当前我国的城市化正处于快速增长阶段。建国初我国城市化率仅为10.64%，前30年城市化进程缓慢，总共增长7.28%。至1978年，城市化率为17.92%。改革开放后中国新一轮城市化进程于1978年启动并开始加速，1978—1998年的20年间城市化率增长了12.48%，并于1998年突破30%，达到30.4%，由此我国开始进入快速城市化发展通道（表0-1、图0-1）。理论上，快速城市化阶段对应于城市化中期，即30%—70%区段。这一区段上，城乡区域间的结构性变化最为剧烈（Ray M Northam，1979）。对城市化增长率与城市空间结构演变特征的研究显示，以城市化增长率作为衡量标准，从增长率递增段向递减段过渡的过程中存在递增与递减的拐点[2]（一般国际经验认为拐点对应的城市化率为50%—60%，如图0-2、图0-3），即拐点A之前城市化呈现要素集聚的趋势，而之后则呈现要素扩散趋势。据中科院发布的《中国新型城市化报告2012》，中国城市化率于2011年首破50%[3]，意味着我国的城市化开始进行结构性转变，从要素集聚转向要素扩散，这一螺旋上升式的转变带来的是城市发展从量到质的变化。

表0-1　1949—2009年间中国的城市化进程

注：城市化速度（%/年）=（第N年城市化率-第Ni年城市化率）/i，i为两项城市化率间相距的年数，本表中i=10.

图0-1　1949—2011年中国城市化率（%）(www.daowen.com)

图0-2　城市化进程曲线

图0-3　城市化速度曲线

近10多年来，我国城市发展总体处于城市化率拐点出现之前、并以要素集聚为特征的阶段。这一阶段城市建设的特征一方面表现在原有中心城区以土地功能置换、提高土地价格和开发强度为导向的内城更新；另一方面则集中在城市边缘的半城市化地区，以新区（或开发区）为载体的新开发建设上。从全国来看，除六个国家级新区[4]外，各省市均设立了大量的新区，从政策和资金投入强度来看，城市政府对新区的投入更为集中，成为重点发展的“政策区”。这些“政策区”的发展可谓浓缩了我国快速城市化阶段城市建设的诸多特点。