作为“杨门女将”的核心人物，佘太君的形象感人至深。这个人物，到底是艺术虚构，还是确有其人？历史记载模糊不清。

清代以前的史料从未提及佘太君。地方志中，明代成化时期的《山西通志》只记载了杨家三代，并没有佘太君。到了清代，地方志才出现了有关佘太君的记载，有人认为佘太君为杨令公之妻，并称“佘”为“折”之误，甚至认为佘太君是宋初的晋北大家族折德扆之女。

山西保德县折窝村和陕西白鹿县佘家坡头村一带，流传着佘太君改姓的故事。佘太君原姓“折”，在长期征战过程中，她有感于丈夫和儿子都为国战死沙场，为了图个吉利，便将“折”改为同音的“佘”字，意在子孙福禄有余，由她一人承受外来之灾。

最早认为佘太君是历史人物的推断始自于清代，乾隆年间的《乾隆一统志》和《保德州志》都称有“佘太君墓”，在“州南四十里折窝村北”。《保德州志·人物·列女》记载：“杨业娶府州折氏，称太君。其父为麟州刺史，又为火山节度使，业后为代州刺史，皆距此不远，故缔缘烟之地于此与？”其实《保德州志》对自身的这段记载也是存有疑问的，所以句尾用的是疑问语气，但后人为了证明佘太君的真实性，便断章取义，以讹传讹了。

清光绪十年（1884年）续修《岢岚州志》，沿用了《保德州志》的说法，又增加了佘太君为夫申冤的情节。其中的《节妇》卷称：“杨业妻折氏，业初名刘继业，仕北汉……娶折德扆女。后归宋，赐姓杨。折性敏慧，尝佐业立战功，号杨无敌，后业战死于陈家谷。潘美、王侁畏罪欲掩其事，折上疏辩夫力战获死之由，遂削二人爵，除名为民。”

《岢岚州志》的这段记载，史实与传说混杂。关于杨继业的描述基本上符合事实，但对佘太君替夫申冤和潘美被贬的记述则更多地与民间传说相近，与历史真实相远。潘美当时只被削去了三个虚官，仍是朝廷宠臣，“除名为民”没有事实依据，这是常识性的错误。

尽管《保德州志》和《岢岚州志》的内容多有谬误，还是被广泛引用。清代的一些文史学者根据方志所载对折太君加以肯定。毕沅是乾隆二十五年（1760年）的状元，在其所著的《关中金石记》中称，“考折太君，杨继业妻，折德扆女也，墓在保德州折窝村”。近代学者李慈铭（1830—1894年）在《越缦堂诗话》中也说，曾发现过折太君墓碑等，但并没有记录碑文。其实他们二人既未见墓碑，更不见碑文，不过是根据听闻和地方志引申而已。

清人又有私人笔记讲到折氏善骑射，把佘太君比作蕲王韩世忠的夫人梁红玉。(www.daowen.com)

如果佘太君真的是宋初的历史人物，且英勇无敌而又敢于为夫申冤，这样的女中豪杰，即便正史不载，宋人笔记也不可能只字不提。反而偏偏是到了清代，佘太君的事迹才进入史料，这是很奇怪和难以令人相信的事。

从清代以来，想证实佘太君确有其人的资料有很多，但都缺乏足够的说服力。一些文人和地方志作者不辨真伪，将传说记录下来，而后世的研究者又根据这些记录来论证，以讹传讹，形成了一个循环论证的怪圈。

北宋的确有一个令契丹军闻名丧胆的“折太君”，“佘太君”的事迹可能是移花接木。

《宋会要辑稿》记述了另一个折太君，她的事迹与传说中杨业妻颇为相像，不过她是丰州刺史王承美的夫人。折夫人很有谋略，辅助王承美屡立战功。太平兴国七年（公元982年），折太君夫妇率军与契丹军发生激烈交战，斩获敌人数以万计，生擒契丹天德军节度使韦太。第二年，万余契丹兵再度来犯，折太君夫妇又一次大获全胜，并乘胜向北追出百余里，所向披靡，契丹军闻名丧胆，不敢再犯。他们驻守丰州城35年从未有失，其事迹可圈可点。景德初年（1004年），宋真宗下诏让王承美进京，亲自接见了这位边防的传奇人物。不仅如此，宋真宗还特别赏赐了折氏，让她享受边疆官员的待遇，每月赐钱五万，这是一个莫大的荣耀。

1012年十二月，王承美病逝后，宋真宗召折氏入宫，内中缘由与他们的家事和继承权有关。仁宗天圣二年（1024年），当时身为安郡君、太君的折氏，为了边防安全，再次上朝面君，得到了宋仁宗的首肯，此时她已75岁。

《宋会要辑稿》记载的折太君与杨业、杨延昭为同时代人，折氏夫妇守边40多年，契丹闻之胆寒。折太君的事迹相当丰富，其抗辽、上状、进宫等活动与戏曲小说中的佘太君形象有相似之处。她的儿子文玉、怀玉在杨家将中也有类似的名字。故事小说里的佘太君很可能就是根据王承美之妻演变而来的。