唐朝僖宗年间，被地方军阀和宦官们搞得筋疲力尽的唐王朝陷入了黑暗政治的死局，士大夫们早已无能为力。翰林学士刘允章在给李俨的父亲李漼的《直谏书》中指出“九破”、“八苦”、“五去”来描述唐朝末年的国家形势和百姓生活。
国家和民众破产的因素有九个：年年兵灾，游牧民族的兴起侵扰，权臣豪强当道骄奢淫逸、越权办事，军阀割据不买中央政府的账，广造佛寺劳民伤财，公开贿赂政治腐败，官吏残暴，税收不平等，吃干饭的人多缴税的人少。
百姓的痛苦包括：官吏苛政，赋税繁重，横征暴敛，债主逼迫，替流亡的人服差役，无处伸冤，天寒无衣忍饥挨饿，无处治病，死了连埋葬的地方都没有等。
百姓不得不背井离乡的五种原因：被恶势力侵夺，被官吏逼迫，被迫当兵守边关，因无力还债而降自由身为奴，为躲避沉重的兵役和赋税只好逃跑或出家。
一国政府让人民生活在这样的环境下，简直就是犯罪。
汉武帝刘彻开盐铁专营的先河，历朝政府一直把食盐当成敛财的手段，官府垄断造成盐价昂贵，百姓吃不起盐造就了很多走私食盐的贩子。拥有权力者还想拥有财富，因此官与民争利就成了农民暴动的一大诱因。王仙芝与黄巢都是贩卖私盐的商人，官府为保护国营企业的利益必然严厉打击食盐自由买卖，在这场猫捉老鼠的游戏中擦枪走火肯定不可避免，当天灾再来凑热闹时，农民运动就成功了。
最早起事的不是黄巢而是王仙芝，公元875年年初，王仙芝在河南濮阳发出檄文，并相继攻克曹州和濮州，六月黄巢才在山东菏泽响应并率领数千人与王仙芝会师曹州。黄巢参加过科举考试，是个读书人，因此他与王仙芝的见识不同。
王仙芝没有政治抱负，屡次想接受唐室的招安，为此还跟黄巢闹翻，双方各自为战，而黄巢的理想则是皇帝。
王仙芝、黄巢的战争模式就像狗熊掰棒子，打下一个城池，洗劫一空后又扔了，不断去打下一个城池，打不过就换一个打。这是一种典型的流寇战术，战争的动力在于抢劫。流寇战术在中国之所以能得逞，主要有两个原因：首先，中央集权后，地方上都是流官，手中无兵，有兵的军官没有调兵权，军事行动都听命于中央，协调起来十分被动。其次，唐王朝中央的式微，又使得地方政权只图自保，没有形成有效的网罗战略。翻开地图，黄巢的军队走遍了大半个中国，四渡长江，两过黄河，如入无人之境。运动战可以避实就虚，官军很难捕获，但没有根据地，农民军很难建立自己的政权。
公元878年，王仙芝战死，黄巢独自和唐王朝周旋，唐廷曾经诱降他，诏命右卫将军，但黄巢考虑藩镇不统一，唐政府制约不了自己而拒绝投降。这说明黄巢还是有相当政治头脑的，他会审时度势。占领广州后他曾想接受朝廷的招安，岭南离中原很远，背靠大海前有高山阻隔，是拥兵自重的好地方。但唐室对他的轻蔑和军中瘟疫流行，使得他不得不放弃广州杀奔长安。公元880年年底，黄巢在寒风中进入长安，李俨就像他的祖先李隆基一样逃往成都避难。
入城仪式充分满足了当年落第秀才黄巢的虚荣心，唐朝首都卫戍司令张直方率文武百官数十人到灞上迎接。黄巢乘坐黄金装饰的马车，卫士们身穿锦袍和华丽的头巾，乘坐铜车簇拥黄巢而行，骑士们浩浩荡荡，军队数十万前后相连。黄巢终于实现了他杀气腾腾的夙愿。
公平地讲，黄巢一开始对长安人民还是不错的，几年抢劫的积累，农民军已经不再穷得连裤子都穿不上，他们积攒了相当的财富。为了在首都人民面前露回脸，他们甚至竞相表现自己的大方，这是一种穷人乍富的心理，就像一个暴发户在夜总会里对着服务员发钱，他不是为了别人而是显摆自己。(www.daowen.com)
