◎始皇病逝　伪造遗诏

秦始皇的赏识，李斯不仅官运亨通，他的子女也都跟着沾光。李斯的长子李由做三川郡守，掌握了一定的军政大权，其他子女也都与帝室结了婚姻关系。

有一次，李由回到咸阳，李斯摆设家宴，百官都来赴宴祝酒。在这酒席上，李斯想起了他的老师荀卿告诫他的“物忌太盛”这句话，感慨地说：“我是个平民百姓，今天却做了丞相，可以说是富贵到了极点。但是，物盛则衰，我还不知道将来会有什么样的结局。”由此可见，李斯并没有完全陶醉于高官厚禄之中，他对现实的认识还是比较清醒的。

李斯与秦王

秦朝建立以后，由于秦始皇对广大人民实行残暴的统治，各地人民群众的反抗从来没有停止过。除了武装斗争的形式外，民编歌谣咒骂秦始皇，如：“阿房阿房，亡始皇”等。人民群众的不满和反抗，使地主阶级也很担心。因此，秦始皇在统一后的十余年间，先后进行了五次远途巡行。其目的就是到各地耀武扬威，加强对全国的控制。

尽管秦始皇到各处巡行，残酷镇压人民群众，然而反抗经常发生，如有人拦截皇家使者，有人公开咒骂秦始皇：“今年祖龙（秦始皇）死。”所以，在秦王政三十七年（前210），秦始皇决定第五次巡行。

这一次巡行，丞相李斯和秦始皇宠爱的小儿子胡亥等一同前往。巡行的路线是：从成阳出发，出武关，沿丹水、汉水流域到云梦，再沿长江东下直至会稽（今浙江绍兴南）。登会稽山，祭大禹，并刻石留念。

当年七月，始皇帝来到沙丘，病得很厉害，命赵高写信给公子扶苏说：“把军队交给蒙恬，赶到这里，护送我的灵柩到咸阳安葬。”书信封好，还没交给信使，始皇帝就去世了。书信和印玺都在赵高手里。当时仅有公子胡亥、丞相李斯、赵高及五六个亲信的宦官知道始皇帝去世，其余百官都不知道。李斯认为皇帝在京城外去世，没有正式确立太子，所以把消息封锁起来。李斯把皇帝的尸体放在一辆既保暖又通风的车子里，随行百官呈奏事务及进献饮食都跟平时一样，只是让宦官在车子里假托皇帝的命令，应答百官呈奏的事务。(www.daowen.com)

赵高乘机将赐给扶苏的盖有皇帝印玺的书信扣留下来，而对公子胡亥说：“皇帝去世了，没有诏令封其他公子为王，而单单赐给长子书信。长子如果赶来，就可立为皇帝，而您却无尺寸之地，您准备怎么办？”胡亥说：“本来就是这样。我听说，贤明的君王能了解臣子，贤明的父亲能了解儿子。父王去世，不封儿子，做儿子的能说什么呢！”赵高说：“不对，如今天下的大权，存亡去取全在您、我和丞相三人手中，希望您去争取。况且控制别人与被别人控制，统治别人与被别人统治，这可是决然不同的两码事啊！”胡亥说：“废掉兄长而立弟弟，这是不义；不奉行父王的诏命而贪生怕死，这是不孝；能力不足而才学浅薄，勉强地抢夺别人的功业，这是没有自知之明。这三条都是违反德行的，天下不服，我自己会遭殃，国家也要灭亡的。”赵高说：“我听说商汤、周武杀掉君主，天下人都称为义举，并不认为不忠。卫君蒯辄杀了他的父亲，而卫国人还是称赞他的功德，孔子也在史书中记载了这件事，并不认为不孝。办大事的人不能顾小节，德行高的人不要怕一些琐碎的指责，一个地方有一个地方的风俗，不必求同；一个官员有一个官员的做法，不必划一。因此顾小失大，将来必有祸害；狐疑犹豫，将来一定后悔。果断而敢作敢为，连鬼神都要躲避，这样才能成功。希望您下决心干吧！”胡亥感慨地说：“现在父王的灵柩还未回归，丧礼还没办完，哪能用这种事去麻烦丞相呢？”赵高说：“时间急迫得来不及商量了！就像打仗一样，背上粮食扬鞭跃马，还怕赶不上机会呢！”

