二、外戚政治

外戚是指皇帝的母亲或妻子的家族，外戚左右朝政是和母后政治联系在一起的。皇帝年幼，母亲代替他握有朝政大权，但并不是所有女人都有吕雉和武则天那样的政治才干，她们往往依赖于自己的娘家人，于是皇帝的外公、舅舅和表哥等就成为皇权的实际拥有者。外戚参政从吕雉分封诸吕为王开始，汉文帝刘恒的老婆窦漪房虽出身寒微，但是崇尚黄老之术，政治上极大地影响了景帝和武帝初期，她的侄子窦婴官至宰相、大将军，这就造成了一个甩不掉的外戚干政的传统。汉武帝刘彻鉴于此，居然采取了立太子杀掉其母亲的极端做法，但却丝毫没有限制外戚家族的掌权，西汉就是灭亡在外戚王莽手中的。

王政君，魏郡元城（今河北邯郸）人，为官宦人家出身，父亲王禁唯一的本事就是妻妾众多能生孩子，所以她的娘家是一个大家族。她年轻的时候，王禁把她许配人家，她没过门这人就死掉，一连两次，她爸毛了，找人算命，得到大贵的暗示，于是才想起来培养她，之后想方设法把她送入了皇宫。她成为汉元帝刘奭的皇后纯属偶然，她其实并不得刘奭的宠爱，仅仅是怀上了刘骜，母以子贵，成了掌有实权的皇太后。

汉成帝刘骜是中国历史上有名的酒色皇帝，“楚腰纤细掌中轻”，能作掌上舞的赵飞燕就是他的皇后。其实，刘骜也并非一无是处，班固在《汉书》上记载自己姑姑（刘骜另一个妃子）对刘骜的评述：

成帝善修容仪，升车正立，不内顾，不疾言，不亲指，临朝渊嘿，尊严若神，可谓穆穆天子之容者矣！博览古今，容受直辞。公卿称职，奏议可述。遭世承平，上下和睦。

刘骜不仅仪容举止都很有尊严，甚至读书不少，能接受大臣们的直言，朝廷也比较和睦。

这不免有些溢美，然而金玉其外败絮其中，生活上的淫乐过度，和政治上的昏庸无能使得他完全依赖外戚家族的支撑，这就为王氏家族日后做大打下基础。王家第一个掌握朝政的人是王政君的哥哥王凤，之后“大司马、大将军、领尚书事”（类似宰相）的最重要官职几乎被王家垄断了，拥有政治野心和政治理想的王莽出现后，彻底改变了外戚家族依附于皇权只图骄奢淫逸、作威作福的状况。刘骜虽然好色，却生不出一个儿子来，只好选他弟弟的儿子刘欣即位，一时间出现了四个皇太后，王政君太皇太后，成帝的遗孀赵飞燕赵太后，刘欣的奶奶傅太后，刘欣的妈妈丁太后，这就不可避免地造成了外戚家族之间的斗争。但王政君占据的正宗法统地位是其他太后难以逾越的，加之汉哀帝刘欣不仅没有什么政治能力，还短命早死，虚岁二十五就向阎王爷报到了，当政仅仅六年。刘欣一死，傅太后和丁太后两家自然失势，赵飞燕出身卑微，没有家族势力，王莽重新掌权后很快就逼迫她自尽了，王政君的长寿继续维护着王莽一步步取代刘氏家族的皇权。至于以后的汉平帝刘衎已经完全被王莽左右，十五岁就病死了，“王莽代汉”也就成为必然的趋势。

外戚控制朝廷最突出的时候是在东汉，这也是巧合，东汉的皇帝大多命不长，纵欲的结果就是二三十岁即一命呜呼，所以新皇帝登基时还都乳臭未干，以至于形成了一个独特的现象，年纪轻轻的皇家寡妇们不断临朝听政。《后汉书》记载：

东京皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后，莫不定策帷帟，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威。

大意是：东汉皇帝经常没有子嗣，大权旁落太后，从皇族里找的继承人有四个，有六个太后直接临朝听政，这些女人都在幕后制定政策，把国家大事委托父兄，为了自己的权欲反而喜欢立年幼的皇帝而压制贤臣。

强有力的皇帝最喜欢做的事就是加强自己手中的权力，尽可能削弱大臣们的控制，这种中央集权的强化往往适得其反。《后汉书》中说道：(www.daowen.com)

光武皇帝愠数世之失权，忿强臣之窃命，矫枉过直，政不任下，虽置三公，事归台阁。

光武皇帝就是东汉的开国皇帝刘秀，他想矫正西汉末年臣强主弱的局面，政事不依赖大臣，虽然仍然设置司徒（宰相）、太尉、司空（御史大夫）等职务，但是真正掌权的是品秩不高的尚书台。

中国皇权问题的关键是在世袭制度上，不改变这一根本，拼命在集权上做文章，只是在皇帝有政治兴趣和政治能力时管用，一群“顽主”式的皇帝给他巨大权力等于政权的自杀。尚书台虽然便于皇帝控制，但也便于外戚和宦官们控制，刘秀的子孙很快就验证了这点，在外廷约束不够的情况下，东汉政治形成了太监与外戚的轮流专权。

