◎支持李唐　规劝武后

中宗李显被废后，武则天扶立李旦为唐睿宗，自己垂帘听政，不久又将李旦降为皇嗣，亲自临朝，代李家主持国务。这时，武家的显赫权势如日中天，武则天开始了真正“圣衷独断”的时代，史称“则天朝”，并进而为改朝换代、从法律和名义上完全独立做准备。此时，武则天的侄儿武承嗣上疏，奏请立武氏七庙，追封武家祖宗。武则天正准备批准这个提案、要立庙追认自己的先祖时，裴炎起而坚决反对。唐朝属李姓江山，武则天是李家儿媳，另立武家宗庙就是背叛的开始，最终会威胁到李唐社稷。裴炎向武则天说：“太后母仪天下，宜以至公而不应示人以私。”他还摆出西汉初年吕后擅权的血淋淋的历史事实教训武则天：“独不见吕氏事乎！臣恐后之视今，亦犹今之视昔。殷鉴未远，当绝其源。”武则天宣称自己和吕后不一样，自己是追尊已经故世的人，对活人没什么影响。她解释说：“吕氏之王，权在生人；今者追尊，事归前代。存殁殊迹，岂可同日而言？”裴炎不愧阶级立场坚定。政治旗帜鲜明：“事当防微杜渐，不可长耳！”武则天听了自然是不太高兴，但也只好暂缓建庙祀立武祖。当武皇废除并致死太子李贤后，李氏宗室中还有韩王李元嘉和鲁王李灵夔有可能继承王位，这两人与李世民同辈。武承嗣与武三思为了确立武周王朝，铲除唐王朝李家的势力，主张斩草除根，准备把韩王李元嘉、鲁王李灵夔杀掉，以绝李唐宗室继承江山之望。武则天当即召开政治协商会议，向大臣们征求意见。此时又是裴炎挺身而出，据理力争，说这两人没有任何谋反的证据，你怎么可以无罪杀人？裴炎制止了这件谋杀事件，又使武则天深为遗恨，“愈衔怒”。两个人的矛盾就这样逐步深化，到最后量变积累，引起质变，终于走向了决裂。

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十月初，徐敬业事变的警报传至京城，朝野气氛骤然紧张。对方既然把挑战书都传到大殿上来了，就不能不认真对待，这可是唐朝建立以来最大规模的内乱啊。武则天不愧是个临危不乱、非俗流凡辈的顶级女强人，此时显示出超强稳定的心理素质，指挥若定。她令左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道行军大总管，御史魏元忠为监军使，责成他们在七天内调集30万大军前去征讨。对外要镇压叛乱，对内要清洗高层。对高层的清洗，首先就拿当朝第一宰相裴炎开刀。当时中央最高领导层的核心人物其实一共就三个人，即武则天、李旦和裴炎。这三人小组中，武则天最有权力，不过毕竟是太后临朝，女流之辈，没有战争经验；皇帝李旦只是个傀儡，一直没有亲政，因此也无从插手；而裴炎作为顾命大臣，德高望重，有几十年的行政经验，在这件事上理应发挥重要作用。可他老人家作为朝中地位最高的辅弼重臣，面对已闹得如火如萘的扬州兵变，却一不着急，二不研究如何征讨，也不积极参与朝臣们关于讨伐“叛军”的大讨论，每天优哉游哉，跟没事一样。其实他表面上不动声色，暗里是想给叛军一点儿时间，待事态闹大、等武则天焦头烂额时他再相机行事，顺势逼她“归政”交权。首席大臣不急，别人当然也不好发话。