关于宋仁宗的生母，民间一直流传着这样一个说法。

宋真宗最宠爱的妃子是刘德妃。刘德妃从小就没了父亲，是舅父、舅母把她抚养成人的。长到15岁时，如花似玉的刘德妃曾以花哨的击鼓表演，为表兄的商业招揽顾客。

这件事惊动了太子赵恒，他见她千娇百媚，便把她纳入了王宫。几年之后，赵恒坐了皇位，刘德妃青云直上，先封“美人”，再封“婉仪”，再封“德妃”，一切都如愿以偿。遗憾的只是她膝下没有子嗣。

那是个“母以子贵”的时代，郭皇后正好去世，后宫的皇后之位，正等待它的竞争者。谁要是为皇帝生下一子，就无异于在这场竞争中拔了头筹。尽管刘德妃用尽了心计，同皇帝情款意洽，佳期独占，但就是不能怀孕。她知道，如果杨淑妃、沈才人一旦占先，她的皇后梦就将瞬间破灭。

刘德妃身边有个侍女，姓李。刘德妃看到李侍女那含苞欲放、楚楚动人的样子，一条妙计突然闪现在她的心头——借腹怀胎。

她着意地打扮这个李姓的小宫女，让她引起宋真宗的注意。不久，李侍女果然怀孕了，肚子一天天大起来；刘德妃也装作怀孕，肚子也一天天大起来。对于皇帝来说，这真是双喜临门。

十个月之后，“两个”龙种先后呱呱落地。李姓宫女生下的是“狸猫”一样的怪胎，刘德妃生下的是一个活泼可爱的皇儿，这个孩子就是后来的宋仁宗赵祯。李氏被当作怪物打入冷宫，最后在寂寞的高墙内死去。

不久，赵祯被立为太子，刘德妃晋升为皇后。就这样，刘德妃使用了移花接木、借腹怀胎之计，登上了皇后宝座。

《宋史》本着“为尊者讳、为长者讳”的中国史家传统，平实地记载了李宸妃平凡的一生，为仁宗生母之谜提供了另一种说法。

宸妃姓李，原本是刘德妃的侍儿，她生得花容月貌，却是庄重少言，她的得幸也没有什么戏剧性的情节，等到怀孕后，与其说是喜坏了宋真宗，倒不如说是喜坏了刘德妃。刘德妃当时已被立为皇后，膝下无子，经过宋真宗同意，把李氏生下的宋仁宗赵祯认为己子。为了弄假成真，掩人耳目，她把婴儿赵祯从他母亲的怀抱里夺走，交给了淑妃抚育。这样，仁宗小时同生母同居一宫，却是母不认子，子不认母，活活地割断了他们间的血肉联系。而李氏由于信守诺言和甘耐寂寞，先后被封为“才人”和“婉仪”。(www.daowen.com)

1022年，真宗去世，11岁的太子赵祯做了皇帝，史称宋仁宗。刘皇后又理所当然地成了刘太后，并临朝称制。每当朝会时，小仁宗坐左边，刘太后坐右边，军国大事由刘太后一手裁决。她处事明敏，号令严正，恩威兼施，又颇能自我约制，因此，在她“垂帘听政”的11年间，政事处理得井然有序。

这时候，李婉仪却是默默地处在先朝嫔妃之列，不敢有一点“母以子贵”的表现。其他人因畏惧太后的威势，也不敢向幼小的仁宗道明真相。而仁宗，则只知道他身边有疼爱他的“大娘娘”刘太后、“小娘娘”杨淑妃，同她们感情融洽，向她们竭尽孝道，而不知有其他。

天圣九年（1031年），李婉仪病危，刘太后晋升她为“宸妃”。明道元年（1032年）宸妃去世，享年46岁。

刘太后是精明之人，她想到自己一旦死去，仁宗得知了实情，痛感自己生身母亲在生前死后都没有得到应有的待遇时，一定会怨恨自己，并迁怒于刘氏的后裔。她便吩咐以一品礼安葬宸妃，并让人用水银把宸妃的尸体保存好。丧礼举行得格外隆重，众宫女恸哭致哀，送葬队伍竟蜿蜒15余千米。

1033年，65岁的刘太后也走完了自己生命的历程。临终时，她留下遗诏：“尊杨太妃为皇太后，与皇帝同议军国重事。”此时，仁宗已经24岁。这可激怒了一班元老重臣。御史中丞蔡齐说：“皇上已成年，岂能让女后相继听政？”仁宗的叔父八大王元俨说：“太后是皇帝生母的名号，连生母都不曾尊崇，哪能尊崇那么多的养母？可怜的李宸妃，生了陛下，不仅生前不能与陛下相认，连死也死得不明不白！”仁宗惶惑了，他问吕夷简，吕夷简证实了元俨的说法。

仁宗知道真相后，异常震惊、悲痛、愤恨。他身为天子，不能保护自己的母亲；身为人子，不能孝敬自己的生母一天，让母亲含恨而死。他号啕大哭，下哀痛之诏自责，并派兵包围了刘太后娘亲的府第。大臣吕夷简进谏说：“太后虽有不义之举，但以皇后礼仪厚葬宸妃，表明她已有自悔之心；刘、杨虽非生母，但对陛下仍有抚育之情，不可或忘。”

仁宗决定重葬他的生母，尊宸妃为皇后，谥章懿，亲临殡仪之所祭告。待开棺考察之时，李宸妃安详恬静，栩栩如生，身着皇后礼服，没有鸩杀、残害或者虐待的迹象。这时仁宗才下令解除对刘姓戚属的包围，在焚香泣告生母李太后的同时，也祭奠了养母刘太后。

为了弥补他的愧疚之情，他把李后的弟弟李用和一再擢升，又将福康公主下嫁给李用和的儿子李玮。

至此，仁宗生母之谜已经解开。至于李宸妃在亲生儿子继位之后，在长达十年的时间里为何三缄其口，不置一词，致使仁宗为不能在生前认母抱恨终天，则更是一个不可释解的谜中之谜。