城市规划在世界各国的定义稍有不同，例如日本强调规划的技术性:城市规划是城市空间布局、建设城市的技术手段，旨在合理地、有效地创造出良好的生活与活动环境；英国在《不列颠百科全书》中将城市规划的目标设定为综合效益:城市规划与改建的目的，不仅仅在于安排好城市形体——城市中的建筑、街道、公园、公用事业及其他的各种要求，而且更重要的在于实现社会与经济目标；美国（国家资源委员会）:城市规划是一门科学、一种艺术、一种政策活动，它设计并指导空间的和谐发展，以满足社会和经济的需要。但是各国的城市规划的基本任务是一致的，即:

通过空间发展的合理组织，满足社会经济发展和生态保护的需要；

从城市的整体和长远利益出发，合理和有序地配置城市空间资源；

通过空间资源配置，提高城市的运作效率，促进经济和社会的发展；

确保城市的经济、社会与生态环境相协调，增强城市发展的可持续性；(www.daowen.com)

建立各种引导机制和控制规则，确保各项建设活动与城市发展目标相一致；

通过信息提供，促进城市房地产市场有序和健康的运作。

虽然城市规划的概念非常广泛，但本书中所说的“城市规划”概念外延十分清晰，即我国《城乡规划法》中对城市规划的定义:城市规划是指城市人民政府为了实现一定时期内城市经济社会发展目标，确定城市性质、规模和发展方向，合理利用城市土地，协调城市空间布局和各项建设所作的综合部署和具体安排。其根本作用是作为建设城市和管理城市的基本依据，是保证城市合理地进行建设和城市土地合理开发利用及正常经营活动的前提和基础，是实现城市社会经济发展目标的综合手段。

空间营造是一个持续不间断的过程，与城市规划之间有着非线性的相互作用。在现代城市发展过程中，两者呈现出更为紧密的关系:城市空间营造受到空间主体的意志影响具有自主性，而城市规划出于某些目的（或是基于经济增长的新开发，或是基于社会效益的更新）对这种自主行为进行干预。因此，在现代城市规划的语境中，空间营造的概念更偏重于对城市空间的开发和利用，也是体现现代城市规划核心作用的一部分。城市规划一旦付诸实施，空间营造或再营造即不可避免地发生。通过对城市空间的营造，实现城市开发和更新，并通过不同的城市规划机制来实现城市功能的完善。在现代城市规划中，空间营造主要由公共部门使用的可以影响未来活动空间分布的方法，来创造一个更合理的土地利用和功能关系的空间组织，平衡保护环境和发展两个需求，以达成社会和经济发展总的目标。