的政治、经济、军事、宗教及东西方文化交流、生态环境变迁等诸多领域，具有较高的考古学术研究价值。

居延的辉煌距我们已有两千多年的历史，我们今天面对着这些令世人瞩目的古代历史文化遗存，不仅仅是要发思古之幽情，更重要的是要保护和发掘其深邃的历史文化价值，认识其博大精深的文化内涵。

居延塞防线遗迹居延在历史上是河西地区的北部屏障和门户，历代王朝都在这里重兵设防，苦心经略。为抵御匈奴骚扰，保障河西地区的安全，加强边塞设防，阻止匈奴南进，汉武帝选派精兵良将，移民屯垦戍边，投入大量人力物力修筑长城。汉武帝太初三年（公元前102年），汉政府派遣强弩都尉路博德由张掖筑塞至居延泽，这次由河西走廊向北沿黑河两岸修筑了防御塞墙和烽燧，并修筑了若干城、障、关、亭。其东北方与光禄勋、徐自为在五原塞外所筑外长城相接，西南方与酒泉郡所筑塞墙连接，是汉代交通要道的主要防线。

汉武帝派遣强弩都尉路博德在居延兴筑的边塞，称居延边塞或居延塞，它的东北端与光禄塞相连，即在今内蒙古自治区额济纳旗东北部与上述外城南线相连，西行至今苏古淖尔南，再沿额济纳河（弱水、黑水）两岸向西南方上游延伸，伸入甘肃省金塔县境内，总长约350公里。(www.daowen.com)

汉时所筑烽燧多呈底宽上窄的方柱形和梯形，大多以当地的胡杨木、梭梭柴、红柳或芦苇、芨芨草为筋，其结构按其用料和筑法可分为四种：一是用土坯砌筑；二是用砾石、石片筑成；三是用土坯包砌，内填夯土；四是用黄胶土夯筑而成，其夯层一般10厘米左右，最厚处22厘米，现在保存较为完好的汉烽燧残高有6米～10米，一般均为2米～3米，有的不及1米。

居延塞防线遗迹

汉代居延边塞下设居延都尉和肩水都尉，居延都尉所辖塞墙烽燧，分别属于殄北侯官、甲渠侯官、卅井侯官管领。殄北侯官管领居延海以北地带，称殄北塞，治所在宗间阿玛，其北面临近戈壁，地表多见沙化，无法证实原来是否筑有塞墙，所见烽燧遗址呈东西向排列，部分在高地上兴筑的或用石块垒砌的烽燧，其间距2～10公里保存相对完整。甲渠侯官管领今伊肯河西岸地段，称甲渠塞，治所在破城子，其中北半部位于戈壁边沿，塞墙遗迹也较明显，墙体多用石块垒砌两侧，中间填碎石沙土，或用土石积压柴草而成，基宽约3米，残高0.5米～1.5米；沿线内侧筑有烽燧，间距1公里～1.5公里，形成列燧。卅井侯官管领居延海以南地带，通称作卅井塞，东起自居延海南的博罗松治（保尔川吉），向西偏南方向伸延，至布肯托尼（布很桃来），其中西南地段见有长约45公里的塞墙，墙体多为石砌加沙土，沿线烽燧大部分筑在塞墙南侧的山冈上，这条东北至西南向山冈的岩石裸露，所筑烽燧及其旁侧的坞墙及房屋多用石块垒砌。居延泽西南方的区域内，分布着许多烽燧和城障遗址，主要有：居延城遗址、瓦因托尼障址、杜家乌苏障址、红城子障址（乌兰德勒布井）、温都格特日格障址等。居延边塞的南半部，属肩水都尉管辖，下属有橐他侯官、广地侯官及肩水侯官。居延塞的南端伸入甘肃省金塔县境内，主要为肩水侯官所管领地段，从额济纳旗的居延古城起，到金塔县航天镇境内的东大湾城遗址，城堡烽燧，沿河林立，是汉代以黑河为天堑的居延塞防的一部分。从金塔县航天镇所辖天仓西大湾城遗址起，向西南延伸，经大庄子、东坝、古城、中东、西坝等乡（镇）和生地湾农场到玉门花海，再经安西、敦煌至玉门关。其内侧（南侧）“五里一燧、十里一墩、卅里一堡、百里一城”，相间遥望，这是汉代古长城的一部分。

