宋代是中国文化发展史上一座高耸的峰峦。继中国历史上国力强盛、文化发达的重要时期——唐代后，宋代人承传开拓，形成了璀璨恢宏、独具风神的宋代文化。

作为宋代文化的核心，宋代儒学围绕对宇宙本源的探索和经世致用的追求，产生了以二程、朱熹为代表的理学，以张载为代表的气学，以陆九渊为代表的心学，以陈亮、叶适为代表的实学等不同的学派。学术界呈现出流派纷呈、百家争鸣的繁荣景象，造就了一大批颇有影响的哲学家、思想家。

宋代统治者十分重视文化建设，把书籍看成“教化之本，治乱之源”。由于唐末五代长期战乱，图书散佚严重。宋朝建立后，修建崇文院，派官员寻访、校对、抄写、刻印民间藏书，充实国家馆阁。经20年的努力，崇文院藏书由原来1.3万余卷增加到8万余卷。另外，宋朝廷还组织大量人力对历史文化遗产分类整理加工，编纂了《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》、《册府元龟》四大部书，共3500卷。这是中国文化建设史上的不朽功业。

另外，宋代的文学、音乐、戏曲、绘画、雕塑、书法、舞蹈等方面也获得了较大的发展。

宋代的文学是继唐代之后我国文学史上又一个文学创作的繁荣时期。宋代文学形式主要有词、诗歌、散文、话本等。宋代文学将文学的娱乐功能发挥得淋漓尽致，文学创作的主要目的不再是为了教化，而是为了娱乐，在客观上淡化了文学的政治色彩，这在词、诗、话本中表现得尤其明显。

北宋初年，士大夫流连歌舞，加上都市的歌楼舞榭中都在唱词，这种轻靡和绮丽的词盛极一时。北宋晁补之说词是“当行家语”，李清照称词“别是一家”。到了苏轼手里，以诗为词；到了辛弃疾手里，以文为词。打破了词和诗文的界线，扩大了词所反映的生活领域，从而使词成为宋代最重要的文学形式。

北宋提倡古文。韩愈的古文，有提倡“文从字顺”的一面，又有主张“沉浸浓郁”、追求辞藻、用险难字的一面。到了宋代，欧阳修的古文，避难取易，力求平易畅达，开一代风气，加上追随者的响应，就使宋代散文的发展不同于唐代散文，对后世的影响极为深远。

宋代在诗文革新运动时期的诗，学习韩愈的以文为诗，炼字琢句。宋代革新时期的诗人，要求有自己的风貌，发展以议论为诗，以筋骨思理见胜。宋代诗人创作了许多富有理趣的诗，构成了宋诗的特色。用古典成语来表达情意，成为黄庭坚及江西诗派的一个特点。这样，宋代的诗文具有不同于唐代诗文的独特风貌。

随着都市的繁荣，市民阶层的壮大，适应市民需要的各种娱乐活动纷纷兴起。有史料称临安有瓦子23处，最大的一处有勾栏13个。其中“说话”的，以小说、讲史最受人欢迎。说话的底本称话本。

话本具有市民文学的色彩。话本是当时的城市人民表现自己、教育和娱乐自己的文艺形式。下层市民人物，第一次作为正面人物成批地在话本中涌现，如《碾玉观音》中的碾玉匠崔宁、《志诚张主管》中的商店主管张胜、《错斩崔宁》中的卖丝村民崔宁，以及璩秀秀、周胜仙、小夫人、李翠莲等一群具有叛逆性格的下层妇女形象。话本的社会性、现实性都得到加强，为以后小说的发展开辟了道路。宋话本还具有白话文学的特点。话本的语言是白话，比之文言小说（如唐传奇）描写更细致生动、曲折有致，更富生活气息。特别是人物对话的个性化，取得很大的进展。长篇的“讲史”话本则为以后长篇历史小说提供了故事的素材。

宋代词调音乐承隋唐曲子词，获得了空前的发展。这种长短句的歌唱文学体裁可以分为引、慢、近、拍、令等词牌形式。在填词的手法上已经有了“摊破”、“减字”、“偷声”等。南宋姜夔是既会作词，又能依词度曲的著名词家、音乐家。他有17首自度曲和一首减字谱的琴歌《古怨》传世。这些作品多表达了作者关怀祖国人民的心情，描绘出清幽悲凉的意境，如《扬州慢》、《鬲溪梅令》、《杏花天影》等。

