处心积虑　终成女皇

武则天当了皇后，就和李治一起处理政事。李治见她处理政事很好，自己又经常生病，便把政事都交给了武则天。

此时，仇视武则天的政敌以长孙无忌为首仍控制着朝廷，随时随地都会颠覆她。因此，武则天一当上皇后，便着手一一清除她的政敌，为其登上皇位开辟道路。

长孙无忌集团是武则天首先要清除的对象。显庆四年(659)春，武则天授意许敬宗编造朋党案，把长孙无忌牵扯了进去。长孙无忌被削官流放，许敬宗等同党逼令长孙无忌自杀。因受其牵连，长孙无忌集团或杀或流或贬，被彻底摧毁。

与此同时，李义府、许敬宗被擢为宰相，逐渐成为武则天的亲信。

高宗因不满武则天的专横牵制，于是与宰相上官仪密谋废后，上官仪马上赞同，并受命起草废后诏书。武则天布置在皇帝身边的亲信马上向武则天报告，武则天慌忙赶到皇帝身边，高宗见了武则天，好像矮了半截，把责任都推给了上官仪。武则天立即指使许敬宗诬构上官仪与废太子李忠图谋不轨，将上官仪及其子上官庭芝下狱处死。

上官仪被杀后，朝廷中再没有敢与武则天作对的了。从此，她的政治权力迅速膨胀起来。早在显庆五年(660)，高宗就因病让武则天决百司奏事，几乎取代了皇帝权力。上官仪被诛后，武则天垂帘协助高宗理政，由于高宗软弱导致大权旁落。

武则天受命辅政，中心工作便是不断提高自己的政治实力，所做的最重要的一件事即是《姓氏录》的修订。贞观中，唐太宗命高士廉等依照官位定族姓的原则，修撰《氏族志》。但是《氏族志》并没有跳出魏晋以来的旧例。所列九等293姓中仍有许多官职很低的旧士族，特别是它把武姓家族排斥在外，这当然是武则天所不能容忍的。显庆四年(659)，长孙无忌被贬出京城2个月，许敬宗、李义府等立刻奏请修订《姓氏录》，列后族武姓为第一等，其余按官品高下分为九等。这就彻底打破了氏族大姓排在首位的框框。

乾封元年(666)，唐高宗决定封禅泰山，武则天充分利用这次机会，请求皇帝破例让她参加这次大规模的礼仪，从而取得了以皇后身份继皇帝之后升禅坛主持呈献的殊荣。封礼结束后，文武百官皆赐官加爵。这些受赐之臣均对武后感恩戴德。

武则天为了加强自己的统治，用各种手段扩大自己对官僚阶层的影响，不断培植和更新拥戴自己的亲信，奠定了她一生成功的基础。隋以来，随着九品中正制逐渐失去魅力，到武则天时期，科举制度发展起来，大批新成长起来的庶族地主知识分子蜂拥进入官场，武则天作为他们的总代表，为他们打开了门路。这样，在唐高宗在世时，武则天便在一定程度上造就了一支有相当势力的亲信队伍，其核心是北门学士。北门学士是武则天以修撰为名召入宫中的文人学士，他们不仅进行修撰工作，而且依仗武后的权势，直接参预朝政，分割宰相的权力，从而成为控制外庭的重要力量。在此后的20多年里，武则天由皇后到临朝称制，进而逐步造成改唐为周的形势，这些文人学士发挥了不可低估的作用。

自显庆四、五年(559、660)武则天以皇后参政以来，通过上述提高武姓本家和在职群臣的社会地位、扩大亲信队伍、提出政治纲领等一系列工作，逐步发展了自己的实力，扩大了影响，充分体现出一个政治家的谋略。

武则天亲生的有4个儿子，长子李弘、次子李贤、三子李显(又名哲)、四子李旦(又名轮)。显庆元年(656)，废太子李忠，立李弘为皇太子。李弘性情仁厚，谦虚谨让，深得父皇的厚爱和大臣的信赖。屡次实习朝政，表现出了良好的治国才能和品行。高宗身体越来越不支，便想着把皇位传给太子李弘。