当然，农民兄弟对穷人朴素的同情心也在起作用，他的部下尚让很会不失时机地宣传黄巢强于李姓宗室。但很快农民军就开始了大肆的抢掠，把人绑起来拷打索取财物，还起了个名字叫“淘物”，有钱的人都被光着脚赶出家门，农民军头领看府邸的大小来抢，争着强奸别人的妻女，捉住以前的官吏都杀掉，没有什么可抢的，房子就放火烧。总之，杀人放火，公卿贵族几被屠杀殆尽。
如果说这场浩劫更多殃及上层统治者的话，那么黄巢第二次占领长安进行的屠城就是针对所有阶层了。他下令把长安成年男子全部杀光，血流成了小渠。
当黄巢实现自己的最高理想时，也正是他迷茫不知所措的时候，黄巢斋戒太清宫，翌日在含元殿登基做了皇帝，国号大齐。这既是黄巢生命的顶峰，也是他失败的转折点，大齐国建立伊始形势便急转直下。皇帝是当上了，可是下一步该干什么不知道了，几十万大军蹲在长安抢劫富户，既不去追击逃跑的李俨，也没有肃清残余的抵抗唐军，更致命的是生产和财政没有人管，长安很快就面临粮食短缺的恐慌。
靠打劫为生的盗匪一旦转换角色成政府官员，一时半会儿适应不过来，明火执仗的硬抢需要改成凭借法律和公文的征收。唐军很快就集结起来，长安成了双方争夺的战场，在唐军和黄巢军的反复劫掠下，曾经繁华的大唐首都几成人间地狱。公元883年，在军事与经济的双重压力下，黄巢退出关中，又恢复了流寇状态，从占领长安到撤出陕西，大齐政权仅仅维持了三年。临走时，他还不忘把长安一把火烧成灰烬。
在黄巢和他的军队身上，只有人类最野蛮丑陋的一面在不断地爆发，我们看不到一点儿人性的光辉。黄巢军队围困陈州百余日，关东地区兵荒马乱一年都没人耕种粮食，人饿得只能靠着墙壁，农民军抓人当食品，每天杀掉数千人，用上百个巨碓和舂磨等把人连骨头带皮全部碾碎，和着骨头吃，多么恐怖。虽然他们曾经属于社会最低层，但穷绝不代表先进，更不代表正义。
黄巢农民运动在七百多年后的明末又重复了一遍，只不过这个领导者换成了李自成。李自成与黄巢起义有着惊人的相像之处。
李自成也不是明末民变的始作俑者，第一任“闯王”是高迎祥，1636年即崇祯九年，在陕西周至遭到明军孙传庭部的伏击，战败被杀，高迎祥死后大家公推李自成继任闯王。李自成做过驿站的小兵，从小好勇斗狠，屡次犯法，跟黄巢一样不是老实巴交的农民。
李自成长相有点儿像嬴政，高颧骨，鹰眼鸟鼻，声音沙哑；性格猜疑残忍，每天以杀人砍足剖心为乐。
人是复杂的，具有两面性，不能只看一点不计其余。历史上的隋炀帝杨广，在他父亲死以前，他不仅聪明能干而且为人谦虚、生活朴素，人品绝佳。然而等他父亲一死，他像得了失心疯，荒淫到荒诞，什么事都干得出来。一个人的专制与独裁为什么受到这么多的诟病，是因为这种统治方式总与恶政联系在一起，人是需要制约的，无论这个人多么聪明贤能，让一个人为所欲为不光害别人，连自己也毁掉了。总之，李自成与黄巢一样具有农民领袖的天然素质。
李自成与黄巢的战争策略都是流寇战术。和黄巢一样，李自成也是流窜于陕西、山西、河南、河北、湖北、安徽等地。他曾一度想在西安建立根据地，讨得皇帝的封赏，成为合法诸侯，但没有得到朝廷的承认，他只好向首都进军。
大顺王朝在北京只有四十多天，比大齐王朝还短命，李自成当了皇帝以后同样不知道该干吗。
李自成和黄巢最后的命运何其相似，他们在作战不利时迅速恢复流寇状态，在逃亡之中被杀。他们带来了改朝换代，自己却没有成为新朝代的受益者。无法想象如果他们长期统治这个国家，我们这个民族是否还能延续。
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