甘肃省金塔县境东部有一段南北走向的汉长城，它既是防御线，又是控制线，此段长城为汉时“居延强弩都尉”路博德奉朝廷之命率部将所筑。当时，路博德率领部将修筑自甘肃省高台县镇夷以东的合黎山起，沿毛目东山（今甘肃省金塔县境）向北延伸，到狼心山以北再折向西行的汉长城一道。这是居延塞防线的重要部分，又称“遮虏障”。

汉代居延塞防线（今金塔县境内）沿黑河两岸由南到北的烽燧有：大墩、大茨湾墩、双树墩、高腰墩、芨芨墩、上夹墩、下夹墩、沙枣墩、营盘墩、东岔墩、岔口墩、夜摩墩、天仓头墩。

汉代遮虏障（今金塔县境内）由东到西的烽燧有：营盘墩、洪家墩、火烧墩、臭水墩、石梯子墩、新四墩、旧四墩、后墩、镇朔二墩、镇朔墩、二十里小墩、营盘大墩。

明代边墙（今金塔县境内）北线的烽燧从东到西有：火烧墩、头墩、二墩、三墩、北八里墩、东八里墩、威虏后墩、大墩、白烟墩、一墩、镇朔墩。

明代边墙（今金塔县境内）南线的烽燧从东到西有：石板墩、杨家墩、酸枣墩、照壁墩、硝池墩、五里墩、大口子墩、火焰墩、大干粮山墩、火石峡墩、后墩、梧桐林墩、东墩、西墩、断山口墩。

明代边墙（今金塔县境内）连接南北两线的烽燧从南到北有：火焰墩、塔院大墩、芦洼墩、石墩、三墩。

汉代侯官要塞遗址居延地区现保存较为完整、规模比较大的汉代侯官要塞遗址有7处，位于金塔县境内的有2处。

肩水塞遗址肩水塞遗址位于金塔县城东北152公里处。西南邻北大河塞，东北接橐他塞。在50公里长的范围之内，排列着39座烽燧、4处障和2座城。

汉代居延地区7个侯官要塞中，肩水塞距张掖郡最近。统管居延地区军事事务的有两个都尉府，其中肩水塞都尉府的治所就在此。肩水塞是居延地区整体防御体系中的一个重要组成部分。肩水塞建筑规模最大的是肩水金关、肩水侯官所和肩水都尉府。

居延关址汉时的居延塞防线上仅有一关址——肩水金关故址。肩水金关作为进出河西腹地、北通居延地区的咽喉，是抵挡漠北强大匈奴铁骑南侵、保障“丝绸之路”畅通的最后一道防线。它固若金汤，故取名为“金关”。

肩水金关位于金塔县城东北152公里处，北纬40°50'，东经99°94'。

肩水金关遗址主要建筑有两座对峙的长方形夯土楼橹构成的关门、烽台、坞和一方堡等组成。楼橹长6.5米，宽5米，西侧残存有通到楼橹顶上的3层土坯台阶，西楼橹间的门道宽5米，其上部原有门楼类建筑物。关门内外埋有虎落尖桩和木转射，门两侧联结夯土塞墙。坞在关门内西南侧，北墙长36.5米，南墙长35.5米，东墙残长24米，东南角有一豁口，可能为坞门。坞墙夯筑，厚0.7米～0.8米，残高0.7米。坞内发现房屋和马厩等11间，西南角残存有障和燧址。亭墙用土夯筑，厚1.2米～1.3米，长13米，宽12.5米，门窄小。亭内有住室、灶屋和仓库。亭西北部紧接烽台，台基方形，长7.8米，宽7.7米，经修缮过的夯土台基外部用土坯包砌。肩水金关故址现仅有一烽台，台长宽均8米。

