一　何为第四周期

在《“一超多强”大博弈——第四周期特殊的政治历史现象》一书中，笔者提出了两个概念：一个是第四周期，另一个是“一超多强”。解析第四周期，也须与解析“一超多强”联系起来。历史证明，大国以世界为舞台而展开的竞争，是分阶段、分周期的。而每一个周期的竞争场上又有着不同的竞争主角。第四周期是相对于此前大国以世界为舞台而展开博弈的第一周期、第二周期和第三周期而言的。

美苏相争的那个两强对峙的时代即第三周期的“两极”对抗时代。如今，这一时代已经成为历史，取代它的则是“一超多强”的新格局。我以为，从“两极”到“一超多强”，意味着大国竞争的一个历史时代的结束和另一个时代的开始。故而，笔者把这个以“一超多强”博弈为主角的大国竞争时代，称为第四周期。这是一个与“两极”时期完全不同的历史时代。其不同之处在于，相对于“两极格局”而言，由“两超相争”为“一超多强”博弈所取代。所谓“一超”者，即为美国，而“多强”者，即冷战结束之后而起的欧盟、俄罗斯、中国、日本等国家或地区。本书所要概述和评析的正是这一历史周期中“一超多强”大格局内大国之间纵横捭阖之博弈。一言以蔽之，相对于此前大国以世界为平台的三个周期历史性的大博弈，以“一超多强”博弈开启的新历史时期即第四周期，其中以“一超多强”竞争为主角的大国博弈即第四周期存在与演进的基本特征，迄今，这一历史周期仍为进行时。

与第四周期相关联，笔者把大国间以世界为舞台而展开的竞争史，分作四大历史阶段，即分为四个不同的历史周期，而其上限，则以葡萄牙、西班牙从海洋上开始争夺世界海洋霸权为其起始点。这就是所谓历史周期说的来历。这四个周期分别是：

第一周期，为葡、西开始的海洋争夺时期。这一周期的大国竞争仍停留在与冷兵器相适应的农业时代。

第二周期，为从欧洲兴起的世界列强展开竞争及其对亚洲、非洲、新大陆等进行殖民扩张与瓜分，以及由此引发两次世界大战时期。这一时期使用的兵器是与从农业时代向工业时代及从冷兵器向热兵器跨越相适应的。(www.daowen.com)

第三周期，为第二次世界大战结束之后以美苏为代表的两极对抗时期。这一时期大国的军力强弱以是否拥有核武器及拥有这类武器的多寡为其分野的。

第四周期，为两极对抗终结后而开启的“一超多强”之争，这是一个以综合实力的较量为主要特征的新的历史时期。这一时期与新兴工业革命的发生和发展相适应，一系列新兴武器系统正在涌现出来并成为诸如美国等国家发动对外战争的新的撒手锏。与此同时，大国竞争及其安危呈多样性特征。今日世界所处的时代，正是笔者所说的第四周期。

由“一超”同“多强”构成的格局，其形成是历史的产物，时代发展的必然。而这种必然性，当然与当今国际力量的对比有着十分重要的关系。

从综合实力的硬实力方面讲，作为世界一流，美利坚帝国的“一超”地位，今后短期内无他国可以企及。但作为第二流国家，现今的“多强”，则是不封顶的。这样，现今的大国关系，便在众多国家的基础上，形成了这样两个层级结构。只不过，在不封顶的第二个层级中，有的可能会被挤出“多强”行列，从而也自然就失去了其在大国关系格局中的地位，失去了其对国际事务应有的话语权和政治影响力；相反，现在处在格局外的一些新兴国家则正在设法走进新格局中来，以谋求获得当今世界的政治大国地位。可以这么说，在“一超多强”框架中，迄今的“多强”被挤出去个把或进来个把，这一大结构均不可能被改变。尽管这么说，直至今天，由五大力量构成的所谓“一超多强”，其成员仍未发生实质性的变化。从发展上看，如果说“两极格局”是一个超稳定的结构的话，而“一超多强”则具有一定的可变空间。这就决定了这一结构的生命力更强。