一、繁荣20年的美国广播谈话节目

在美国，广播谈话节目是与无线电广播电台的建立同时出现的，这些谈话节目的形态，均为“公众论坛”式主持人节目。

广播史上最早的广播谈话节目，是1921年由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德WBZ电台播出的，话题是“农场的经营”。

另一被称为“广播史上的里程碑”的谈话节目是1933年3月至10月播出的《炉边谈话》。美国第32届总统富兰克林·罗斯福在经济大萧条　时期，为挽救全国面临的经济危机，决定推行一系列新经济政策，但反对派设置障碍，人民也觉得前途茫茫。罗斯福在总统办公室火炉旁，通过广播向全国人民发表四次令人难以忘怀的谈话。它以神奇的威力给全国人民以鼓舞，他的“新政”也很快在国会获得批准。“炉边谈话”起了“呼风唤雨”的作用，挽救了国家的经济危机，成为利用广播进行宣传的典范。

显然，早期广播节目制作人凭着对广播媒介的直觉认识，发现了它在音乐、娱乐和话语类节目方面的传播价值，至20世纪20年代末，美国广播网就出现了21个广播谈话节目^[19]。到20世纪30年代，广播谈话节目的样式有了新的发展，即从一个人向听众讲述改变为访谈，并有嘉宾、观众甚至热线的参与。(www.daowen.com)

例如玛丽安·塞尔·泰勒主持的《经验之谈》，她邀请听众多方位参与，为不幸者募集善款，节目十分感人。这个节目可能也为当今以讲述不幸经历为主要内容的“情感类谈话节目”开了先河。但是好景不长，许多电台出于商业利益的考虑，千方百计地把论坛式谈话节目办成娱乐性节目，比如谈话节目《大众的声音》(1935年)讨论的话题，竟是“猪的尾巴是向哪个方向卷”、“微笑时你的两片嘴唇都动吗”。^[20]

当然，有社会责任感的电台不为所动，仍然坚持以文化教育和公众舆论话题为主，比如1929年纽约WOR电台谈话节目《城中宣告者》，主持人乌尔科特在节目中谈他遇见的人、他看过的戏、他读的书，内容充实，也很有趣;还有哥伦比亚矿播公司(CBS)的《人民讲台》(1938～1952年)、全国广播公司(NBC)的《美国城市会议》和“公共广播网”的《空中美国论坛》(1935年至40年代末)，这些公众论坛式的广播谈话节目，大都坚持了15年左右。

广播谈话节目能够迅速成长，除了它的社会影响力、节目气氛富有感染力以外，还有经济技术方面的原因。相对而言广播技术设备简单，制作费用低廉，几乎一个人就可以撑起一个节目。但是，由于广播事业处于初创时期，谈话节目运作简陋粗糙，在经历了20世纪30年代至40年代短暂的繁荣时期以后，在没有出现什么著名节目主持人的情况下渐渐萎缩了。沉寂了20多年以后，直至20世纪60年代，广播谈话节目才迎来继续发展的兴旺时期^[21]。

尽管如此，早期广播谈话节目对美国的社会政治生活产生了深远影响。美国“全国广播谈话节目主持人协会”发起人杰瑞·威廉斯在20世纪80年代末的第一次年会上指出，广播谈话节目“为世界千百万人打开了一扇窗”，“是民间普通大众的最后一块言论自由阵地”，“是有史以来美国人民最伟大的讲坛”^[22]。