东汉最有名的外戚四大家族是“马、窦、邓、梁”，马是东汉明帝刘庄的皇后，刘秀开国功臣马援的女儿，虽然马家功高显赫，但马太后为人很谦虚，不愿封赏家人，所以马家并无很大势力。汉章帝的皇后窦氏，祖先是大名鼎鼎的窦融，她的母亲是东海恭王刘强的女儿沘阳公主。窦氏一门本来就是贵族之家，从窦太后开始就握有朝廷的实权了。她的哥哥窦宪是有名的军事家，曾北击匈奴，消灭了北单于统治的匈奴帝国，彻底平定了北部边患。匈奴人被迫长途迁徙到欧洲，也就是现在的匈牙利，造成了西罗马帝国的灭亡。蒙古草原因为匈奴人迁走了，东边的鲜卑人趁机控制了漠北，压迫南匈奴等民族进入汉族居住区，这些成为日后“五胡乱华”的源头。当然窦宪是不可能想到历史上这些变化的，他同时是一个飞扬跋扈的政治野心家，劣迹斑斑令人不敢恭维。

《后汉书》中记载，窦宪不仅强占公主家的田地，而且看到窦太后喜欢齐殇王的儿子都乡侯刘畅，居然派刺客刺杀刘畅，还嫁祸刘畅的弟弟。公主和刘畅都是刘氏皇族，连皇家的人都敢欺负，窦氏家族的骄横可想而知。《后汉书·窦宪传》中对窦宪的评价是：为人性格急躁，心眼很小，一点怨恨也要报复。当他平定匈奴名气大振的时候，在朝廷中任人唯亲，耿夔、任尚、邓叠、郭璜都是他的心腹、爪牙。班固、傅毅给他写文章，刺史、守令等地方官都是出自他家安排。尚书仆射郅寿和乐恢不顺着他的意思就被逼自杀，于是朝廷被他的权势震慑，都像墙头草一样顺着他。他的弟弟们更是恶贯满盈，窦笃的官职是特进，保举的官吏见他都要行三公礼，窦景是执金吾（首都卫戍区司令），窦瑰是光禄勋（中央办公厅主任兼中央警卫团团长），一家子权势熏天，京城倾动。窦景最坏，他的家奴仗势欺人、为非作歹，侵凌老百姓，强抢民财，篡改罪行释放犯人，霸占妇女，一时间商贩们不敢做生意，像避开强盗一样躲着他们，官府因为害怕也不敢举报他们。

这是大多数外戚当政后的局面。汉和帝刘肇依靠太监郑众等人发动政变，消灭了窦氏家族的势力，窦宪开东汉外戚专权的先河，而郑众又是东汉宦官干政的起点。窦氏家族在东汉末年又出了位太后窦妙，她就是汉桓帝刘志的皇后，但她在与宦官的斗争中优柔寡断，很快就失败了，她的父亲窦武连同亲信都被杀，她本人也被迁往南宫云台幽禁。

汉和帝的皇后邓绥也是名门之后，是东汉开国功臣邓禹的孙女，邓绥先后立过两个皇帝，掌握朝政近二十年。邓家吸取窦家覆亡的经验，在行事上谨慎得多，刘肇活着时，邓绥一直不让娘家人入居高位，直到刘肇死后才封她哥哥邓骘为车骑将军、仪同三司。邓家当政时期，崇尚节俭，不事奢华，能通过减免税负、赈济灾民、平反冤案以及给流民分公田等方式减缓社会矛盾。政治上，邓绥兼用外戚、宦官、大臣，缓和上层统治集团之间的权力之争。这些措施并没保住邓家的长久富贵，邓绥死后，安帝就伙同太监罢黜了邓氏家族，邓骘父子等人被迫自杀。

梁妠，汉顺帝刘保的皇后，也是东汉开国功臣梁统的后代，她的哥哥梁冀比窦宪还要骄横，仅仅因为八岁的小皇帝刘缵说了句“此跋扈将军也”，就把刘缵毒死，另立刘志做皇帝。梁冀年轻时就是个纨绔子弟，生活上穷奢极欲，走上仕途后“暴恣，多非法”，人家当官是维护法律，他当官是干违法勾当，做事是专横霸道，他这一辈子应该没干什么好事。

如果说窦宪作为优秀的军事家输在了人品上，使得后人对他的评价很低，那么梁冀除了会阴谋诡计外，品德更是一无是处。邓家和梁家都当权三十年之久，形成了围绕在家族周围的庞大权力集团，士大夫在和外戚的斗争中往往处于劣势，其原因是外戚们更靠近皇权。外戚当官的途径是家族血统而不是靠读书或者道德，因此他们大多属于花花公子，不仅没有政治能力，也缺乏对民情的体谅。小皇帝长于深宫中，除了天天侍候他的太监外找不到别人，外廷的大臣离得很远，见不着面自然没有感情基础，因此他只能信任身边的奴仆们。汉桓帝刘志把太监唐衡拉到厕所里讨论除掉梁冀的事，如果不是极亲密之人，万一泄露消息自己的命都不保。所以我们看到，杀掉一批飞扬跋扈的外戚，又来了一群穷凶极恶的宦官，相对有自我约束力的士大夫们始终处于弱势。

杨坚以皇帝外祖父的身份，接受禅让取代北周政权是外戚最后的辉煌，外戚政治随着科举制的建立，以及后代皇室对外戚们的防范而退出历史舞台。通过考核选拔官吏而不是由贵族子弟垄断官位，是对外戚的巨大限制，从此以文章见长的士大夫官僚集团开始左右官场，没有进士资历的官员是很有自卑感的。明清两代都有未成年小皇帝登基的事，太后不得不干涉朝政，但都没有东汉那么嚣张的外戚豪强产生。