这使武则天忧心忡忡，眼看着自己将要丧失辅政的权力，进而女皇的理想也将化为泡影。儿子对自己又很不顺从，屡次违背自己的旨意。武则天终于用药酒毒死了自己的亲生儿子皇太子李弘。

李弘的死，对体弱多病的唐高宗无疑是沉重打击。他感到再也没有精力为国事操劳了，便打算把宝座交给已咄咄逼人^[1]的皇后。但在朝臣的一致反对下逊位^[2]流产。(www.daowen.com)

李弘死后一个月，立次子雍王李贤为太子。兄弟四人中，李贤天分最高，聪明好学，深受父皇钟爱。高宗一度想逊位于皇后的念头打消后，就全力培养这个儿子，屡次命他监国。李贤处理政务，颇称能干。唐高宗安排的宰相班子基本上是太子李贤的人，反武则天的力量有一定的优势，武则天又一次面临失权的危机。

武则天立即指使人搜罗罪状，告发太子好声色，想造反提前登基，兴师动众搜查东宫。太子李贤被废为庶人，不久被迁往巴州。不久武则天派人去巴州杀死了李贤。李贤一案牵连了很多人。李贤的一批党羽被杀、被流放，唐宗室子孙也有许多受牵连。

调露二年(680)八月，李贤被废，翌(yì)日，三子李显继为皇太子。弘道元年(683)十二月，56岁的唐高宗死去。遗嘱皇太子继帝位，军国大事听从皇后处理。这又为武则天上台铺下坦途。李显继帝位，号中宗，尊武则天为皇太后，以裴炎为宰相。

武则天能够容忍李显继帝位，是由于李显不及他两个哥哥聪明，即使称了帝，也容易控制。而且此时她称帝的时机还不成熟，外廷尚未完全控制住。

嗣圣元年(684)二月，武则天又借故将继位不到两个月的唐中宗废为庐陵王，幽禁于深宫。再立四子李旦继皇位，是为唐睿(ruì)宗。原来中宗上台后，打算升迁岳父韦玄贞当宰相，顾命宰相裴炎不同意，这位年轻的皇帝不明白自己的傀儡地位，还摆架子说:“我要把天下都给韦玄贞，又有什么不可，何况一个侍中呢?”裴炎告知了武则天，武则天便马上召集百官到乾元殿，一句话便使他失去了皇位。

武则天虽让李旦继承皇位，但不准他参予政事处理，自己临朝专政，由此开始了改朝换代的准备。

有个官员徐敬业被武则天降职，借这个由头，在扬州起兵反对武则天。武则天找宰相裴炎商量。裴炎说:“现在皇帝年纪大了，还不让他执政，人家就有了借口，只要太后把政权还给皇帝，徐敬业的叛乱自然会平息。”

武则天认为裴炎跟徐敬业一样，都想逼她下台，一气之下，就把裴炎打进牢监，又派出大将带领30万大军讨伐徐敬业。铲平了这场叛乱。

接着，又有两个唐朝宗室——越王李贞和琅琊王李冲起兵反对武则天，也被武则天派兵镇压了。

经过这两场兵变，全国恢复了安宁，没有人再敢反对武则天。武则天巩固了她的统治，就不满足太后执政的地位。

有个和尚猜到了太后的心思，伪造了一部佛经，献给武则天。那部佛经里说，武则天本来是弥勒佛投胎到人世来的。佛祖派她下凡，就是要让她代替唐朝皇帝统治天下。

又过了几月，有个官员名叫傅游艺，联络了关中地区900多人联名上书，请求太后即位称帝。武则天一面推辞，一面提升了傅游艺的官职。结果，劝她做皇帝的人越来越多。据说当时文武官员、王公贵族、远近百姓、各族首领、和尚道士，上劝进表的有六万多人。

载初元年(690年)武则天接受大家的请求，自称圣神皇帝，改国号为周，成为中国历史上惟一的女皇帝。