◎惹怒武后　身首分家

武则天等得心急，就亲自召集党政军领导人扩大会议，征求大家对徐敬业起兵反对中央的意见：“现在扬州闹得很凶，我们该怎么讨伐呀？”

在中央决策会议上，裴炎听武太后问大家怎么应对徐敬业反叛这一突发紧急事件，脑袋一热，想孤注一掷，以当前危局来要挟太后，于是“诚恳”地说：“臣以为用不着讨伐。当今皇上年龄已渐渐大了，一直未能亲自执政，所以徐敬业那家伙自然振振有词。假如你把实权交还给皇上，叛贼无需讨伐就会自散，不攻自破。”话一出口，简直是石破天惊，整个朝堂顿时鸦雀无声。他不但不谈如何平叛，反而敦促太后交权，几句话说到了武氏的痛处。裴炎以为武则天这个“女流”遇到这样的兵变一定会惊慌失措，自己趁势一逼，就会使她丧气而放弃大权。正在得意待变之际，忽然，一个声音打破了朝堂的沉默：“裴炎为前任领导服务二十来年，大权在手，如果没有什么意图，为什么要请您交出政权给李唐家呢？”这话是谁说的呀？大家定睛一看，原来是监察御史崔察，一个小人物。但就是这一句话，替武则天解了围，武则天长舒了一口气。

崔察不知怎么知道了这次军机会议的内幕玄机，一语破的。武则天对裴炎的磨磨蹭蹭早已有疑，崔察这话更把她一下点醒，于是不顾平叛战争在即，“攘外必先安内”，恼怒地指示对裴炎实行“双规”，命监察部的御史大夫骞味道、御史鱼承晔亲自审查，既而批捕入狱。堂堂首相裴炎因为“异图”罪，一夜之间就沦为了阶下囚。武则天明白，当日废中宗时的政治盟友，现已成为抵制她临朝称制的大敌。裴炎的逼宫也太不是时候！若义军已占据了半壁江山，说此话也许有出奇制胜的效果。现在形势尚未分明，平叛的讨伐大军已经集合，说这话不是自找倒霉么？真是白读了一肚子书！尽管很多大臣纷纷上奏营救裴炎，武则天都置之不理。裴炎在狱刚烈不屈，有人劝他委曲求全，说点软话，人在屋檐下，哪能不低头！裴炎却不愿折节苟免，在生命的最后时刻表现了威武不屈的气节。他说：“当此国家危机，作为宰相我不下地狱谁下地狱！既然进来了，哪还有全身而退的自保之理？”他知道，这一关是过不去了，双方没有妥协的余地。通过几次较量，裴炎已深知武则天难以制约的本性和觊觎皇权的野心，知道无法让她主动让权还政了。裴炎被上上下下公认为社稷元老，受遗诏辅政，被捕下狱自然引起朝野震动。

批捕裴炎，是李武唐周鼎革之际牵动政治全局的一件大案，尤其是与徐敬业扬州起兵在时间上又相契合（扬州起兵10日裴炎就被逮捕下狱），人事上也不无联系（裴炎外甥薛仲璋参与了密谋兵变），所以裴炎是否真的谋反历来为人们争执不一。当初扬州叛乱的消息传来，朝士们尚能稳得住架势，待宰相裴炎入狱，他们却如同炸开了锅，在朝堂上发生激辩。当时除了少数官员认为裴炎有谋反的主观动机外，多数还是认为裴炎不是“反革命”的。裴炎的副手、凤阁侍郎胡元范，还有裴炎的搭档、侍中刘景先，都先后给武则天上奏，坚持说裴炎不可能通贼谋叛。他们说：“裴炎是国家高级干部，有功于国，全心全意为领导服务，我们可以证明他不是反贼。”紧接着，满朝文武纷纷表态，为裴炎说话。(www.daowen.com)

面对群臣来势汹汹的质疑，武则天对他们说：“裴炎谋反是蓄谋已久的，非自今日始，有他的思想和历史根源，你们不知道而已。”这意思很明白，裴炎谋反是有证据的，只是你们不知底细罢了。可是既然武则天手里攥着裴炎谋反的证据，就应该拿出来给大家看啊，武则天却又拿不出来。这样一来，大臣们便不依不饶了，纷纷说：“如果说他会反叛，那我们大家也都是造反派了。”这等于是拿自己的身家性命为裴炎作担保。有那么多人愿意力保裴炎，说明他的官意支持率很高，能团结同志凝聚人心。武则天却说：“我知道裴炎他确实是谋反了，但你们没有谋反也不会谋反。裴炎是裴炎，你们是你们，你们跟裴炎瞎搅和什么？”

还有一种说法，是武三思设局，通过严刑逼供，做了一个谋反的大口袋意图把朝中重臣包括裴炎都装进去。拿到供词后，武三思迫不及待进宫向其姑母汇报，武后淡淡一句“知道了，你去办吧”，转而问身边的上官婉儿：“你认为裴炎会谋反吗？”似乎武后自己也不太相信。

裴炎到底有没有反迹？两边的人都只是推论。说他谋反的拿不出过硬的证据，说他没谋反的也只是凭义气经验。反正无论谁说，武则天一概不理，最后听得忍无可忍了，索性将裴炎判了斩首之刑，在洛阳都亭驿前街执行。武则天做事，快刀斩乱麻，她不能容许朝堂上这样纷争不休。裴炎临刑时向受株连的兄弟亲属诀别说；“你们的官职都是自己努力得来的，我没有帮上半点忙，今天却因为我而受株连，我对不起你们啊！”话音未落，只听铡刀“咔嚓”一声切下去，那老僵的脖颈皮肉再硬，哪能抵挡得住冰冷铡刀的锐利！此时距裴炎下狱不过10天工夫。

武则天为什么要在扬州叛乱还没有平定的时候就杀掉裴炎呢？首先，扬州叛乱对于武则天来说是肢体之患，而裴炎逼宫是心腹之患。如果中央出现了反对派，它的危害远远大于一场地方叛乱。其次，只有中央高层统一了思想，才能投入全部精力去平定反叛；只有把裴炎洽罪处决，整个朝廷才能统一认识，上下全力组织平叛。所以，武则天临阵换将，看起来是触犯了兵家大忌，但这也是无奈之举，这样确保了政局的稳定和战争的胜利。