六、词的定义

我们学外语时，除了学习字母外，首先接触的就是一个一个的单词了。其实，在母语学习中，我们首先学会的也是一个个的词。可以毫不夸张地说，词是任何语言语汇系统中最基本的语汇成分。这不仅表现在它的数量上，也表现在它的使用上，表现在人们对它的感知上。

从数量上看，任何一种语言的词的数量都是相当庞大的，汉语自然也不例外。这是由语言的交际工具这一性质决定的。一种语言里词的数量贫乏，就难以满足操这种语言的人交际的需要。这可从我们在学外语的过程中窥见一斑。如果我们所掌握的词的数量有限，我们就难以用这种语言与人交际。由于同样原因，任何语言的语汇系统都必须是开放的，它必须随着社会生活的丰富和发展而日益扩大。这其中，词所占的比重相当大。

由于词义所反映的多为世界的基本范畴，而人们在感知外在世界时，最容易获得的就是这些基本范畴，因而在表述这些范畴时，就自然而然地要用到相应的词，如“树”、“水”、“跑”，等等。(www.daowen.com)

由于词的特殊性，它在日常交际过程中的再现率、自由度相对较高，人们对词的直觉也就最为明显，因而也就容易感知。

因此，词是语言语汇系统中最基本的成分，是人们容易自然感知到的东西。尽管如此，要想给词下一个令人满意的定义却并非易事。不同的人试着从不同角度——如从单纯的意义角度、语法角度——给词下过定义，但都存在着不同的问题。词的比较通行的定义是这样的：词是代表一定的意义、具有固定的语音形式、可以独立运用的最小的结构单位。从这个定义不难看出，词首先是一种语音语义结合体，但不一定是最小的语音语义结合体，这和语素不同。“黑”是一个词，“黑板”也是一个词。其次，词必须能独立运用，就是说，它能自由地用来造句，如“那件衣服是黑的”、“他喜欢穿黑衣服”，等等；“袖”虽然也是语音语义结合体，但它不能自由用来造句，比如，我们不能说“＊这衣服的袖长了”，所以它只是一个语素。再看另外一个例子，“这些学生”，它也可以自由用来造句，如“这些学生是新来的”、“教这些学生很吃力”、“这些学生非常顽皮”，等等，“这些学生”是词吗？凭语感我们也知道它不是词。因此，再次，词必须是“最小的”可以独立运用的结构单位。“这些学生”虽然能独立运用，但不是最小的，所以还不能算作词。它是由词构成的、比词高一级的语音语义结合体。