后唐天成二年（公元927年），洛阳城北的夹马营赵弘殷将军家诞生了一个男孩。这个男孩降生时，一股奇香裹着他，香气四溢，经久不散。赵家生了个香孩儿的事，很快就在洛阳城传开了。香孩儿降生后，全身肌肤呈现金色，三天之后才慢慢退去。

香孩儿家是官宦世家。他的祖籍涿州，曾祖父、祖父都做过官，父亲赵弘殷，为后唐庄宗李存勖的爱将。

宋太祖赵匡胤

香孩儿降生时，赵弘殷正在明宗驾下任从军指挥使，是军队的一个小头目，奉了圣命，要随天雄军节度使石敬瑭出兵打仗，出征之前，得此娇儿，夫妻二人非常高兴。赵弘殷给香孩儿取名为匡胤。

赵弘殷自小就骁勇异常，擅长骑马和射箭。他在后唐与后梁的争战中屡建奇功，深得后唐庄宗李存勖的信赖。正因为这个原因，在李嗣源杀死李存勖后，赵弘殷受到了排挤。刘知远建后汉时，赵弘殷官拜护圣军都指挥使。后在后周太祖郭威和世宗柴荣手下效力，先后任都指挥使、检校司徒，统率禁兵。

赵匡胤是赵弘殷的次子。由于父亲的缘故，他自幼也爱好骑射，练就了—身好武艺。据说有一次，他飞身跃上一匹没上笼头的烈马。马狂奔，跑上城墙斜道，他从城门顶上迎头跌下来，观者皆以为他性命不保。片刻，只见他徐徐起立，腾身跳上马背，复驰骋如电，人皆异之。

公元947年，赵匡胤20岁。他想到外面的世界创一番属于自己的事业，于是他告别父母和妻子浪迹天涯。他漫游了华北、中原、西北的很多地方，都未能如愿。当时，他父亲过去的一些好友已经相当有权势，赵匡胤去投奔他们时，却时常遭遇白眼。其中最好的一位是观阳节度使王彦超，也只给了他10贯钱把他打发了。他最惨的时候，曾经靠在街边设赌局来维持生计。

到了公元949年下半年，赵匡胤流浪到了汉水边上的重镇襄阳，因为没有钱住店，只得栖身在一座寺庙里，寺庙的住持点拨他说：“汉水以南社会稳定，北方却兵荒马乱，乱世才能出英雄，你何不北上建功立业？”赵匡胤一听，豁然开朗。拿了老和尚赠送他的一大笔重金厚礼，骑上寺里的一头毛驴，拜别老和尚，就奔北方去了。他在北上的途中遇到了当时正担任后汉枢密使的郭威。郭威是一代雄主，了解民情，留心革弊，有志于扫荡天下，是五代时一个难得的好皇帝。此时他正在河北邺都招兵买马，于是身强力壮精通武艺的赵匡胤就投到了郭威的旗下，当了一名普通士兵。

公元951年，郭威发动兵变，建立了后周。赵匡胤也因军功被提拔为禁军东西班行首，相当于宫廷卫队队长。这期间，赵匡胤得到了郭威义子柴荣的赏识，被要过去做其部属。公元954年，郭威病死，由义子柴荣继位，史称周世宗。周世宗也是位英明之主，原想在前十年中完成统一大业，所以连年出战，不求休息。

当时，北汉趁后周新丧，发兵攻打后周。赵匡胤随柴荣出兵迎敌。两军在高平（今山西晋城东北）发生激战。这场战争对赵匡胤影响巨大。当时北汉军队占据上风，后周的两员大将见势不好便临阵脱逃，导致整个部队阵脚大乱，极为危急。赵匡胤临危不乱，带领所部骑兵直冲敌阵。北汉军队经受不住这种拼命的打法，一败而不可收拾。后周军居然反败为胜。(www.daowen.com)

战后，赵匡胤被周世宗破格提拔为殿前都虞侯，世宗委派他负责整顿军队，组建殿前司诸军。赵匡胤平日为人质朴豪爽，江湖义气很重，慷慨大方，因此结交了一大批朋友。赵匡胤任命节度推官（掌勘刑狱）赵普为书记官，又重用了杨光义、石守信、王审琦、高怀德等一大批知兵善战的武将，并与他们结为“义社十兄弟”，从而在后周军队中形成了极大的潜在势力。

公元959年春天，周世宗柴荣罢免殿前都点检（禁军统帅）张永德的职务，改任他为宰相。以赵匡胤代张永德任殿前都点检。

后周显德六年（公元959年）六月十九日，世宗驾崩，宰相范质受顾命扶助柴荣7岁的幼子柴宗训继立，是为恭帝，由符皇后垂帘听政。柴宗训年幼不知国事，符皇后20多岁，也没有治理国家的经验。一时人心惶惶，后周出现了“主少国疑”的不稳定局势。汴梁城“点检作天子”的谣言被传得沸沸扬扬。随后半年，赵匡胤借口整顿军队，撤换了一批将领。这样，在不动声色之中，一个由殿前都点检、归德军节度使赵匡胤与禁军高级将领石守信、王审琦等人组成的军事集团形成了，一场针对后周皇室的军事政变计划也在紧锣密鼓中酝酿成熟了。

公元960年的正月初一，后周的君臣正在庆贺新年，这时从河北镇、定二州传来了紧急边报，说北汉和辽国的军队联合南下，声势浩大。后周执政大臣、宰相范质和王溥等人一时惊慌失措，不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率大军北上抵御。以殿前副点检兼镇宁军节度使慕容延钊率前军先行，赵匡胤统主力军队离开汴梁。当天傍晚，两路大军即会师于开封东北20千米处的陈桥驿（今河南封丘陈桥镇），兵变计划开始。

这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布言论，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征”。将士的兵变情绪很快就被煽动起来，这时赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的皇帝登基的黄袍披在假装醉酒刚刚醒来的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊万岁的声音几里外都能听到，遂拥立他为皇帝。赵匡胤却装出一副被迫的样子说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”

拥立者们一齐表示“惟命是听”。赵匡胤就当众宣布，回开封后，对后周的太后和小皇帝不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛，诸将士都应声“诺”！

于是，赵匡胤整军返回京城开封。守备都城的禁军将领、侍卫亲军马步军副都指挥使韩通得知情况有变，仓促间想率兵抵抗，但还没有来得及召集军队，就被军校王彦升杀死。“陈桥兵变”的将士兵不血刃就控制了后周的都城开封。

至此时，后周宰相范质等人这才知道仓促遣将是上了赵匡胤的大当，但已无可奈何，只得率百官听命。翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅位诏书，宣布周恭帝退位。赵匡胤遂正式登皇帝位，轻易地夺取了后周政权，改封恭帝柴宗训为郑王。

当年，赵匡胤33岁，改国号为“宋”，改用建隆年号，定都开封。历史上习惯把赵匡胤建立的赵宋王朝称作北宋，赵匡胤死后被尊为宋太祖。