◎妒杀韩非　焚书坑儒

正当李斯步步高升的时候，却让秦王遇到了韩非，秦王十分欣赏韩非的才华。韩非和李斯是同学，他继承了荀子的学说，并在此基础上，把慎到的“势”、商鞅的“法”、申不害的“术”结合起来，并加以丰富和发展，形成了一套完整的君主专制理论。韩非是战国末期的一位大思想家，学问比李斯大得多。韩非因口吃，不善辩说，但善于著述。韩非回到韩国以后，看到韩国太弱，多次上书献策，但都未能被采纳。于是，韩非发愤著书，先后写出《孤愤》、《五蠹》、《说难》等。他的书传到秦国，由于讲的都是“尊主安国”的理论，得到了秦王得重视，并说：“我要是能见到此人，和他交往，死而无憾了。”

不久，因秦国攻韩，韩王不得不起用韩非，并派他出使秦国。秦王虽然很喜欢韩非，但还没有决定是否留用。李斯知道韩非的本事比自己大，害怕秦王重用他，对自己的前途不利，就向秦王讲韩非的坏话。他说：“韩非是韩王的同族，大王要消灭各国，韩非爱韩不爱秦，这是人之常情。如果大王决定不用韩非，把他放走，对我们不利，不如把他杀掉。”

秦王轻信李斯的话，把韩非抓了起来。根据秦国法令的规定，狱中的囚犯无权上书申辩。韩非到秦国以后，又得罪过姚贾。姚贾为秦国立过功，深得秦王的重用，被任命为上卿。韩非却向秦王说，姚贾出身不高贵，当过大盗，在赵国做官时被赶跑了，认为用这样的人是很不应该的。使得秦王很扫兴。事后，秦王又向姚贾问起韩非，姚贾当然不会讲韩非的好话。

在李斯和姚贾的串通下，韩非没有办法，只好吃了李斯送来的毒药，自杀了。从此以后，李斯没有对手，更可以尽情地施展自己的才华，为秦王统一六国出谋划策了。

秦王政二十六年（前221），秦王结束了长期分裂的割据局面，统一中国，建立了一个东到大海，南达岭南，西至甘青高原，北至今内蒙古、辽东的空前的封建大一统国家。实现这种局面，李斯也是做了一定贡献的。

秦统一以后，丞相王绾首先提出全国地方太大，难以管理，要求像周代那样，封秦始皇诸子为王。秦始皇召开群臣会议讨论，群臣都赞同王绾的意见，只有李斯提出不同的意见，他说：“周文王、周武王封的子弟很多，后来一个个都疏远了，互相视为仇敌，经常发生战争，周天子也不能禁止。现在天下一统，应实行郡县，天下才得以安宁。”秦始皇也认为，天下已经统一了，再立许多诸侯国，不利于统一，安宁也得不到保障，所以支持李斯的建议。于是，他把全国分为三十六郡，郡以下为县。郡县制比之前的分封制是有了一个显著进步，有利于国家的统一。

秦始皇三十四年（前213），群臣聚集在咸阳宫称颂秦始皇时，博士淳于越很不知趣，向秦始皇说：“殷周之所以存在千年，是因为它把天下分封给子弟和功臣。现在天下如此之大，宗室子弟没有封地，和百姓一样，万一发生了田常、六卿之变，又有谁来相救呢？凡是不以古为师而天下能长久的，没有听说过。”(www.daowen.com)

淳于越以儒家的立场来看待秦朝的政治，同秦始皇的思想和行动格格不入的，这使得秦始皇大为不满，把淳于越交给丞相李斯处理。

李斯也不赞同淳于越的看法，他向秦始皇阐述了自己的观点：“由于时代的变化，五帝三代的治国办法也都不同。三代时期的做法，也并不值得效法。那时候诸侯并列，互相争夺，现在天下统一，情况完全不同，不必效法古代。现在的一些儒生总讲古代如何如何好，这是以古非今，搅乱民心。对于造谣惑众，不利于统一天下的言行必须禁止，否则将会影响政局的稳定，有损于皇帝的权威。”最后，他又把这一切都归罪于读书的缘故，建议秦始皇下令焚书。

按照李斯制定的法令，那是相当残苛的。凡是秦记以外的史书，不是博士（指掌管古今文史典籍的官）所藏的诗、书、百家语都要烧掉，只准留下医药、卜筮、种树之书。此后，如果有敢再谈论诗书者“弃市”；“以古非今者族”；官吏如果知道而不检举者，与之同罪；令下后三十日仍不烧者，黥再潦上墨为“城旦”。有想学习法令的，要以吏为师。

这次焚书的原因，是由讨论是否分封的问题而引起的，无论是主张分封还是反对分封的大臣，都是为了秦始皇长久统治。李斯借题发挥，最后竟造成焚书的结局，也不是没有缘由的。

秦国自商鞅变法以来，一直是以法家理论作为治国的指导思想。秦始皇统一天下之后，也是以家治国的。在他当皇帝的九年中，主要精力是用在建立中央专制政权，划定全国疆域，统一文字度量衡，修筑长城等，对文化思想方面很少关注。淳于越以儒家思想为秦始皇出谋划策，是不利于秦的中央集权统治的。因此，善于领会秦始皇意图的李斯，为了打击儒家势力，巩固统一政权，提出了上述焚书的主张，得到了秦始皇的同意和批准。于是，秦始皇下令焚书，先秦许多文献古籍都被烧掉了，使中国文化遭到了巨大的损失。

在焚书的第二年，即秦王政三十五年（前212），秦始皇对儒生又进行了迫害。他下令将咸阳的儒生四百六十多人活埋，这就是历史上的“坑儒”事件。