普通股是股份有限公司发行的代表着股东享有平等的权利、义务，不加特别限制，股利不固定的股票，是股份公司资本构成中最普遍、最基本的股份，是股份企业资金的基础部分。其投资收益（股利和分红）不是在购买时约定，而是事后根据股票发行公司的经营业绩来确定，公司的经营业绩好，普通股的收益就高；反之则低。股份公司一般只发行普通股，在我国上海和深圳交易所上市的股票都是普通股。

优先股是相对普通股而言，是股份公司发行的在分配红利和剩余财产时比普通股具有优先权的股份。优先股通常预先约定股利率，其股利不会因为公司的盈亏而增减，但也不能参与公司的分红；对公司来说，由于优先股股利固定，它不影响公司的利润分配。

普通股和优先股的主要区别：

（1）普通股股东对公司拥有经营管理权，即有权对公司的重大问题进行发言和表决，其表决权与其所持有的股份成正比，持有一股便有一股的表决权，持有两股便有两股的表决权；而优先股股东则对公司没有经营管理权，对公司事物通常没有表决权，其实质是以盈余分配、剩余资产分配等方面的优先取得作为无表决权的补偿，体现了权利与义务相对应的法制原则。

（2）普通股的股利是不固定的，优先股的股利一般是固定的。普通股的股利要视公司净利润的多少而定。当公司经营有方，利润不断递增时，普通股能够获得比优先股多得多的股利，股利率甚至可以超过50%；而优先股只能按照约定的股利率获得股利，这也正是普通股吸引投资者的地方。但如果公司经营不善，出现严重亏损，普通股不仅不能获得收益，可能连本钱也会赔掉，这也是为什么普通股股东更加关心公司的经营状况和发展前景，必须拥有参与公司重大决策权利的主要原因。(www.daowen.com)

而优先股由于是按约定的股利率获得股利，如当年可供分配的利润不足支付优先股股利的，还可以由以后年度的可供分配利润补足，其投资收益更有保障，因此投资者对参与公司经营管理的愿望相对较低。

（3）优先股比普通股具有股利优先领取权。股份公司分派股利的顺序是优先股在前，普通股在后。股份公司不论其赢利多少，只要股东大会决定分派股利，优先股就可按照事先确定的股利率领取股利，而普通股则必须在公司支付了债息和优先股的股利之后才能分得股利。

（4）优先股比普通股具有剩余资产分配优先权。股份公司在解散、破产清算时，优先股具有公司剩余资产分配的优先权。不过，优先股的优先分配权在债权人之后，普通股之前。只有还清公司债权人债务之后有剩余资产时，优先股才具有剩余资产的优先分配权。而普通股则只有在优先股索偿之后，才能分配剩余的资产。