肩水金关复原图

居延丝绸古道“居延丝绸古道”是古代中国与西方世界进行政治、经济、文化交流的国际大通道之一。过往使者、出塞将士、商旅行贾、僧人骚客以及大规模的民族迁徙、民众移居，在“居延丝绸古道”上东来西往，使本来富于混融色彩的居延地域文化，更加丰富多彩。居延，为河西走廊中段之北部咽喉，境内有沿黑河通向南北的大道，东有合黎山为天然屏障，北有狼心山和孤红山自成锁钥，具有近屏河西，远控天山和黄河之势，是汉中央王朝与匈奴领主激烈争夺之地。

汉代的居延丝绸古道“居延丝绸古道”位于阳关“丝绸之路”以北的沙漠、戈壁、草原地带上。居延绿洲是居延东西古道和居延南北古道的十字路口。“居延丝绸古道”在历史上，特别是战乱、丝绸之路“三绝”时，发挥了极其重要的作用。由于“居延丝绸古道”偏离当时经济发达的农耕地区，自然条件较差，其利用程度远不及阳关“丝绸之路”。

关于“居延丝绸古道”的记载，始见于《史记·匈奴列传》，“其夏，骠骑将军复与合骑侯数万骑出陇西、北地二千里，击匈奴，过居延，攻祁连山”。汉武帝元狩二年（公元前121年），西汉王朝第二次大规模反击匈奴，由“居延丝绸古道”而开辟河西四郡。这是有关“居延丝绸古道”东段（今鄂尔多斯高原至居延绿洲）的史料记载。《汉书·卫青霍去病传》对此事件的记载更加详尽：“去病至祁连山，捕首虏甚多。上曰：‘骠骑将军涉钧耆，济居延、逐臻小月氏，攻祁连山，扬武角乐得（今甘肃张掖西北）’。”此次进军路线大致为：从今甘肃庆阳出发，向西北行过古萧关，抵达富平县（今银川平原，汉属安定郡），沿黄河北行，在朔方郡窳浑县（今内蒙古磴口境内）出鸡鹿塞（今磴口西北哈隆格乃山口），过钧耆，西北穿越乌兰布和巴丹吉林两座沙漠北缘的戈壁、荒漠，到达居延，沿弱水南进，终达角乐得城。

《史记·大宛列传》记载，汉武帝太初元年（公元前104年），“于酒泉、张掖北，置居延、休屠以卫酒泉”。汉武帝太初三年（公元前102年），匈奴袭击酒泉郡，杀酒泉都尉。同年，汉武帝起用前伏波将军路博德为强弩都尉，驻守居延，增筑“遮虏障”等防御设施。

《汉书·李陵传》载：“天汉二年，李陵率步卒五千人，出居延，北行三十日至浚稽山。”汉军在浚稽山与匈奴三万骑兵交战，因寡不敌众，汉军循“龙城古道”向居延塞退却。由此可见，沿“居延丝绸古道”北段出行，接龙城古道，便可直达匈奴单于王庭。

唐代的居延丝绸古道唐玄宗天宝十四年（755年），中原发生“安史之乱”，朝廷无暇西顾，吐蕃贵族乘机侵占河西各州，阳关“丝绸之路”受阻，西域与长安的联系被切断。唐朝在西域设置的北庭节度使（今新疆吉木萨尔）和安西节度使（今新疆库车）便假道于北方回鹘路（即居延古道西路，当时居延地区及以东的阿拉善高原，均属回鹘占据范围）到达长安。吐蕃占据河西不久，张议潮在敦煌聚众起义，驱逐吐蕃，在瓜州（今甘肃安西）和沙州（今甘肃敦煌）恢复了唐政权。张议潮遣使，沿居延丝绸古道，过镇朔墩、肩水金关到天德城（今内蒙古包头西北），抵达长安报捷。