胡亥最后同意了赵高的意见。赵高说：“不跟丞相商量，恐怕事情不能成功，我请求替您跟丞相说说。”于是赵高对丞相李斯说：“皇上去世时，赐给长子一封书信，让他在咸阳治丧并立他为嗣君。书信还没有送出去，如今皇上去世了，消息也没有别人知道。赐给长子的书信及皇帝的符玺都在胡亥手里，决定谁当太子，全在你我一张嘴了。你看这事该怎么办？”李斯说：“你怎能说出这种亡国的言论！这种事情不是我们当臣子的所议论的啊！’，赵高说：“你自己想想，你的才能比得过蒙恬吗？跟天下人没有仇怨比得过蒙恬吗？计谋深远而不失误比得过蒙恬吗？功多比得过蒙恬吗？与长子有旧交而能得到他的信任比得过蒙恬吗？”李斯说：“这方面我都比不过蒙恬，但是你为什么这么苛求我呢？”赵高说：“我本来只是一个宦官，幸而能够熟习狱律文书而进入秦宫，在宫中办事二十多年，不曾见过秦国罢免丞相功臣之后，能把爵禄传给这些人的子辈的，最终都是把父子一同诛灭。始皇帝有二十多个儿子，都是你所了解的。长子刚毅而勇敢，信任别人并善于发挥人的才能，即位以后必然任蒙恬为丞相，到时你终究不能抱着侯爵的印玺平安地告老还乡，这是你我都清楚的。我受诏教育胡亥，让他学习法律已经几年了，从未见他有什么过失。胡亥仁慈厚道，轻财物而重人才，内心聪慧，只是不善言辞。他履行礼节而尊敬贤人，秦朝的各位公子没人能比得过他，胡亥可以作王位的继承人。你考虑。然后把这事确定下来！”李斯说：“你还是守点本分吧！我只能遵照先帝的诏令，听从上天的安排，有什么可以考虑和决定的呢？”赵高说：“您的平安可能转化成危险，您的危险也可能转化成平安。一个人在安危的关头还拿不定主意，怎么能算是贤明呢？”李斯说：“我李斯本是上蔡街巷中的一个普通平民，有幸被皇上提拔为丞相，封为侯爵，子孙都得到尊贵的地位和优厚的俸禄，所以皇上将国家的存亡安危托付给了我，我怎能辜负呢？忠臣不应该贪生怕死，苟全生命，孝子应该任劳任怨，为人臣子各守职责，请你不要再多说了，否则我会得罪你的。”赵高说：“我听说圣人总是灵活多变，顺应局势的变化而适合时宜，看到事物的表面就能知道它的本质，看到事物现在的动向就能知道发展的结果。事物本来就是变化的，哪有一成不变的呢？如今天下的大权和命运都掌握在胡亥手中，我可以按自己的意志行事了，况且宫外的人要制服宫内的人，就叫作乱；下面的人要制服上面的人就叫反叛。因此秋霜一降花草就凋零，冰雪化解万物就生长，这是必然的结果。您为何迟迟不能觉悟呢？”李斯说：“我听说晋国改换太子，三世不得安宁；齐桓公兄弟争位，害了哥哥的性命；商纣王残杀亲属，不听劝告，国都变成了废墟，最终害了国家。这三件事都违背了天命，结果国破家亡，我还是个堂堂正正的人啊，怎么打那种坏主意？”赵高说：“上下同心，地位可保长久；内外如一，事情就能办得成功。您如听从我的计策，就能长久地封侯，世代承袭，必然像王子乔、赤松子这些神仙一样长寿，像孔子、墨子那样智慧。现在如果放弃了这个机会而不相从，灾祸就会殃及子孙，后果实在叫人心寒。聪明人善于转祸为福，您打算怎么办？”

李斯听后仰天长叹，流着泪感慨地说：“唉！偏偏碰上这样混乱的世道，我既然不能效忠而死，还能依靠谁呢？”于是李斯就听从了赵高的劝说。赵高回报胡亥说：“我奉太子贤明的诏命去通知丞相，丞相李斯不敢不遵从太子的命令！”

于是他们几人就互相谋划，诈称丞相李斯受始皇帝的诏书，立公子胡亥为太子。又重新伪造了一封书信给长子扶苏说：“我巡行天下，祈求名山诸位神仙延长我的寿命。现在扶苏和将军蒙恬率兵几十万驻守边疆，已有十多年了，不能向前推进，白白损失了许多士卒，而没有一点功劳，反而几次上书，出言不逊地诽谤我的所作所为，由于不能结束监军的任务回京当太子，而日夜怨恨。扶苏作为儿子行为不孝，赐剑让他自杀！将军蒙恬与扶苏在外驻守，不纠正他的过失，显然知道他的阴谋。蒙恬作为大臣，行为不忠，应赐死，把统率的部队交给副将王离。”书信封口以后盖上始皇帝的印玺，派胡亥的门客带书送给上郡的扶苏。

使者到了上郡，扶苏打开诏书看了以后，不禁哭泣起来，走进内屋，准备自杀。蒙恬阻止扶苏说：“陛下外出，朝中还没有立下太子，派我率兵三十万镇守边疆，公子监兵，这是天下的重任。现在一个使者来了，您就自杀，哪知他是否有诈？请您再请示一下，问明白了再死，也还来得及啊。”使者再三催促，扶苏为人仁厚，对蒙恬说：“父亲赐儿子死，还用再去请示吗？”随即自杀了。蒙恬不肯自杀，后被囚禁，最终服毒而死。

秦二世元年（前209），胡亥继承帝位，开始了比秦始皇更加残忍的统治。李斯与胡亥、赵高的结合，是为了互相利用，事情办完之后，同盟瓦解，后来他们之间勾心斗角，也就是再自然不过的事情了。