宋代的古琴音乐以郭楚望的代表作《潇湘水云》开古琴流派之先河。作品表现了作者爱恋祖国山河的盎然意趣。在弓弦乐器的发展长河中，宋代出现了“马尾胡琴”的记载。

在乐学理论上，宋代出现了燕乐音阶的记载。同时，早期的工尺谱谱式也在张炎《词源》和沈括的《梦溪笔谈》中出现。近代通行的一种工尺谱直接导源于此时。

宋代的民间戏曲还处在戏曲的萌芽阶段。如傀儡戏、影戏、歌舞戏等，前两种不是由人来扮演的，后一种由人扮演，但还是叙事体而非代言体。然而这些都已具备戏曲的一些条件。

南宋时出现了南戏。南戏又称温州杂剧、永嘉杂剧，其音乐丰富而自然。最初是一些民间小调，演唱时可以不受宫调的限制。后来发展为曲牌体戏曲音乐时，还出现了组织不同曲牌的若干乐句构成一种新曲牌的“集曲”形式。南戏在演唱形式上已有独唱、对唱、合唱等多种。传世的三种南戏剧本《张协状元》等见于《永乐大典》。(www.daowen.com)

宋代绘画在隋唐五代的基础上继续得到发展。民间绘画、宫廷绘画、士大夫绘画各自形成体系，彼此间又互相影响、吸收、渗透，构成宋代绘画丰富多彩的面貌。

在五代南唐、西蜀建立画院的基础上，宋代继续设立翰林图画院，以培养宫廷需要的绘画人才。北宋徽宗时还曾一度设立画学。宋代多数帝王如仁宗、神宗、徽宗、高宗、光宗、宁宗等人都对绘画有不同程度的兴趣，出于装点宫廷、图绘寺观等需要，都很重视画院建设。特别是徽宗赵佶，其本人在绘画上具有极高修养和技巧，注意网罗画家，扩充和完善宫廷画院，并不断搜访名画充实内府收藏，促成了宫廷绘画的兴盛。

唐代出现的文人画，在北宋中后期以后形成巨大的艺术潮流。当时对绘画的收藏、品评和延纳画家作画已在上层文人士大夫中蔚然成风。更有不少文人亲身参加绘画实践，像诗词一样用以寄兴抒怀，在题材选择、形象处理及审美情趣上，都有自己的独特要求。他们在画幅上题字咏诗渐次增多，开辟了书画题跋的新天地，并能自觉地将书法艺术的表现形式引入绘画中，极大地丰富和提高了绘画艺术的表现手段。两宋时期文人士大夫中涌现了仲仁、扬无咎的墨梅，文同的竹，苏轼的古木怪石，米芾、米友仁父子的云山，赵孟坚的水仙等，成为后世文人画家追摹学习的典范。文人士大夫在绘画理论上也颇有建树，欧阳修提出表现萧散淡泊的情怀，陈与义主张“意足不求颜色似，前身相马九方皋”，苏轼的“论画以形似，见与儿童邻”等一系列见解都具有代表性。宋代的文人士大夫绘画影响到辽金地区，成为元明文人画发展的前导。

在绘画高度繁荣的基础上，绘画理论著述也大量问世。画史、画论、绘画赏鉴及收藏著录等著作大量流传，如《图画见闻志》、《宣和画谱》、《画史》、《林泉高致》等，成为今日研究古代绘画的重要文献依据。