宋、辽、西夏时的居延丝绸古道宋太宗太平兴国六年（981年），西域高昌国（今新疆吐鲁番）遣使至开封（今河南开封）通好，宋朝派遣以王延德为首的使团前往答聘。由于当时阳关“丝绸之路”再次受阻，宋朝使团便踏上东西居延古道，出鸡鹿塞，趋居延，奔马山（今甘肃酒泉北），经巴里坤湖（今新疆博格达山脉北麓）至伊州（今新疆哈密），向西抵高昌。辽代末年，首都析津府（今北京）被金兵所困，皇族耶律大石率众西迁，沿东西居延古道，抵达中亚寻思干（今撒马尔罕），建立西辽国。西夏立国之初，在“居延古道”要冲位置设立黑山威福军司（今甘肃省金塔县航天镇境内）。

元代的居延丝绸古道元朝把居延地区视作保障河西的边防重地。沿居延丝绸古道开辟了通往西方的驿运大道，时称“北大路”。沿途设立驿站，由边防直通京师。与驿站相辅的还有急递铺，用于传递军事信息和政令文书。当时，西北地区（今新疆北部）各少数民族进入中原，朝廷只准许经“北大路”过威远城（今甘肃省金塔县境内），沿居延古道通行，居延成为当时最为繁华的地区。

元代东西交通大开，西方波斯、大食、印度和伊尔汗国的大批商人来中国内地经商。西方诸国来中国朝贡的使节、僧侣、商团，大都取道于居延丝绸古道。1274年，意大利商人马可·波罗在前往大都觐见元朝皇帝忽必烈的旅途中，路经肃州（含今金塔），沿着居延塞防线，过肩水金关到长安。《马可·波罗行记》一书记载肃州一带的风土人情、自然资源及宗教活动。

明、清时的居延北大路北大路，即草原丝绸之路之一段（今内蒙古西部额济纳旗到甘肃肃北马鬃山沿中蒙边界的一段）。草原丝绸之路是一条横贯欧亚大陆的交通线。从中国内蒙古草原的河套附近向西北经古居延海，越过阿尔泰山，沿额尔齐斯河，穿过南西伯利亚草原，再往西到达黑海北岸地区。这也是元代诸部族、汗国及中亚、西亚各国朝觐和通使到大都之路。

明代，居延一带既是国防前哨，又是中西交通的要冲。明初，居延地方归陕西管辖。威远卫，治所威远城，下辖威远、天仓、平朔、毛目四所，其境域东至毛目东山，西至金塔北山和夹墩湾，南至镇夷，北至青山头。当时主要防御对象是鞑靼人。甘肃省金塔县航天镇营盘村的芮公营就是当年游击将军芮钊“专司攻守”的驻军营地。据《金塔文史资料》记载：“当今河西新湖内外及航天城为中心的老树窝一带，就是威远卫。”有资料记载，在羊腰子山（又名缠腰子山）上眺望远方，视野清晰，利于警戒防守。在汉代时立旗七杆，目标明显，便于来降者辨认。山左山右，有黑河通道两侧延绵一二百里的毛目东山和金塔北山隔河相望。威远城就在山的南坡脚下。羊腰子山北面是一片平坦川地，约20公里处是炮台山、龙峰山、虎脊山、青山头西山和东山，并有纵贯东西的北大路（辙迹尚存），此乃元代西北（含今新疆）诸部族往来大都（今北京市）的大道，也是明初进犯者或来降者的必经之路。

明世宗嘉靖七年（1528年），吐鲁番将领牙木兰开始归化内附。吐鲁番族和汉人亲密相处，共同促进了王子庄（今甘肃省金塔县）经济、文化的发展。金塔寺和毛目城成为往来客商的交易中心。

“居延丝绸古道”在南北交通中亦具有重要地位。北方蒙古高原上的游牧民族与西南民族交往，大多是从今内蒙古自治区的额济纳旗南行，沿黑河过甘肃金塔县境至张掖，再经过民乐县，穿过扁都口，进入青海地区。