1063年夏历三月，54岁的宋仁宗去世了。消息从皇宫传到街市，褴褛的乞丐、斯文的书生、稚气的小孩……哭作一团，披着白麻，烧着纸钱，给皇帝“送别”。第二天，焚烧纸钱的烟雾飘满了城市上空，以致天日无光。

这个消息从大宋传到大辽，辽国君主也大吃一惊，冲上来抓住宋朝使者的手痛哭道：“四十二年不识兵革矣。”一时之间，宋辽边境的百姓远近皆哭，可见受惠于他的不只是宋朝百姓。从贫民到敌人，都舍不得他死——皇帝做到了这份儿上，可见这是一个什么样的君王。

1033年，宋仁宗亲政。他太清楚自己接手的烂摊子：宋真宗当年爱面子、好排场，为了弥补“澶渊之盟”后受伤的自尊心，竟然一口气把“五岳”都封禅了。想当年，唐太宗想封禅一座华山，都因为耗费太大而作罢。可想而知，宋朝的国库消耗到了何等地步。

宋仁宗的第一把火，就是抓经济。他对外平息战争，对内作风俭朴，从而扭转了经济颓势，迎来一个黄金发展时期。至此，他才腾出手来，寻觅合适的改革代理人。几经斟酌，在群众中呼声很高的范仲淹进入了他的视野。1048年，宋仁宗宣布全新的“内阁名单”：调范仲淹回京，任参知政事，与枢密副使富弼、韩琦一道主持朝政。

范仲淹从政已经28年，改革在他脑子里酝酿已久，十大政策一挥而就——明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令。宋仁宗当场批准了他的奏章，使十大政策在全国执行。(www.daowen.com)

但是，仅仅16个月后，范仲淹、富弼和韩琦相继被调出京城，改革突然停止。是宋仁宗不信任他吗？当然不是。历朝历代，改革者如商鞅车裂、张居正掘坟，比比皆是，可范仲淹毫发无损，“圣眷”不可谓不深。是政敌暗算他了吗？也不尽然。问题只在于操之过急。范仲淹是一个理想主义者，他言简意赅地找到改革的目标，却找不到复杂精细的实施办法。于是宋仁宗果断地叫停了新政。

范仲淹离去后，文彦博接替了他的宰相职位。这一次，宋仁宗选对了改革的代理人。此后的十多年里，文彦博以沉默而实干的姿态，把宋仁宗的改革意图不动声色地贯彻了下去。和他一道的是包拯、杜衍这批能臣。范仲淹的十大政策，经过一条条地修改，变得可以操作了。

1050年前后，文彦博觉得，宋仁宗在四川试点多年的纸币“交子”，向全国推广的时机成熟了。陕西长安的官员“立功”心切，说干脆废止铁钱，只用纸币吧。此言一出，老百姓连忙抛售铁钱、抢购货物，长安经济陷于混乱。紧急关头，文彦博并没有强制推行“交子”，而是拿出了自己家里的丝绸来到长安售卖，并只收铁钱。这一下子就稳定了民心。从那以后，朝廷再推广“交子”就没有阻力了，因为百姓对主政者有了信任。

很多年以后，激进的王安石改革失败了，宋神宗又恢复了祖父仁宗的温和改良做法，辽国君主急忙召集将领，对他们吩咐道：“不许再去边界惹事了，宋朝又回到了仁宗的路上。”辽国人或许不会懂得，他们敬畏的这个宋朝皇帝为何叫“仁宗”。仁，是儒家思想的核心追求；在中国历史上，他是第一个谥号为“仁”的皇帝，并造就了北宋一世繁华。