北宋的汴梁（今河南省开封市）、南宋的临安（今浙江省杭州市）等城市商业繁盛，除贵族聚集外，还住有大量的商人、手工业者和市民阶层，城市文化生活空前活跃，绘画的需求量明显增长，绘画进入手工业商业行列。一批技艺精湛的职业画家，将作品作为商品在市场上出售，汴京及临安都有纸画行业。汴京大相国寺每月开放5次庙会，百货云集，其中就有售卖书籍和图画的摊店；南宋临安夜市也有细画扇面、梅竹扇面出售；汴京、临安等地的酒楼也以悬挂字画美化店堂，作为吸引顾客的手段。市民遇有喜庆宴会，所需要的屏风、画帐、书画陈设等都可以租赁。适应年节的需要，岁末时又有门神、钟馗等节令画售卖，为市甚盛。北宋时，汴京善画“照盆孩儿”的画家刘宗道，每创新稿必画出几百幅在市场一次售出，以防别人仿制；专画楼阁建筑的赵楼台，画婴儿的杜孩儿，也在汴京享有盛名。吴兴籍军人燕文贵常到汴京州桥一带卖画。山西绛州杨威，善画村田乐，每有汴京贩画商人买画，他即嘱其女到画院门前去卖，可得高价。社会对绘画的需求和民间职业画家创作的活跃，是推动宋代绘画发展的重要因素。宋代由于手工业的发达，促成了雕版印刷的发展与普及，出现了汴京、临安、平阳、成都、建阳等雕版中心，不少书籍及佛经都附有版画插图。现存宋金雕印的弥勒像、陀罗尼经咒、《佛国禅师文殊指南图赞》、《赵城藏》等，可见其绘刻之精美程度。

雕塑艺术在宋代也有很大发展和光辉成就，出现了许多有名的雕刻家。

北宋雕塑匠师郑延勋在河北省正定县隆兴寺大悲阁用铜铸的千手千眼大悲菩萨，表现了郑延勋杰出的艺术构思、设计才能与魄力。雕刻家严氏善于鼓琴，也能雕木，“尝得檀香木一段，大不盈尺”，“乃刻瑞莲山，龛门雕成细真珠八花球，露重网，然后透刀刻成五百罗汉众像，其形相侍从，一一互出，皆慈觉法相”。宋真宗赵恒曾赐她“技巧夫人”之名号以示嘉奖。宋仁宗时的塑人王泽以塑陕西省扶风县法门寺东廊九子母像而出名，此组群像雕塑生动地表现了九子母抚育诸子的亲切情态及诸子各种嬉戏的动作。

介端于绍圣二年至政和五年（1095—1115年）雕造的陕西黄陵万佛洞五百罗汉浮雕，是迄今还完整保存着的宋代五百罗汉造像的罕见之作。

宋代雕塑中作为观赏、玩具的小型泥塑，各地都有。以此名家者有吴县的袁遇春等。他们善作泥孩儿，且姿态变化无穷。南宋初的詹成是刻竹名手，能在竹片上刻成宫室、山水、人物等。所刻鸟笼，四面花版皆雕山水、花鸟及“詹成制”三字，开后世刻竹艺术之先河。王刘九则不仅能以青田石等雕刻佛像、寿星，且能于螺壳上镌刻观音坐像，亦巧夺天工。

宋代书法开创了一代新风。宋太宗时留意书法翰墨，购摹古先帝王名贤墨迹，命王著编刻为十卷，以枣木镂刻之，是为《淳化秘阁法帖》。有了帖，便打破了观书必真迹的限制，同时打破了前人法度，专门注重意趣，强调主观表现，从而开辟了新的道路。宋代的著名书法家有蔡襄、苏轼、黄庭坚、米芾四大家。四家之外，宋徽宗赵佶独树一帜，亦堪称道。除《淳化阁帖》外；宋代还有《宝晋斋法帖》，潘师旦摹刻的《绛帖》，希白和尚摹刻的《潭帖》，由蔡京负责摹刻的《大观帖》等法帖。

宋代金石学已经相当兴盛，欧阳修的《集古录》、赵明诚的《金石录》、陈思的《宝刻丛录》、洪适的《隶释》和《隶续》，都是宋代有代表性的金石著作。金石学的兴盛反映了宋人对古代铭刻的兴趣，这对书法和篆刻艺术有一定的影响。

在宋代，舞蹈分为宫廷和民间两种。宫廷舞蹈主要被称为“队舞”，而民间舞蹈则被称为“舞队”。相比较而言，“队舞”的表演形成了相对固定的程式，歌诗、朗诵和舞蹈有机地结合在一起，渐渐向戏曲表演形式过渡；“舞队”的表演则零散化且带有极大的随机性，其表演可长可短，组合可前可后，类似于一种杂耍表演。

宋代文化以丰厚的底蕴、深邃的思想、恢宏的气势、绚丽的色彩，把历史悠久的民族文化推向高峰，给近千年来的中国民族文化带来了极其深刻的影响，也在世界历史上书写了五彩斑斓的一页，同时也为我们留下了宝贵的遗产。