企业生命周期是指企业从筹备、设立后，持续发展直至终止的整个过程，即企业生产经营能力由形成、不断发展直至永久停止的过程。按照美国管理思想家伊查克.爱迪斯的理论，企业生命周期可细分为：孕育期、婴儿期、学步期、青春期、盛年期、稳定期、贵族期、官僚化早期、官僚期和死亡期10个阶段，其轨迹就像一座山峰轮廓的曲线。

在10个阶段中，孕育期、婴儿期的企业主要表现为目标不明确，处于探索阶段；进入学步期和青春期后，企业的目标基本明确，销售上涨，企业不断扩大，处于迅速成长阶段；到了盛年期和稳定期的企业，企业实现了管理制度化、产品市场化、销售、利润同步增长，是企业的顶峰阶段，同时也是企业的转折点；后四个阶段是企业走向衰退的时期，主要表现为企业面临的激烈竞争，技术革新和机制创新都成为企业的重要问题。一个企业最危险的时期是婴儿期，最具发展潜力的时期是青春期，最鼎盛的时期是盛年期，最沉闷的时期是官僚期。

企业的成长与衰退取决于弹性（也叫灵活性）和控制力两个重要因素，企业的弹性随着企业的发展壮大越来越小，是因为企业在初创期，灵活性很大，整个组织结构都随时发生变化。当企业趋于成熟时，制度体系、组织结构、控制系统越来越严谨，企业的弹性就越来越小。而控制力则随着企业的发展有起有落，这是因为在企业初创期，企业控制力相当弱，随着企业的不断成长，企业的自我控制力就逐步增强，在企业衰退的时期，企业的控制力自然随之减弱。企业的弹性和控制力会有一个交叉点，这个交叉点是弹性和控制力获得平衡的点，也就是企业拥有最佳竞争力的时期。

产品生命周期，是把一个产品的销售历史比作像人的生命周期一样，要经历出生、成长、成熟、老化、死亡等阶段。就产品而言，也就是要经历一个开发、引进、成长、成熟、衰退的阶段。产品生命周期可划为导入期、成长期、成熟期、衰退期四个阶段。(www.daowen.com)

产品在不同的阶段有着各自的特征。由于产品的种类不同、环境不同、背景不同，产品的生命周期是无法用时间来确定的，有的产品生命周期只有几年，有的产品生命周期长达十几年，甚至几十年。同时，企业产品的生命周期也决定了企业的生命周期。

产品生命周期有以下特点：在产品开发期间该产品销售额为零，公司需不断加大投资进行产品开发、前期准备；在引进期，由于顾客对产品还不了解，因此造成产品销售缓慢、广告费用高、生产批量小、制造成本高，企业通常利润偏低或为负数；在成长期，需求量和销售额快速增长，生产成本大幅度下降，利润也显著增加；在成熟期，市场再难以扩大，销售额、利润在达到顶点后逐渐走下坡路；在衰退期，市场萎缩，产品销售量显著衰退，利润也大幅度滑落。